И вновь первой метнулся на Катарину ее главный враг – Барбара. Было ясно, что она не хочет отдать случайную победу Люси, уступавшую ей в мастерстве. Она сама желала убить незваную гостью Волчьего логова.
Удары Барбары были сильнее, чем у ее противника, но ловкостью и мастерством она вовсе не превосходила княжну, и это злило ее. Катарина точно предугадывала каждый ее удар, успевая отходить и даже уворачиваться от то и дело наступающей на нее Люси.
– Да ты ловкая, сука! – нанося удары и все больше свирепея, бросила княжне Барбара. – Ловкая!
Но Катарина не ответила своему врагу – не ответила словом. Зато, когда Барбара нанесла сокрушающий, на первый взгляд, удар сверху, Катарина увернулась и, уйдя от укола Люси, достала Барбару – лизнула острием лезвия по ее плотной ляжке. И тут же нанесла второй, уже наступательный удар. Барбара вскрикнула и едва успела отскочить. Отступила от Катарины и Люси – дав отпор сильному врагу, княжна тут же напала и на более слабого.
Женщины, с ненавистью глядя друг на друга, переводили дух. Но Катарина, остановив взгляд на ледяных глазах Барбары, на ее широкоскулом вспотевшем лице, думала сейчас о Вадиме. Охранники уже внизу – сейчас они примутся обыскивать замок, и если в эти минуты Вадим, Горовец и Павич столкнутся с ними, то несомненно будут убиты. Вот откуда возьмется полоса огня, напророченная Пашей, что должна ударить в грудь Вадима…
– Сдохни! – выкрикнула что есть силы Люси и бросилась на Катарину. – Сдохни! Сдохни!
Княжна отбила удар ее меча, отбила второй, отскочила в сторону и тут увидела клинок Барбары – он сделал круг над головой хозяйки и молнией пошел вперед. Вот когда Катарина использовала старый фехтовальный прием – она не просто отбила меч Барбары, но, дав ему другое направление, вышла из-под удара и, даже не замахнувшись, полоснула противника по груди. Барбара взвывала и, теряя клинок, схватившись рукой за окровавленную правую грудь, отпрянула; попятившись, она налетела спиной на муляж рыцаря, тот пошатнулся и, с грохотом упав на каменный пол, рассыпался на части. Этой форы Катарине хватило на то, чтобы встретить нападение второго противника. Со всей яростью, на которую только была способна, она выбила меч из рук Люси и, когда та теряла его, стремительно замахнулась и полоснула злую девчонку в черном трико по шее.
Но удар вышел куда сильнее, чем предполагала сама Катарина…
Голова Люси, перехлестнув себя волосами, несколько раз прокрутилась в воздухе и упала на пол. Голова лежала и смотрела мертвыми глазами на Катарину, рассыпав заляпанные кровью волосы, облепившись ими. Княжна отступила, ее руки дрожали. Справляясь с собой, она поняла, кого только что лишила жизни. Это была голова юной Медузы Горгоны, едва только начавшей свой коварный и смертоносный путь. А из ее обезглавленного тела, ноги которого еще подергивались, все новыми волнами наплывала кровь, растекаясь вокруг черной лужей.
Катарине показалось, что прошло всего несколько секунд. Но не так легко убить в первый раз! Времени прошло куда больше…
– Обернись, – услышала она.
Девушка исполнила требование. В десяти шагах, держа глубоко рассеченную грудь, стояла с пистолетом Барбара. Ее рука, сдерживающая рану, была в крови, рот стиснут от боли. По щеке стекала капля пота. Ствол был направлен на нее, Катарину. Княжна поняла, что не успеет вырвать из кобуры свой пистолет – такой ловкий стрелок, как ее враг, даже раненый, успеет разрядить в нее всю обойму.
– С какой радостью я прикончу тебя, – проговорила Барбара, – отправлю тебя к твоему папаше…
Ствол ее пистолета так беспощадно смотрел точно в грудь Катарины, что девушка не выдержала и отступила. Но голос из противоположного конца залы одернул ее палача:
– Оставь ее, Барбара, я приказываю тебе.
– Что?! – вырвалось у нее. И тут же вполоборота она бросила. – Эта девчонка – дочь Константина Остберга! Она – наш враг!
– И тем не менее – оставь ее, – повторил тот, кто сейчас приближался к середине разгромленной дуэлянтами залы.
Катарина пыталась рассмотреть этого человека – очень молодого, судя по голосу. Он остановился далеко от них, лицо его оставалось укрыто тенью. Но все же Катарина разглядела его – своего ровесника, юношу лет шестнадцати, худощавого, со светлыми волосами.
– Эта сука располосовала мне грудь – я едва дышу! – и она убила Люси!
– Ты знаешь, мне никогда не нравилась твоя подруга-наркоманка. Но мне очень жаль твою грудь. Честное слово. И все же – опусти пистолет и дай ей уйти.
Барбара не смогла ослушаться – с ненавистью глядя на врага, она медленно опустила пистолет.
– Уходите сейчас же, – приказал Катарине незнакомец. – Иначе я могу передумать.
