- Уж будто! Не могла свекровь одна приехать. Скажи честно - был умысел?
- Ну, был. Она помогает мне с Казанью замиренье сделать.
- Казань воевать надо! Хана Ибрайку выбросить и вся недолга! И что ты за человек, я не пойму? Тверское княжество покорил, Ярославское княжество купил, Ростов Великий - наш. Рати у тебя неисчислимые, а ты хана Ибрайки боишься.
- Ты спрашиваешь, что я за человек? Я потомок Всеволода Святого, правнук Ивана Калиты. Из сего заключи, какой я. У предков моих расчетливость, а не опрометчивость, была в чести, медленность, а не торопливость глупая, осторожность, а не риск убийственный. С мечом на врага кидаться один человек волен, ибо если он и погибнет, своей головой рискует. А вождю, за которым тысячи и тысячи, сломя голову бросаться ни в одно, даже малое дело, нельзя. Он за тех людей, которые с ним, ответ перед богом держит.
- Не женишься почто? Погляди на себя, высокий, стройный, красивый...
- За что же меня горбатым прозвали?
- А ты не сутулься. Женись, тебе говорю. Ордынка, видит бог, пригожа, но она по всем скрижалям тебе чужая. Неужели на ней свет клином сошелся, а?
- Матушка! Да што ты? Неужели ты думаешь...
- Ладно, ладно, я к тому договор веду: приехал на Москву из Рима грек Юрко с письмом от кардинала. Говорит, что живет в Риме племянница византийского императора-девка неписаной красы. Вот о ней ты бы подумал.
* * *
Зима в этом году в Москву пришла с невиданными морозами. Редко кто, разве только по большой надобности, высовывал на улицу нос. Ночью на перекрестках сторожевые бердышники, чтобы не замерзнуть, беспрестанно жгли костры.
Четвертого декабря, в Варварин день, на улицах подобрали десятка два, застывших насмерть, бродяг. Не зря народом сказано: пришла Варюха - береги нос и ухо!
Пятого вдруг потеплело, но только на один день.
Зимний Никола ударил морозем хлеще, чем Варвара. На деревьях высыпался густой иней, он бахромой свисал с веток, падал на промерзшую голую землю. Есть верная примета: если на Николу иней, будут хороши овсы.
"Овсы овсами,- пророчат старики,- а озимые вымерзнут, снегу при такой холодине выпало совсем ничего. Голод будет".
Великий князь мотался по своим уделам, стращал князей и бояр голодом, велел копить как можно больше яровых семян, чтобы весной вымерзшие озимые пересеять. Замыслил он в это лето повоевать под Казанью, и голод в московские пределы никак допускать было нельзя.
В этот день великий князь ехал из Коломны-торопился в Кремль. Никола - всеземский праздник, без пива никто не проводит. Иван Васильевич бражничать особо не любил, но гостей в праздники привечал охотно. Сегодня на вечер были приглашены в гридню князя Суртайша, Марфа и Нурсалтан. Теперь, когда решено сватать византийскую княжну, эти две старухи, наверно, перестали подозревать его и Ордынку и дадут поговорить с нею как следует.
На Танганке, никто не успел заметить, как это случилось, посреди улицы очутился здоровенный мужик в тулупе, обоими руками схватил коней под уздцы, остановил возок. Великий князь проворно выскочил на дорогу, выхватил саблю. Стражники повисли на тулупе, как псы.
- Саблю спрячь, Иван Василич,- густо прогудел мужик. - Я к тебе с добром. Совет хочу дать, он тебе зело надобен.
- Так не на улице бы... И не в мороз,- сказал князь, бросая саблю в ножны.
- Вторую неделю караулю тебя. Ты либо по уделам мотаешься, либо взаперти сидишь. К тебе в Кремель попасть труднее, чем в рай.
- Ладно. Садись в возок, поедем ко мне пиво пить. Там и поговорим. Как зовут-то? - спросил князь, когда возок тронулся.
- Ивашка Рун - сотник воеводы Беззубцева.
- Воевода сей в Нижнем сейчас.
- И я оттудова.
- Стало быть, он тебя послал?
- Не совсем. Видишь ли, государь, в минувшую весну мы ходили на Суру и...
- Знаю, знаю.
*
- Меня ранило. Конь занес меня в дебри лесные, и я совсем уж было душу богу отдавал, но спасла меня и выходила одна черемисская девка. И вот теперь я к тебе пришел, дело важное принес.
