С моря потянуло прохладной влагой. Мария словно привидение шла вдоль забора, гладила ладонью жесткую шевелюру подстриженных кустов. Чем дальше в глубь усадьбы она удалялась, тем кусты становились гуще, темнее. Вот они обступили ее со всех сторон; Маша не видит своих ног, она словно плывет по воде - темной, холодной. Над головой шумят тополя.
"Невеста с изъянцем… А давно ли?.."
В просветах между листьями сверкают звезды; они, точно капли серебряного дождя, летят из глубин неба.
Так летят годы жизни. Только не к земле, а к небу, не приближаясь, а удаляясь.
Еще в детстве неопытным умом уловила Маша главную суть бытия - движение. Пыталась воспротивиться логике природы:
- Мамочка!.. Я никуда не пойду из дома. Я буду с вами. Всегда с вами. Всегда, всегда…
Мать прижимала к себе дочку, целовала круглую душистую головку. "Мамочка, мама…" Вся, вся–родная и понятная… Знает дочка, что скажет, как обнимет, поцелует. Как ответит на шутку папы. Папа говорит: "Улыбка снимает напряжение клеток". Дочь знает, где заряжаются его клетки. На работе. Папа–военный журналист, подполковник. Он работает в редакции журнала. По словам папы выходит, что в редакции собрались люди, которые нарочно все делают не так. Когда Маше было пять или шесть лет, один из папиных друзей сказал: "Журналисты едут на нервах". Маша долго не могла понять, как это на нервах можно ехать.
Папа не любил телевизор. Как это его не любить? А вот папа не любил. Однажды старый музыкант и певец исполнял фронтовые песни, отец заругался: "Знаю я его. Во время войны отсиживался в Ташкенте, а теперь воюет". В другой раз прибавил: "Добро бы голос был, а то хрипит, словно с похмелья". Маша, сидя с мамой у экрана, поглядывала на отца, думала: "Ругается потому, что в клетках у него напряжение".
Мама была чуткой, отец грубоватым. Там, где мама думала и молчала, отец говорил напрямик:
- Пап, ты меня слышишь: а я сегодня Саньке массаж делала.
Санька - Машин друг. Он учится на первом курсе института. Маша - в десятом классе.
Отец на кухне подогревает чай.
- Какой массаж? - доносится его голос.
- Обыкновенный. Массаж живота.
- Что ты еще придумала? Зачем это?
- Человек заболел, а ты говоришь - зачем. Нес ящик с приборами и надорвал мышцу живота. Ты же знаешь Саньку, он все норовит сделать сам.
- Ну, ты это перехватила, - выносил свой приговор отец. - Как хочешь, но массировать кавалеру живот - это как–то… не вяжется.
- Ты, папа, обо всем судишь с колокольни своего поколения. Предрассудки все это! Мы проще смотрим на вещи, трезвее…
- Ну, ну, валяйте. Только, показывая на белое, ты не сможешь мне доказать, что это черное. Хорошо есть хорошо, плохо есть плохо. Пройдет несколько лет, ты расстанешься с Санькой, и тебе будет стыдно вспоминать, как ты ему массировала живот.
Самое печальное в этом было то, что отцовское предсказание сбылось…
Южная ночь набухала прохладой.
Замерли шаги последнего из гуляк; где–то проворчал и стих автомобиль.
"А в Сибири скоро займется заря". Сибирь вспоминается часто. Там родилась Мария как артистка, там переломилась ее жизнь. Переломилась…
В институте к ней пришла настоящая любовь. Александру было двадцать лет, ей - девятнадцать. Она была любимицей режиссеров и преподавателей, ей прочили блестящую карьеру в кино. Его это злило. И вообще он был до смешного ревнив. Если где–нибудь на танцах или в клубе Маша болтала с другими парнями, Александр этого не переносил. Если оставались вдвоем в квартире и Маше звонили знакомые ребята, Александр тянул из ее рук трубку телефона - "пусть они не звонят тебе".
Маша подтрунивала над ним. Часто говорила ему: "Ты слишком молод - ребенок, между нами ничего не может быть серьезного". А когда позади остался институт и "ребенка" "распределили" в Сибирь, Маша, несмотря на то, что в это время снималась в кино, бросила "блестящую карьеру" и устремилась за ним. Там они и начали нешуточную супружескую жизнь.
Было много хорошего, были счастливые дни. Пожалуй, Маша могла бы восстановить в памяти любой из них. Но день, когда жизнь круто развернулась и пошла другой дорогой, восстанавливать в памяти не надо, он и теперь весь, в мельчайших подробностях, стоит перед глазами.
- Я сегодня на выезд, а ты? - сказала Маша.
- Пойду в кино.
- Соловьева тоже не занята.
- Далась тебе эта Соловьева.
Маша укладывает в сумочку парик и гримнабор. Она жалеет, что начала этот разговор, ей неприятно говорить и даже думать о Лиде Соловьевой, артистке их театра, голосистой, банальной, но красивой. Маша не однажды уже видела ее с Александром: то шушукаются за сценой, то идут под ручку. Маша пятый месяц ходила беременной, ей нельзя было волноваться, но она тревожилась и волновалась. Сердцем чуяла надвигавшуюся беду, но отвернуть ее не умела.
