- Ух ты, какая гадюка! А на морду - попик. Тихий, сладенький… Видались мы недавно возле бани. Все выспрашивал меня: что слыхать о наших, как живется, где обитает дочь? А я будто чувствовал и отвечал ни да ни нет. Что ж, выходит, надо препоручить его моим ребятам?
- Препоручи! Непременно. К нему народ ходит, а он выдает.
Я выпил кружку кипятку, расспросил Трофима Герасимовича о делах в его группе и отправился в "Костин погреб".
Наперсток сидела у приемника с наушниками на голове, а в другой половине о чем-то беседовали Андрей и Челнок.
Челноку больше, чем мне, попало в финскую. Лицо его, сильно изуродованное, выглядело асимметричным, правая нога не сгибалась, приходилось пользоваться костылем. Сейчас он работал истопником в гарнизонной пекарне. А до финской войны служил в армии командиром батареи.
Я разделся, подсел к ним.
- Ты не скачи, а говори по порядку, - обратился Андрей к Челноку. - Раз уж начал, так выкладывай!
- А я и так, как на чистке партии, - рассмеялся Челнок, показав свои ослепительно белые, но, к сожалению, вставные зубы. - Чего ты придираешься?
Андрей недовольно дернул головой:
- Ты сказал, что работал токарем, а при чем тут директор магазина?
- Все правильно, так оно и было. Я работал токарем на таганрогском заводе, а потом стал директором магазина.
- С чего это вдруг?
- Тебя это интересует? Пожалуйста. Дай-ка докурю. - Он взял у Андрея половину цигарки, затянулся и продолжал: - На заводе я имел седьмой разряд Маракуешь?
Андрей кивнул.
- Почти инженер. А тут как раз кинули лозунг: "Коммунисты и комсомольцы - за прилавок! Надо вы учиться торговать". Меня того… в комитет комсомола Так и так, товарищ Пономарев Поскольку ты есть чистокровный пролетарий и тебе нечего терять, кроме цепей, есть мнение выдвинуть тебя. В торговой сети дело пахнет нафталином. Завелись жучки разные, бывшие нэпманы. Вскрываются гнойники. А торговля - это барометр. Она определяет настроение наших граждан. Нужно подкрепить торговую сеть. Тебя решено сделать директором магазина "Фрукты и овощи". Ну что ж, надо - значит надо. Записали в протокол. Распрощался я с заводом - и в горторг. Приводят меня на рынок и показывают на фанерную палатку. Ей-богу, поменьше этой комнаты! Вот твой магазин. Ну, думаю, разыграли меня. А ставка, спрашиваю, какая директору этакой махины? Как сказали, у меня аж под ложечкой засосало. В аккурат наполовину меньше, чем я вырабатывал на заводе. Вот это выдвинули!
- Охмурили, выходит? - рассмеялся Андрей.
- Ну сам пойми: с завода я приносил восемьдесят, а когда и все сто целковых, а тут сорок. Начал я ерепениться, а мне говорят: раз ты комсомолец, то должен думать не о деньгах, а о деле. И крыть нечем. Тем более ты, мол, один на свете, без семьи и родных. Я сказал, что в принципе это, конечно, верно, и включился в торговую деятельность… Насчет фруктов ничего не скажу. Это слово можно было вычеркнуть на вывеске. А что касается капусты, помидоров, огурцов, арбузов и дынь - этого хватало под самую завязку: я их и получаю, и вожу, и продаю. Сам над собой директор. Помидоры помаленьку гниют, огурцы вянут, капуста хиреет, арбузы попадаются зеленые - покупатель нос воротит. Ну, прошел, бог дал, месяц. Подвел я баланс, гляжу - не хватает двадцати целковых. Эге, думаю, учиться торговать - дело не простое. На другой месяц уже тридцать целковых выложил, а на оставшуюся десятку стал перебиваться. Ничего себе, думаю, директор! Скоро без штанов останусь. А потом и зарплаты не хватило. Я в комитет. Спасайте, говорю, братцы! Невмоготу! Бросайте на любой другой трудовой фронт, выдвигайте еще раз куда угодно, только не директором. Секретарь бойкий такой парень был. За словом в карман не лез. Нет, говорит, дружок, коль взялся - тащи! Выправишь дело в магазине, будем двигать дальше. Я чуть не заревел. Куда же это дальше? Ну ладно, думаю: ты с характером, я тоже. Пошел на толчок, загнал последнее барахлишко, вложил недостающие деньги в кассу, магазин на замок, а ключик секретарю комитета с записочкой: прощай, спасибо за выдвижение, а меня не ищи.
И прощай, Таганрог! Подался я в Киев, поступил в артучилище, тогда еще оно школой называлось. Вот тебе и вся история.
- А при чем же тут Ворошилов? - не унимался Андрей. - Ты же сказал, будто он тебя спас!
