- Как это? Что-то я тебя не понял, князь, - удивился Вадима.
- Дело в том, что мы приехали тебя просить о помощи, - попытался пояснить Волич, - чтобы прогнать варягов.
- Опять я тебя не понял, князь, - ещё больше удивился Вадим. - Ты, что шутишь?
- Какие уж тут шутки, - серьёзно проговорил Волич. - Сначала к нам в Белозеро прибыли варяги во главе со своим принцем Синавом. Их привели к нам Новгородцы. Якобы для защиты от тебя и короля Эрика. Так они такое стали вытворять в городе, что мы решили у тебя просить защиты от них.
- Вот так дела, - поразился Вадим. - А я думал, что у Вас с варягами полное согласие. Уж не обманываете ли вы меня?
- Намерения у нас честные, - откровенно проговорил Волич. - Мы предлагаем тебе, князь Вадим, заключить с нами военный союз против варягов. Если ты поможешь нам изгнать принца Синава из города с его войском, то мы объявим тебя нашим Правителем и будем всегда поддерживать тебя в твоих делах.
Князь Вадим подошёл к окну. Какое-то время он стоял и смотрел на улицу. Затем, Вадим сел в кресло и жестом предложил сделать то же Воличу и Дюжичу. Все трое молчали. Первым заговорил Вадим:
- Предложение ваше заманчивое. Только я ведь и без вашей помощи смогу захватить ваш город. У меня уже есть союзник король Эрик. А вас я не знаю. Что вы за люди неизвестно. Сначала вы варягов себе в друзья позвали, теперь меня. Как я могу вам верить, что вы завтра не перемените свои взгляды? Какие у вас есть для меня гарантии?
- Я останусь у тебя в качестве заложника, - неожиданно предложил воевода Дюжич. - Если князь Волич тебя обманет, ты меня казнишь.
Вадим с уважением посмотрел на воеводу. Князь с почтением относился к самоотверженным людям.
- Ну, что же, это гарантия серьёзная, - согласился Вадим. - А есть ли у вас план наших совместных действий?
- План у нас такой, - начал говорить Волич. - Ты со своей дружиной, князь Вадим, подойдёшь к Белозеру. Князь Синав со своей дружиной выйдет из города, чтобы дать бой в поле. Это общепринятая тактика, которая даёт возможность ослабить силы противника, сохраняя город в целостности. Ты должен хорошенько поприжать Синава. Он попытается возвратиться в город, но мы его не впустим. Не откроем ему ворота. Ты притиснешь его войско к городским стенам, а мы ударим его дружине в спину. У принца Синава две тысячи воинов, если мы зажмём его с двух сторон, то одолеем его без особого труда.
- Ну, что же, - проговорил князь Вадим, - план хороший. Правда от него попахивает предательством.
- А то, что варяги обещали нам свою защиту от норманнов и тебя, - горячо начал возражать Волич, - а сами стали бесчинствовать в Белозере, это как назвать? Их пьяные воины недавно убили девушку в городе. А принц Синав отказался даже покарать, как следует виновного. Это не предательство?
- Ладно, ладно, не горячись, князь, - попытался успокоить Волича Вадим. - Я же не знал, что варяги у вас совсем распоясались. Если такое дело, то я, пожалуй, соглашусь помочь вам.
- Только у нас есть одно условие, - предупредил Волич. - Ты, князь Вадим, должен прибыть к Белозеру без войска короля Эрика, только со своей дружиной. Наших с тобой объединённых сил вполне хватит, чтобы справиться с варягами.
- А почему это я должен прийти к вам без своего союзника короля Эрика? - удивился Вадим. - Что это ещё за условие такое?
- Дело в том, что наши люди не поддержат нас, если ты приведёшь норманнов, - пояснил Волич. - Уж очень сильно горожане Белозера натерпелись от варягов всяких бед. Они не хотят больше никаких иноземных "защитников". А ты князь славянский, свой. Да и ещё такой известный воин, и защитник наших земель и городов. По правде говоря, я тоже думаю, что мы сами должны защищать наши города и земли, без иноземцев.
Вадим пристально посмотрел на Волича и сказал:
- Ладно, я согласен с вашим условием. Тем более что и я хочу, чтобы славяне сами правили на своих землях. Но учти, князь Волич, если ты попытаешься меня обмануть, то твой воевода умрёт лютой смертью. Я не посмотрю, что он славянин.
- Ни то ты говоришь, князь Вадим, - с укором произнёс Волич. - Никто не собирается тебя обманывать. Нам надо научиться, больше доверять друг другу. Иначе, нами скоро будут править иноземцы. Да и воевода Дюжич не самоубийца. Он прекрасно понимает, на что идёт, оставаясь у тебя заложником. Ну, так что, по рукам, князь Вадим? Можно считать, что мы договорились?
- Погоди, князь, не спеши, - остановил его Вадим. - У меня тоже есть одно условие к вам. В обмен на мою помощь вам, я хочу, чтобы вы дали мне своё слово, что поможете мне вернуть мой дом в Новгороде и стать Правителем всех славянских городов и земель.
