– Вряд ли тебе известно, в какой ситуации оказалась сейчас земля наша Русская. Мир на ней всегда поддерживался могуществом Киевского княжества. Но совсем недавно сам великий князь Ярослав потерпел сокрушительное поражение от своего брата Мстислава. Да, после этого братья вроде бы помирились, разделив сферы своего влияния по Днепру, но надолго ли их хватит? И не вздумает ли полоцкий князь совершить еще один набег?
А еще он поведал Олафу, что не совсем ясно, под чьим патронатом суждено оставаться Новгороду – великого князя киевского или князя Мстислава, этого неугомонного и воинственного Понтийского Странника. Опыт подсказывал Владимиру, что родственные связи во всей этой склоке удельных князьков ровным счетом ничего не значили.
– И все же нам не остается ничего другого, как поддерживать друг друга, – молвил свергнутый король то единственное, что он мог произнести в данной ситуации.
– Когда вы намерены возвращаться в Норвегию?
– Будущей весной.
– Я смогу дать вам не более двух сотен своих дружинников. Не более двух, – в каком-то паническом отчаянии повторил Владимир.
– Остальных я наберу в Киевском княжестве. И, конечно же, призову под свои знамена норманнских наемников, которые имеются у вас и у князя Ярослава.
– Если в Изяславе узнают, что я остался без дружины и без норманнов, они вновь приведут под стены Новгорода своих шкуродеров.
– Это будет недолгий поход. Я постараюсь разбить датчан в первой же битве и сразу же начну созывать под свои знамена воинов норвежских племен, ставя на колени любого из конунгов, которые попытаются противиться возрождению мощного королевства викингов. Если все пойдет так, как я предполагаю, мы сможем оставить норманнские гарнизоны во всех крепостях Новгородской земли. К тому же я готов буду направить вам помощь в виде целой флотилии боевых судов по первому зову.
– Что ж, это договор, достойный правителей двух великих держав, – признал Владимир.
Пока Гуннар Воитель занимался набором охочих в Новгороде и его окрестностях, король с небольшим отрядом норманнов и новгородских дружинников отправился в Киев. Астризесс и Гаральд хотели поехать вместе с ним, однако король решительно воспротивился этому. Путь предстоял далекий и трудный, а он намеревался преодолеть его как можно скорее, чтобы до наступления зимы успеть вернуться в Новгород. Повозки с королевой и ее служанками только мешали бы этому войсковому рейду. Ну а Гаральду с десятью норманнами он поручил личную охрану королевы, пообещав ему в виде поощрения участие в боевом походе в Норвегию.
Была еще одна причина, которая заставляла короля попридержать Астризесс в Новгороде. Вместе с ним прибыл его сын Магнус, рожденный от наложницы Альфхильды , которого он берег как наследника. Король знал, что никаких особых чувств к своему малолетнему болезненному пасынку королева не проявляла, тем не менее считал, что ему будет спокойнее, если Астризесс с несколькими служанками и Магнусом будут оставаться в Новгороде.
До первого глубокого снега Олаф действительно успел вернуться в Новгород во главе отряда в три тысячи воинов. Но еще до его прибытия Скьольд Улафсон отправился с двумя ладьями в Норвегию. Его небольшой отряд намеревался тайно высадиться в одном из фьордов, чтобы созывать под королевские знамена всех, кто готов сражаться против датчан. Он же со временем обязан был обеспечивать безопасную высадку основного войска. Кроме того, весной к Олафу должен был присоединиться отряд норвежцев и шведов, который был обещан ему шведским королем.
– Мы взбодрим сонных, разленившихся норвежцев! – потрясал мечом свергнутый король, провожая этот отряд в море. – Мы заставим их вспомнить, что они – потомки храбрых викингов, перед которыми дрожал и падал ниц весь мир! Мы поднимем их против датчан и создадим такую "Великую Норманнскую империю", перед которой даже Священная Римская империя будет выглядеть ничтожной!
– Мы поднимем!.. Мы создадим!.. С нами Один и Тор! – лениво и недружно поддерживали его действительно обленившиеся и впавшие в непомерное пиршество воины.
31
Битву эту великий князь Ярослав действительно проиграл. Причем проиграл, так и не введя в нее свой последний резерв – мощную дружину норманнов, хотя в отдельных стычках часть варягов все же полегла.
Видя, как неохотно вступают в сечу киевляне и черниговцы, с каким суеверным страхом воспринимают каждую атаку кавказцев наспех набранные в ополчение и плохо обученные смерды, Ярослав так и не решился вывести дружину Эймунда из отведенного ей рубежа между двумя бродами. Зная, что норманны еще понадобятся ему для защиты Любеча, князь повел их вместе с полусотней бежавших под защиту норманнских щитов смертельно уставших от битвы колбягов и остатками личной охраны через брод, благодаря при этом Бога, что тмутараканцы не преследуют его.