Ничего больше не сказала мужу в тот вечер, уложила сумочку, накинула шубу.
Дальше все было проще и прозаичней. Автобус с артистами не добрался до районного клуба: помешали снежные заносы. В одиннадцатом часу Маша вернулась домой. Тихонько, стараясь не будить мужа, открыла дверь… Навстречу к ней метнулся Александр.
- Не входи!..
Маша испугалась, смотрела на мужа и не могла понять, что с ним произошло. Глаза его выражали страх и растерянность.
Маша включила свет. И все разъяснилось. Потом была минута, когда никто не знал, что надо делать. Лида стала быстро собираться. Маша, точно это было в тумане или в бреду, сказала:
- Оставайся с ним. Я вам не помешаю.
Что–то выложила из кармана, что–то взяла с собой, что–то сказала, но что именно - не помнит, и ушла ночевать к подруге. Город уже спал. Редкие фонари слабо освещали улицу. По проезжей части и тротуару тянулись полоски снега. "В поле метет поземка, - думала Маша. - Там нет ни дорог, ни домов, ни людей. В поле хорошо, там теперь очень хорошо. А шофер потерял дорогу… Но, может быть, он не терял дорогу, а не захотел ехать?.."
Днем была репетиция. Вечером она играла на "стационаре", как говорили артисты, а он был на выезде - играл в районном клубе. Вернулся домой поздно, в третьем часу ночи.
У дверей квартиры в коридоре стоял чемодан с его вещами.
Маша не простила.
А через месяц она уехала из Сибири. Вернулась в родительский дом.
Глава вторая
1
Горный научно–исследовательский институт степнянцы называют одним словом: ГорНИИ. Сверху здание напоминает птицу. Крылья–пристройки раскинулись по сторонам, и оттого кажется, что птица приготовилась к взлету.
На самом верхнем пятом этаже левого крыла разместилась лаборатория горной автоматики. Если бы снять крышу и взглянуть на лабораторию сверху, то взору представились бы одиннадцать комнат - квадратных и продолговатых, больших и маленьких.
В самой крайней, продолговатой - два стола. За ними сидят женщины. Одна из них всегда носит темное платье - это Инга Михайловна Пришельцева. Она - старший научный сотрудник, теоретик. Когда ей поручается что–нибудь рассчитать, исчислить, то вся лаборатория знает о ее "муках творчества". Отвлекает ее только телефон. Пришельцевой звонят часто, ее беседы по телефону продолжительны: обсуждается широкий круг вопросов. И, конечно же, большинство научных. Обыкновенно Инга Михайловна говорит:
- Что вы меня спрашиваете?.. Вы же знаете, как много я имею загруженности в работе. Прогулка? Какая прогулка? Да мне и обедать нет времени. Ой, не говорите, пожалуйста! Запарилась в расчетах. Вот вы мне звоните, а у меня перед глазами формулы…
На ее столе громоздятся стопы книг, главным образом математических. Блокноты, листы бумаги пестрят формулами, колонками цифр, тригонометрических законов. Начальник лаборатории скажет: "Этот орган укрепить. Он принимает ударные нагрузки". На белом ватмане очертит контур механизма. И уйдет. А Пришельцева будет считать и считать. Она напишет много формул. Потом скажет: "Вы, Борис Ильич, нашли верное решение. Ваша интуиция, как всегда, непогрешима". И в доказательство поднимет над головой листы с расчетами.
И уж, конечно, никому и в голову не придет проверить ее работу. Да и нет в этом никакой нужды. Инга Михайловна дает предварительное решение. Окончательные расчеты лаборатория получает из вычислительного центра. И если выводы совпадают с заключениями Пришельцевой, она торжествует. Инга Михайловна тогда снова идет в кабинет начальника и там, сияя от счастья, потрясает над столом начальника листами своих расчетов:
- Теперь скажите вы мне, пожалуйста: вам нужен вычислительный центр?..
Пришельцева не любит Леона Папиашвили, заместителя начальника лаборатории. Однажды тот имел неосторожность спросить: "Какой институт вы закончили?" И хоть больше он ничего не сказал, Инга Михайловна его невзлюбила.
Кабинет заместителя находится рядом с кабинетом начальника лаборатории. Как и у начальника, здесь на полу тоже лежит ковер - не такой, разумеется, яркий, но ковер. И стол здесь двухтумбовый, массивный. Вот только клавишного телефона, как у начальника лаборатории, в этой комнате нет. Заместителю не положено. А может быть, Леон Георгиевич Папиашвили - хозяин кабинета - считает неудобным обзаводиться точно таким же инвентарем, как начальник.
Папиашвили - человек деликатный. И замечательный в своем роде. О нем с полным правом можно сказать: "Леон Георгиевич имеет одних только друзей". Недаром каждый год его выбирают в местком профсоюза. Обычно голосуют за него единогласно.