Метнув взгляд на пустые глаза Люси, чья отрубленная голова так и лежала в лужице крови, Катарина кивнула незнакомцу и, отбросив меч, со всех ног рванула в сторону тех дверей, в которые вошла сюда четвертью часа ранее. "Ты спятил, Дерик! Если бы здесь была Каролайн!.." – услышала она позади себя. "Я не собираюсь давать отчета ни тебе, ни Каролайн, моя милая Барбара!" – ответил юноша. "Ее все равно пристрелят внизу!" – противостоял ему голос разъяренной женщины. "Вот и поглядим, чего хочет судьба, о которой столько говорит наша всемогущая Каролайн!" – это была последняя фраза, услышанная Катариной.
Когда она бежала по коридорам, внизу уже трещали приглушенные автоматные очереди. Катарина поняла, что самые худшие ее предположения сбывались – Вадим, Горовец и Павич выдали свое присутствие. И теперь там завязался бой! Она боялась, что заблудится, не найдет обратной дороги, но, к своему удивлению, пролетев все лестницы и коридоры, пулей вылетела на улицу. И уже там, спотыкнувшись, растянулась на камнях, больно разбив колени. Выстрелы смолкли. Катарина оглянулась – она зацепилась ногой за труп мужчины, лежавшего на животе. Ее сердце резануло. Она рывком перевернула тело и… увидела ослепшие, широко открытые глаза Павича. Она узнала его лишь по коротенькой бородке – половина лица и шея Павича были залиты кровью. Катарина поднялась и бросилась дальше. Пять человек, разбросав руки и ноги, в неуклюжих позах лежали тут и там. Рядом с ними валялись автоматы. Катарина всматривалась в каждого из убитых, но это были охранники замка.
И вот тогда она услышала крик:
– Катарина! Катарина!
Она обернулась на голос, но тут же увидела, как на нее все гуще и шире надвигается тень, растекаясь в лучах прожектора по камням. Это был автоматчик. Но девушка мало заинтересовала его, а вот голос мужчины, такой родной и близкий для нее, автоматчика зацепил, и еще как! Кажется, только его он и ждал услышать этой ночью! Она увидела, как из темноты выходит знакомая фигура. Мужчина держал пистолет. Выбросив вперед руку, он успел выстрелить только один раз, и магазин его оказался пуст. Зато автоматчик, дернувшись от пули, не поскупился на свинец. Длинная и неровная очередь ударила точно в грудь мужчине, отбросив его назад.
– Вадим!! – закричала Катарина.
Она бросилась туда, в полутьму, где сейчас лежал отброшенный автоматной очередью человек. Но из той темноты поднялась другая фигура – это был Горовец. Держа пистолет в двух руках, прицельным огнем он повалил раненого охранника, затем стремительно перевел прицел на другою мишень – и застрелил еще двух автоматчиков, только что выбежавших из замка.
Упав на колени, Катарина взяла голову Вадима в свою руки, коснулась губами его щеки и заплакала.
"Господи, милый мой, открой глаза, открой же, – шептала она ему. – Прошу тебя, открой…"
Веки Вадим дрогнули, и он открыл глаза.
– Ты жив? – едва слышно пролепетала она.
Он с трудом проглотил слюну.
– Катарина, я тебя отшлепаю сразу же, как мы вернемся домой, – хрипло проговорил Вадим. – Даю тебе честное слово.
– Господи, жив…
– Вадим Александрович, – глухо проговорил над ними мужской голос, – вы ранены?
– Кажется, нет, – ответил Вадим. – Спас бронежилет.
– Двигаться можете? Нам надо уходить – сейчас же!
– Я постараюсь, комиссар, – ответил Вадим, и на глазах у изумленной девушки сел, а потом с большим трудом поднялся и на колени. – Ты решила, что меня убили?
– Да, – плача, кивнула она.
– Я и сам так подумал – в первое мгновение, – усмехнулся он и тут же прихватил обеими руками бок. – Автоматная очередь пересчитала мне все ребра – они так и звенят, ей-богу!..
– Пани Остберг, помогите ему идти, я буду прикрывать вас, – сказал Горовец. И очень грозно добавил: – Мы ведь просили вас не выходить из номера! Просили!
Вадим, сжав зубы от боли, и Катарина бежали по дороге вниз. То и дело оглядываясь, за ними поспевал Горовец.
По дороге к ним, со стороны шоссе, неслась машина, выжигая светом фар пространство впереди себя. Это был черный джип помощника Георгия Горовеца. А в замке что-то происходило – там уже назревала погоня. Когда все трое уже на мосту заскочили в машину и джип с тем же остервенением дал задний ход, от замка рванули вниз два больших автомобиля.
– Останови, – уже наверху приказал водителю Горовец.
Джип врос у обочины, погасив фары, утонув в черной тени деревьев.
– У меня в запасе есть джокер, – сказал комиссар. – Для конца игры – самое то!
Георгий Горовец вышел из машины, достал из багажника гранатомет и, положив его плечо, занял позицию. Вадим и шофер, вооружившись автоматами, тоже встали неподалеку. Когда первая машина преследователей оказалась в ста метрах от них, уже поднимаясь к шоссе, Горовец нажал на спусковой крючок.
Через секунду джип их противника превратился в огненный столб. Все, что от него осталось, взлетев в воздух, упало ровнехонько на вторую машину.