А Александра еще плотнее приникла к стеклу. Со стороны площади слышались крики и недружные выстрелы. Вообразить, что ее муж сейчас находится там, не хватало сил.
- Услышь меня, Господи, в моей величайшей нужде! - твердила она.
- А Михаил? - раздался сзади голос Марии Федоровны. - Он прибыл?
- Да, ваше величество, но сразу отправился к своим артиллеристам и присягнул вместе с ними. Сейчас оба там. - Ушаков кивнул в сторону Сената.
Когда Милорадович достиг первой шеренги бунтовщиков, его встретили крики "ура". Вероятно, московцы думали, что генерал-губернатор спешит присоединиться к ним. Ему сделали на караул и приготовились слушать. Граф выхватил шпагу и, потрясая ею, воскликнул:
- Братцы, этот клинок подарен мне цесаревичем Константином в знак дружбы! Он отрекся от престола и не хочет царствовать! Неужели думаете, что я изменю своему долгу и стану обманывать вас?!
Московцы заколебались.
- Разве нет среди вас старых солдат? - продолжал Милорадович. - Которые бы служили со мной и знали меня?!
Ответом ему было молчание.
- Я вижу, что тут одни мальчишки! - рассердился он.
Колебания усилились. Вдруг кто-то сзади закричал:
- Не верьте ему! Он продался!
И почти в тот же миг прогремел выстрел. Михаил Андреевич пошатнулся и стал съезжать с седла. Его адъютант Башуцкий, все время бывший рядом, подхватил начальника и направил лошадей прочь. В суматохе вокруг них кто-то нанес губернатору удар штыком. Адъютант насилу вытащил генерала к линии верных войск.
- Его надо домой!
- Нет. - Милорадович остановил Башуцкого. - Рана смертельная. Отнесите в конногвардейские казармы. Они ближе.
На шинели графа поволокли туда. Стали раздевать, и тут хватились, что некто из нижних чинов, крутившийся рядом, стянул у раненого часы и кольцо, подаренные вдовствующей императрицей. Михаил Андреевич еще имел силы рассмеяться:
- Вот народ!
Тут пришла весть, что государь уже на площади и прислал спросить о положении раненого.
- Передайте, что я прошу у него прощения. - Милорадович закрыл глаза.
Полковой врач начал вырезать пулю. Граф только закусил губы до крови, но молчал.
- Покажите, - слабеющим голосом попросил он. - Пистолетная? Слава Богу.
Прибытие первого батальона Преображенского полка прервало чтение манифеста, которым Николай решил занять толпящийся народ. Время было выиграно, преображенцы выстроились в линию спиной к Комендантскому подъезду дворца, их левый фланг почти касался экзерциргауза. Император пошел вдоль фрунта, спрашивая, готовы ли солдаты исполнить долг. В ответ грянуло:
- Рады стараться!
Сердце занялось у Николая при виде ветеранов, большинство которых служило со времен войны и было переведено в лучший гвардейский батальон за отличия. Их спокойная наружность предала ему уверенности. Он скомандовал:
- К атаке в колонну, первый и восьмой взводы, вполоборота налево и направо, - и двинул батальон на угол Адмиралтейского бульвара, мимо заборов строившихся Министерств Финансов и Иностранных дел. Тут один из адъютантов подвел императору лошадь, и Никс сел верхом. Оглядевшись вокруг, он заметил у Главного штаба полковника Трубецкого. Тот стоял с бледным лицом и явно не знал, податься ли ему в здание, или идти на площадь.
- Эй, князь! - окликнул его государь. - Ваше место там! - Монаршая длань указала в сторону Сенатской площади, куда потихоньку стягивались верные войска.
Вместо ответа Трубецкой побелел еще больше и отшатнулся под арку. "Вот что с людьми делает паника!" - подумал Никс и тут же выбросил полковника из головы, потому что со стороны площади долетели выстрелы.
- Милорадович ранен! - крикнул подскакавший флигель-адъютант Голицын.
Государь побледнел.
- Какой-то фрачник спустил курок, - ответил на незаданный вопрос Голицын. - Мятежные солдаты сами его схватили.
- Значит, есть надежда их уговорить. - Николай приказал стрелкам выдвинуться на фланги батальона и продолжать движение. От угла Вознесенской улицы уже была видна цепь бунтовщиков у Сената. В это время по левую руку от себя император заметил офицера Нижегородского драгунского полка. Это был крупный, высокий человек с головой, обвязанной черным платком, с большими черными глазами, сверкавшими огнем, и с пышными усами по кавказской моде. Во всей его наружности Никсу почудилось что-то отталкивающее, но он не мог отвести от незнакомца взгляда. А тот держал руку под шинелью и тоже смотрел на императора.
- Подойдите сюда! - властно крикнул Николай.
Человек вздрогнул и как будто вышел из оцепенения.
- Кто вы такой и чего желаете?
- Я был с ними, - дерзко ответил незнакомец. - Но, услышав, что они за Константина, бросил их и явился к вам.
Никс наклонился с седла и взял кавказца за руку.
