Клайв Касслер - Синее золото стр 10.

- Всегда рады помочь вам. Я, правда, неофициально. Уча­ствовал в гонке, как раз когда появились мертвые киты.

- Я смотрел новости. - Уизерел хохотнул. - Ну и маневр вы провернули! Жаль ваш катер.

- Спасибо. Вы сделали заключение по китам?

- Еще бы, они умерли от ХЗ.

- Простите?

Уизерел широко ухмыльнулся.

- Хрен знает. ХЗ.

Остин терпеливо улыбнулся. Патологоанатомы порой отка­лывают гнусные шутки. Просто чтобы не свихнуться на работе.

- Догадки есть?

- Ну, пока что могу сказать следующее: следов травм или токсинов нет. Еще мы проверили ткани на вирусы. Результа­ты тоже отрицательные. Один из китов запутался в моново- локонной рыболовной сети; правда, она ему жить не мешала.

- То есть пока вы не знаете, как умерли киты?

- О, как же, знаем. Они задохнулись. От сильного повреж­дения легких началась пневмония. Само повреждение - ре­зультат сильного перегрева.

- Перегрева? Что-то я не понимаю.

- Сейчас объясню. Нутро животных частично сварилось, кожа покрыта волдырями.

- И что послужило причиной?

- ХЗ. - Уизерел пожал плечами.

Остин задумался.

- Если причина пока неизвестна, то, может быть, извест­но время?

- Тоже трудный вопрос. Вредоносное воздействие убило их не сразу. Животные, захворав, какое-то время еще плыли вдоль побережья несколько дней. Молодняк, пострадавший больше, отставал. Взрослые особи задерживались, ждали дете­нышей. Следует учитывать, что тела не сразу всплыли. Какое- то время они подгнивали на глубине, разбухая от газов.

- Значит, можно отследить, где умерли киты? Надо учесть время, проведенное в пути, и время, потраченное на кормеж­ку. Силу течений... - Остин покачал головой. - Жаль, киты не расскажут, где они были.

Уизерел хихикнул.

- Ну почему не расскажут? Идемте, кое-что покажу.

Эксперт повел Остина мимо поддонов в лужах стекающей в сливные отверстия кровавой воды. Вблизи мертвых китов вонь шибала с силой кузнечного молота, однако Уизерел ее, похоже, не чувствовал.

- Самец, - прокомментировал он, останавливаясь подле первой туши. - Прекрасно видно, почему этих китов назы­вают серыми: их естественный цвет кожи темный. Правда, у этого шкура бугристая: китовые вши поработали. Кстати, ког­да он поступил к нам, то в длину составлял сорок один фут. Это мы его потом подрезали. - Они проследовали ко второму поддону. На нем лежала уменьшенная копия первого кита. - Китенок, мальчик. Возраст всего несколько месяцев. Были и другие детеныши, поэтому мы не знаем, рожден ли он сам­кой, представленной здесь. - Они остановились у последне­го поддона. - Самка, крупнее самца. Как и у соплеменников, у нее нет внешних летальных повреждений. А вот что вас за­интересует.

Одолжив у коллеги нож, эксперт забрался на поддон и при­нялся ковыряться в плавнике самки. Минуту спустя спрыгнул на пол и передал Остину квадратик из пластика и металла.

- Передатчик? - спросил Остин.

- Спутник, - Уизерел ткнул пальцем вверх, - отслеживал все перемещения этой старушки. Найдите того, кто курировал ее, и будет вам место и время пребывания китов.

- Вы гений, мистер Уизерел.

- Всего лишь скромный госслужащий вроде вас. Делаю свою работу. - Он забрал передатчик. - Эту вещицу я при­держу у себя. На обороте есть телефонный номер, восполь­зуйтесь им.

Переписав номер в блокнот, Остин поблагодарил патана- тома за помощь. По пути к выходу он спросил у Уизерела:

- Кстати, почему выбрали именно эти три туши?

- Особо я ничем не руководствовался. Попросил воен­ных моряков выделить три наиболее представительные туш­ки. Как ни странно, меня послушали.

- Если бы вы изучили больше тел, это помогло бы уста­новить причину смерти?

- Сомневаюсь, - сухо ответил Уизерел. - Этих трех китов убило то же, что и прочих. Да и чего теперь дергаться, поезд уехал. Военные так поработали над трупами, что от них и на тарелочку суси ничего не осталось.

Вот вам еще примерчик сурового медицинского юмора.

Сняв маску и бросив последний взгляд на останки вели­чественных морских животных, Остин поблагодарил Уизе­рела и матроса Каммингса. Затем вышел в прохладную ночь и несколько раз глубоко вдохнул, словно надеялся очистить от пропитанного гнилью воздуха легкие, а заодно и память. На другом конце порта светом далекого города горели огни авианосца. В отеле Остин сразу поспешил в номер. Впрочем, шел он недостаточно быстро - кое-кто из гостей и персонала сморщился, уловив остатки трупного запаха.