Князь Волич и воевода Дюжич переглянулись с удивлением, а Дюжич даже закряхтел от столь неожиданного условия князя Вадима.
- Я всё равно стану Правителем городов и земель славянских, - продолжил говорить Вадим, - поможете вы мне в этом или нет. Если вы откажитесь мне помочь в этом, то я это сделаю с помощью норманнов. Но за это мне придётся отдать им часть наших городов и земель. А мне бы не хотелось этого делать. А вот, если мне поможете вы, то все наши земли и города останутся славянскими. И вы будете ими управлять, конечно, под моим контролем.
Волич и Дюжич продолжали молчать.
- Вы же только что сами говорили, что нам надо доверять друг другу, иначе нами будут управлять иноземцы, - продолжал уговаривать их Вадим. - Я же не иноземец. Уж лучше я буду Великим Князем, чем какой-нибудь варяг или норманн.
Князь Волич нервно дёрнул головой и сказал:
- Может, ты и прав. Пора нам своего Великого Князя ставить над всеми нашими городами и землями. Ну, что же, не знаю, поддержат ли нас другие князья и воеводы, а я согласен поддержать тебя князь Вадим.
- Я тоже согласен поддержать тебя князь Вадим, - согласился Дюжич.
- Ну, тогда считайте, что мы с вами договорились, - радостно подытожил Вадим. - Я согласен с вашим планом, и буду со своей дружиной в Белозере. А с королём Эриком, я сам договорюсь. Он всё время хотел получить город Чуд в своё владение. Вот я его ему и отдам.
Князь Волич и воевода Дюжич недовольно поморщились.
- Временно, конечно, - тут же добавил Вадим. - Я думаю, что он будет доволен, что приобретёт город, и при этом ему не надо будет воевать. Ведь, никому не хочется кровь свою проливать. А ты, князь Волич, смотри, чтобы варяги не узнали о нашем договоре, иначе ничего не получится.
- Ну, это само собой, разумеется, - заверил Вадима Волич. - Мы уже позаботились об этом. Мы прибыли сюда с воеводой Дюжичем тайно. Точно так же я возвращусь в Белозеро. Наше отсутствие в городе объясняли тем, что мы поехали в Новгород к князю Гостомыслу, чтобы обговорить с ним ряд вопросов, связанных с совместными действиями против тебя, князь Вадим. Правда, теперь придётся соврать, что воевода Дюжич в дороге заболел, и его пришлось оставить в моём имении, благо оно расположено по дороге в Новгород. Ну, всё, мне пора ехать. Надо успеть договориться с нашими людьми в Белозере.
37. Странное предложение
Норманнский король Эрик Непобедимый выехал на холм и остановился. Перед ним открывалась панорама северной природы. Казалось, что может быть особенного в ней, в этой природе севера, отличного от того, что есть в других местах на Земле? Те же деревья, те же равнины и возвышенности. Но всё же что-то делает её суровой и даже грозной. Скорее всего, это её северное небо. Оно так насыщено серо-синими тонами, и свинцовые тучи так низко нависают над землёй, почти соприкасаясь с ней, что от такого вида веет холодом и грустью.
Впереди, почти у самого горизонта, показался город. Это был Чуд, который Эрик уже неоднократно пытался захватить, но все его старания до этого были напрасными. Славянский город никак не хотел покориться норманнскому королю. К Эрику подъехал воевода Фронбрасс и спросил:
- Какие будут распоряжения, Ваше Величество? Вот он Чуд, уже хорошо виден.
Король вздохнул и ответил:
- Да, Чуд. Неужели в этот раз я захвачу его, и даже без боя? Разбивайте лагерь возле города. А я поеду, повидаюсь с моим союзником, князем Вадимом.
- Сколько воинов Вы возьмёте себе в сопровождение? - поинтересовался Фронбрасс.
- Ни сколько, - спокойно ответил Эрик. - Норманнскому королю не надо сопровождение, когда он разговаривает со славянским князем, который называет себя его союзником. Впрочем, ты поедешь со мной. Возможно, мне надо будет отдать тебе кое-какое распоряжение.
Фронбрасс склонил голову в знак согласия и произнёс:
- Как будет угодно Вашему Величеству.
Норманнское войско разбило свой лагерь возле того места, где располагалась дружина князя Вадима. Славянские и норманнские воины с интересом поглядывали друг на друга. Многие из них уже были знакомы по предыдущим битвам. Только тогда они находились во враждующих армиях, а теперь были союзниками. Официально они все знали об этом, а вот осознать, и тем более смириться с таким положением вещей, воины не могли никак.
- Это что же получается? Мы теперь будем вместе с норманнами драться против наших же братьев? - с возмущением в голосе спрашивал молодой дружинник у воина старше средних лет по имени Дрон.
Старый воин отложил в сторону кольчугу, которую он чинил до этого, и с грустным голосом сказал:
- Раз князь велел, значит будем.
- Да как же это можно, чтобы с врагами своих бить? - никак не мог успокоиться молодой дружинник.