- Не будто, а в самом деле спас. Когда я кончал школу, таганрогцы разыскали меня. Напали на след-таки. И закатили начальнику школы ноту. Они, оказывается, вышибли меня из комсомола, объявили дезертиром трудового фронта да еще присобачили социально чуждое происхождение. Спутали меня с другим Пономаревым, сыном какого-то беляка, и началась катавасия! Понял я одно: вылечу из школы в трубу. Пока докажу, что я не верблюд, обязательно вылечу. И вот тогда я нацарапал письмо Клименту Ефремовичу. Слезное такое. Все описал, до точечки. Он и заступился. Спас меня от погрома.
- Здорово у тебя получилось, - заметил Андрей.
- Боевой ты мужик, - добавил я.
- Станешь боевым, когда за горло возьмут, - сказал Челнок.
Из своей половины вышла Наперсток. Она расцветилась тихой улыбкой и дала мне еще горяченькую радиограмму. Я встал и прошел в ее комнату, а следом за мной - Андрей.
- Не знаешь, зачем вызвал Демьян? - спросил он.
Я не знал.
- А как твои сердечные дела?
- Ты что, осуждаешь меня?
Андрей обнял меня за плечи, подумал и ответил:
- Нет, дорогой, все мы люди. Уж лучше крутить с Гизелой, чем с такой русской, как дочь твоего Купейкина. А Гизела, по всему видать, врезалась в тебя. Я что хочу сказать. Я же люблю тебя, черта… Хочу сказать: гляди, не замочись!
- А я штаны закатаю повыше.
- Ты понимаешь, о чем я. Гизела, возможно, человек чистый, мужнина грязь не пристала к ней. Но вокруг нее грязь. Все эти килианы, шуманы, земельбауэры - старые развратники, переживающие вторую молодость. С ними надо ухо держать ой как! Вот об этом не забывай!
- Постараюсь, - заверил я. - Тебе буду все выкладывать.
- А теперь расшифровывай! Что там сообщает Решетов?
Я сел за расшифровку радиограммы. Андрей стоял за спиной и следил, как из-под моей руки выбегали буквы, слова, строчки.
Решетов сообщал, что десантная группа, выброшенная не семнадцатого, а двадцатого, частью попала в наши руки, частью уничтожена. Один транспортный "юнкере" подбит и еле-еле перевалил на свою сторону. Далее шла речь о том, что мой вопрос вновь рассматривался в наркомате, я восстановлен в органах и утвержден в должности начальника отделения.
Карандаш едва не выпал у меня. Я еще не успел осознать происшедшего, как Андрей сгреб меня в свои медвежьи объятия и начал тискать.
- Наконец-то, - расцеловал он меня и, смутившись, произнес: - Фу-ты… Это же здорово!
Да, это было радостное известие, о котором я долго мечтал. Приходит же к человеку счастье! Пришло и ко мне.
В конце телеграммы сообщалось самое неожиданное. Находящийся в эвакуации некий Загорулько заявил органам, что Геннадий Безродный развелся с женой, покойной ныне Оксаной, лишь после того, как узнал об аресте ее отца. Предупредил его - Геннадия - этот же Загорулько.
- Ну что? Что я тебе говорил? - вскочил я. - Помнишь?
Андрей взял из моих рук бумажку, прочел.
- Все помню, Дима, - медленно произнес он. - Все. Кто же мог думать, что Геннадий такой подлец!
Во второй комнате прозвучал чей-то новый голос. Мы вышли и увидели связного Усатого. Высокий, седой, почти белый, с длинными обвислыми украинскими усами, он едва не упирался головой в потолок. И как только входил, сразу же торопился сесть. Вот и сейчас поставил кирпич на попа, пристроился на нем и достал кисет.
Я взглянул на часы. Ровно семь. В это время вошел Демьян.
Окинув нас быстрым взглядом, он снял стеганый ватник, повесил его на гвоздь.
Андрей подал ему радиограмму. Демьян прочел, подошел ко мне и подал руку:
- Рад за вас, от души. Так оно и должно быть. И с десантом неплохо. Обжегся господин полковничек. Такой и должна быть разведывательная информация. А вот с Солдатом плохо. - Он повернулся всем корпусом к Усатому: - Были у него?
- Да. Он сказал, что не может прийти. Занят.
- Не может прийти. Занят, - повторил про себя Демьян.
На несколько минут воцарилось молчание. Демьян сидел поодаль от стола, опершись локтями в колени, похрустывал пальцами и смотрел в пол.
- Плохо, - заметил он после долгой паузы. - Хотелось поговорить с ним. Сейчас тем более. С Солдатом надо что-то делать.
В убежище вошел Костя с роскошным синяком под глазом.
Демьян прервал себя, задержал взгляд на Косте и спросил:
- Что это у вас?
- Приключение, товарищ Демьян.
Я понял, что Демьян еще не видел сегодня Костю, а значит, и не ночевал здесь.
- Быть может, расскажете нам?
Костя стоял посередине комнаты и стягивал с себя шинель.