- Спасибо, вы ваш долг знаете!
В момент прикосновения он вдруг ощутил, что секунду назад этот человек чуть не застрелил его. Якубович продолжал смотреть в лицо государя темными, как уголь, глазами. В это время со стороны строившегося Исаакиевского собора послышался дружный топот копыт. Конногвардейский полк скакал галопом и строился спиной к дому Лобанова. Тронув пятками бока лошади, император поехал к нему, чтобы поздороваться с людьми. Генерал Орлов отдал ему честь.
- Выдвигайтесь на площадь и перекрывайте соседние улицы.
Сделать это не составляло труда, поскольку пространство было сильно стеснено строительными заборами. Угол, образованный бульваром и берегом Невы, служил складом для камней, выгруженных с барж. Между кучами гранита и монументом Петра оставалось не более 50-ти шагов. В этот тесный туннель полк устремился по шесть всадников в ряд и встал двумя линиями. Его правый фланг уперся в памятник, а левый - в заборы. Бунтовщики были отсечены от всего света. Они сгрудились густой неправильно колонной тылом к Сенату.
Послышались выстрелы, и мимо на очумелой лошади пронесся генерал Воинов, пытавшийся было уговаривать солдат, но потерявший стремена. "Все последние назначения покойный государь сделал с большим умом!" - досадливо подумал Никс. Прямо под ноги его коню вылетел от толпы мятежников флигель-адъютант Бибиков, директор канцелярии Главного штаба. Кто бы мог подумать, что эта чернильная душа полезет в самое пекло! Ан вот. Разные бывают люди. Бибикова, конечно схватили и побили, он насилу вырвался и со знаками верности на физиономии прибежал сказать, что зверской толпой предводительствует князь Оболенский.
Государева рота Преображенского полка ушла занять Исаакиевский мост, отрезав сообщение с Васильевским островом. Тем временем прибыл генерал-адъютант Бенкендорф. "Слава тебе, Царица Небесная!" Его общество всегда создавало у Никса чувство безопасности.
- Я хочу рассмотреть положение мятежников.
- Будут стрелять.
Император проигнорировал слова Александра Христофоровича и поехал вперед. Бенкендорф двигался рядом. Их встретили пальбой. Солдаты целили выше голов. Но несколько пуль просвистели совсем близко. Если бы генерал не направил свою лошадь перед лошадью Николая и не потеснил ее боком, промаха бы не было. Пришлось возвращаться на Адмиралтейскую площадь, куда уже явился Михаил Павлович с остатками Московского полка, согласившимися принять присягу.
- Я слышал, что в Измайловском мятеж, - крикнул он.
Это резко меняло картину. Император до боли в ладонях сжал уздечку. Его бывший полк! Как ни больно слышать, а изволь действовать, исходя из выпавших карт.
- Генерал-адъютант Левашов, поезжайте к измайловцам и, если есть возможность двинуть их на улицу, хотя бы и против меня, выведите из казарм. Володя, - император повернулся к своему адъютанту Адлербергу. - Скачи к шталмейстеру, пусть готовит загородные экипажи для матушки и ее величества. Им надлежит отправиться под прикрытием кавалергардов в Царское.
Сам император развернул коня и поехал обратно на Дворцовую площадь. Надо было обеспечить Зимний от всяких неожиданностей. С ним двигались гвардейский и учебный саперные батальоны, но всадник отстал, хотя делать этого не стоило. Буквально через минуту он осознал свою ошибку. Не доехав до Главного штаба, Никс увидел бегущий толпой Лейб-гренадерский полк. Солдаты следовали со знаменами, но без офицеров и не держали строй. Беспорядок в их форме красноречиво свидетельствовал о том, что они вышли из повиновения.
Николай пустил коня вперед. Он собирался окликнуть их и выстроить. Это могло привести служивых в чувство. Не тут-то было.
- Стой!
- Мы за Константина! - прогремело в ответ.
- Если так, вот вам дорога, - император указал в сторону Сената.
Толпа гренадер пробежала с двух сторон от его лошади, не причинив никакого вреда. Хотя стукни кому-нибудь в голову, и Николая можно было поднять на штыки. Молодой император не знал, что лейб-гренадеры уже ознаменовали себя двумя подвигами, изрубив полковника Стюрлера и едва не заняв дворец.
Десятью минутами ранее Мария Федоровна и Александра видели через окно, как во двор вступил саперный батальон и выстроился колонной. В это время мимо дворца бегом двигались гренадеры.
- Почему они идут такой толпой? - спросила молодая императрица. - И все время кричат? Где их офицеры?
Матушка, мигом оценившая ситуацию, была крайне удивлена, когда увидела, что комендант на воротах пропускает мятежников во двор.
- Что вы делаете?! - воскликнула она, как будто ее могли услышать.
Позднее оправдывались, будто приняли лейб-гренадер за подкрепление, присланное императором. Такая неразбериха!
- Девочка моя, запомни: верные войска всегда ходят строем. А бунтовщики бегают и орут, - наставительно сказала maman. - Сейчас посмотрим, как поведут себя саперы.