В городе уже знали о поражении Ярослава, поэтому боярин-огнищанин Кутыло, не ожидая прибытия князя, послал гонца в Киев, чтобы дать возможность горожанам приготовиться к битве. Да и сам тоже поднял горожан, чтобы обучить ведению боя на крепостных стенах.
– Ладьи все еще в затоне, у пристани? – поинтересовался Ярослав, оказавшись за спасительными воротами городской крепости.
– У пристани. Под охраной дружинников, – неспешно заверил его Кутыло, прощупывая пальцами безволосый, исполосованный шрамами подбородок. – Кроме одной ладьи, на которой, под охраной воинов, отправил в Киев княгиню Ингигерду с твоими чадами.
– Уже отправил?! Когда?
– Вчера утром.
– То есть еще до битвы?! – поразился князь его предусмотрительности. – Неужели так был уверен, что не сумею одолеть войско Мстиславово?
– Как ни крепки стены Любеча, а в стольном граде княгине все же будет надежнее, – попытался Кутыло уклониться от прямого ответа. – Там ведь и во дворе у добрых людей, и в подземельях монастырских спрятаться можно.
– Правильно сделал, что отправил, – мрачно одобрил его решение Ярослав. И не только потому, что в Киеве княгине будет безопаснее. Не очень-то ему хотелось сейчас, после такого позорного поражения, встречаться с женой. – Но почему еще вчера утром? Уверен был, что не выдержу натиска Мстислава и побегу?
Понимая, что на сей раз от ответа ему не уйти, боярин недовольно покряхтел и, отводя в сторону глаза, просветил его:
– Не я был в этом уверен, а княгиня. "Нужно уходить в Киев, – сказала, – пока Мстислав своими ладьями Днепр не перекрыл и на стены войско свое не повел". А когда я возразил, что к Любечу ты, князь, его не пустишь, в поле под Черниговом разобьешь, она грустно улыбнулась: "Не разобьет он Мстислава, сам за стенами Любеча спасения искать будет".
Боярин поднял глаза и только теперь встретился со взглядом князя. Тот был удивлен и униженно растерян – такого услышать он не ожидал.
Кутыло догадывался, сколь неприятно было великому князю узнать о таком поведении его "шведки", но ведь он сам потребовал откровенности.
Ярослав действительно был поражен, однако не поведением Ингигерды, которая, конечно, правильно поступила, что увела детей из этого городка, а ее высказыванием. Истинная норманнка, княгиня всегда очень воинственно относилась к его противостоянию с правителями других княжеств. Она никогда не принадлежала к тем женщинам, которые готовы были хоть в баньке под лавкой прятать своих мужей и сыновей, только бы уберечь их от войны. Эта шведка по характеру своему оставалась настолько воинственной, что в сознании князя сама порой представала в ипостаси жрицы войны. Вот только склонности к пророчествам Ярослав у нее до сих пор не замечал.
– Некоторые бояре велели не отпускать княгиню, – угрюмо произнес боярин. – Пусть, мол, в тереме своем сидит.
– Почему… не отпускать?
– Говорили: если позволишь княгине бежать из Любеча, вслед за ней побежит и князь, оставив город Мстиславу на растерзание. Когда она засобиралась в дорогу, в городе никто больше не верил, что победа будет за тобой, – окончательно добивал его боярин. И теперь уже даже ощущал от этого удовлетворение. – Но, как видишь, я настоял.
– Хорошо, что дочери теперь в безопасности, – пробормотал князь в знак признательности.
– Значит, уходить ты все-таки будешь? – Кутыло и трое дружинников из числа боярских сыновей угрюмо уставились на Ярослава. – Со всеми своими варягами – уходить?
– Сами Любеч удержите?
Огнищанин оглянулся на дружинников. Те все так же угрюмо покачали головами.
– Вот и я думаю, что не удержите, – сказал князь.
Кутыло вновь окинул взглядом дружинников, как бы заручаясь их окончательной поддержкой. И только сейчас Ярослав понял, что эти дюжие молодцы присутствуют здесь не зря. Точно так же, как не зря огнищанин пригласил его на свой, обнесенный высоким бревенчатым частоколом двор, больше похожий на маленькую крепость. Здесь Кутыло чувствовал себя увереннее. Здесь, как ему казалось, он мог диктовать свои условия. А еще он опасался гнева любечан, которые открыто высказывали недовольство творимой братьями-князьями усобицей.