У себя Курт бросил защитного цвета брюки и белую со­рочку в корзину для грязного белья и надолго заперся в душе. Дважды вымыл голову с шампунем под горячими струями. По­сле, переодевшись в слаксы и тенниску, устроился поудобнее в кресле и позвонил по номеру с передатчика. Его перебросило на голосовую почту. Неудивительно - правительство не ста­нет держать на зарплате человека, который только и сидит в ожидании звонка о судьбе китов. Оставлять сообщение Остин не хотел - жди потом ответа несколько дней. Он позвонил в круглосуточную диспетчерскую штаб-квартиры НУМА неда­леко от Вашингтона. Сделал запрос, и буквально через полча­са ему перезвонили.

- Мистер Остин? Меня зовут Ванда Перелли. Я из МИДа. Позвонили из НУМА и передали, что вы хотите переговорить. Якобы дело важное.

- Да, спасибо, что перезвонили. Жаль беспокоить вас в не­рабочее время, но... вы не слышали о серых китах у побере­жья Калифорнии?

- Слышала. Откуда у вас, кстати, мой номер?

- Списал с передатчика. Прибор вырезали из плавника мертвой самки.

- Боже мой, Дейзи... Вы нашли ее стадо. Я три года следи­ла за Дейзи, она стала мне почти родной.

- Сочувствую. Всего мы нашли четырнадцать мертвых особей. Дейзи выбрали наугад для аутопсии.

Женщина шумно вздохнула.

- Ужасные новости. Мы так старались, защищая серых, и они почти восстановились... Теперь ждем результатов вскрытия.

- Я буквально только что говорил с патанатомом. Причи­на смерти - не вирус и не загрязнение. Киты умерли от по­вреждений, причиненных перегревом. Вы прежде с подобным не сталкивались?

- Нет, ни разу. Источник перегрева установили?

- Пока нет. Я хотел выяснить, где киты находились недав­но. Может, это прольет свет на трагедию?

- Я занималась стаей Дейзи, они довольно занятно мигри­руют. Перед броском в десять тысяч миль все лето кормятся в Арктическом море и после следуют на юг, вдоль тихооке­анского побережья, к лагунам Нижней Калифорнии, где раз­множаются. Миграция стартует в ноябре-декабре и заканчи­вается в начале следующего года. Они плывут либо цепоч­кой, либо парами: сначала беременные самки, потом прочие взрослые особи и дальше детеныши. Киты держатся доволь­но близко к береговой линии. В обратный путь отправляют­ся в марте. Обремененные детенышами могут прождать и до апреля. И все так же они плывут поближе к берегу. Передви­гаются медленно, в среднем со скоростью десять миль в час.

- Перед гонкой нас проинструктировали, велели сохранять бдительность. Хотя гонялись мы после миграции китов, и по­близости серых не было.

- Скорее всего, эти киты отстали от основной группы. За­болел детеныш, и они остановились, пока тот не выздоровел. Другого объяснения найти не могу.

- Патанатом предлагает ту же теорию. Вы записываете пе­редвижения китов?

- Да. Ноутбук у вас под рукой?

- Куда же я без него?

- Отлично. Какой у вас е-мейл? Сейчас войду в базу дан­ных и перешлю вам информацию. Глазом моргнуть не успеете.

- Благодарю. Вот это сервис у вас, я в восторге!

- Успеете отплатить взаимностью. Как-нибудь обратимся в НУМА за помощью.

- Звоните сразу мне.

- Спасибо. Господи, до сих пор не верю, что Дейзи мертва.

Отключившись, Остин открыл ноутбук, подсоединил его к телефону и вошел в почтовый ящик. Там его дожидалось письмо с прикрепленным файлом: карта запада США, Кана­ды и Аляски. От Чукотского моря и через Берингово, вдоль побережья Северной Америки к самому кончику похожего на палец полуострова Баха тянулась пунктирная линия. Заголо­вок гласил: "Основной маршрут китовой миграции".

К карте прилагалась информация по стаям. Прокрутив страницу вниз, Остин нашел файл "Дейзи", в нем ссылка перебрасывала на карту с указанием маршрута. Сначала ки­ты двигались в постоянном темпе и вдруг, к югу от Тихуа- ны, остановились. Затем поплыли дальше, гораздо медленнее. В какой-то момент даже сделали крюк, словно потеряв ориен­тацию. И так, извилистым путем дошли до берега Сан-Диего.

Закрыв файл по китам, Остин зашел еще на несколько сай­тов. Спустя несколько минут он откинулся на спинку кресла и сложил пальцы домиком. Киты двигались естественно до определенной точки. Потом что-то изменилось, но что?

Остин услышал шаги в коридоре, а в следующий миг в но­мер вошел Завала.

- Со свидания? Так скоро? - спросил Остин.

- Ага. Сказал той цыпе, что надо посидеть с больным со­седом по номеру.

- Ты сегодня головой ударился? - встревоженно спросил Остин.

- Должен признать, нырок под яхту - тот еще трюк. Мне предстоит пересмотреть все мореходные правила.

- К твоему сведению, я чувствую себя превосходно. Так что иди, тебя ждет продолжение банкета.

Завала плюхнулся на диван.

- Знаешь, Курт, иногда воздержание - это полезно.

Уж не клон ли это Завалы? Двойник, начисто лишенный либидо?

- С этим я, конечно, согласен, - осторожно произнес Остин. - Признавайся, почему на самом деле вернулся?

- Дама нарушила правило Завалы. Я не гуляю с замуж­ними.

- Как ты определил, что она не свободна?

- Ее муж сказал.

- О-о... здоровый, наверное?