- Ну, коли важное, то и большое. Дома поговорим.
В хоромы к князю они вошли с заднего крыльца, чтобы их никто не увидел. "Инако поговорить не дадут",- объяснил князь.
В теремной палате остановились, князь закрыл дверь на засов, сел на скамью, протянул ногу:
- Скинь тулуп, помоги раздеться. И дабы время не терять - рассказывай.
Рун подошел к князю задом, зажал промерзший сафьяновый сапог между ног, князь толкнул его ногой в ягодицы, другую ногу выдернул из сапога.
Помогая князю переодеваться, Ивашка начал говорить:
- От реки Суры до Свияги, почитай, двести верст и всюду там по правому берегу Волги в лесах дремучих живут народы, черемисы, чуваши и мордва зовомые. И все они Казани подъясачные люди. Я, государь, трижды с ратью под сей город ходил, и всегда мы эту черемису считали, как татар, и, далеко не доходя до Казани, вступали с ними в брань. И оттого к городу приходили поистрепанными, поистомленными и силы для взятия крепости уже не имели.
- Истинно! - воскликнул князь, одевая зипун из легкой шелковой ткани. - Дальше говори.
- А меж тем, среди тех черемис есть племена, кои казанцев зело не любят и властью их тяготятся. Я в одном таком племени жил, дружбу с людьми черемисскими водил, языку ихнему обучался и многое узнал.
- Говорят, они ратники злолютые? - спросил Иван Васильевич, застегивая поверх зипуна турский кафтан, кызылбашский, камковый.
- И стрелки гораздые. Но владетель одного рода мне совет дал - воевать Казань не с весны, как мы постоянно делаем, а зимой. Весной и летом хан настороже, болота непроходимы, реки требуют перевозов и идти зело тяжко. А зимой хан рати наши не ждет, черемиса по кудам своим прячется, болота замерзшие, реки переходимы. И сказал тот владетель, что он наши рати проведет прямым путем через Сурский лес мимо Малой Цивили на Казань. Разумеешь?
- Вот этому слову твоему цены нет! - Князь сорвал с головы парчовую мурмолку, потом снова надел ее. Видно было, что он волнуется и придает разговору с сотником великое значение. Броши переодевание, он сел на лавку, затянутую сукном, посадил рядом Руна. - Ты говоришь, что человек сей проведет. А как друг нет? И верен ли он в слове? А то заведет рать в леса непролазные, да там же ее и погубит.
- Ручаюсь, государь.
- Ну, смотри. Если поможешь мне с горными людьми дружбу завести - озолочу. - Глаза Ивана радостно блестели, он ходил по комнате из угла в угол, что-то обдумывая. Потом остановился около Руна, спросил:-Ты не забыл, что Никола ноне?
- Помню.
- Мачеха моя девишник устраивает. Пойдем?
- Я, государь, не одет, одежда моя обветшала... Сам видишь. Какой тут девишник?
- Беда невелика!-Иван Васильевич распахнул стенной шкаф и начал выбрасывать на лавку летники, кафтаны, ферези, шапки, колпаки.
- А сапоги мои надевай - они уж, чай, оттаяли.
В Брусяной избе широченная палата. Толстый дубовый столб подпирает свод. По стенам стоят длинные поставцы с золотой и серебряной посудой. Князь остановился у дверей, приоткрыл створку, шепнул Руну:
- Смотри - яко малинник.
На лавках, за столами сидят княжны и княгини, боярыни и боярышни, все разодеты - истинно малинник. Многие в плотных шелковых накладных шубках с ожерельями, иные в летниках, телогреях, а то и в распашнях. На головах либо -венцы, либо убрусы. А самые молодые волосы перевязали широкими лентами - челками. У всех серьги, браслеты, перстни, дорогие булавки.
Великая княгиня Марфа сидит в высоком кресле. Голова убрана кикой с подбрусником, и это придает гордой старухе еще больше надменности. По бокам кресла в белых терликах стоят два рында'. Справа и слева от Марфы два кресла пониже. В одном сидит молодая царица Казани Нурсалтан, в другом - старая Суртайша. У них рындов нет, но зато стоят у каждой по правую руку по молодому воину с саблей на поясе.
И звучит в палате тихая, грустная, протяжная песня:
У колодезя холодного,
У студеного ключа дремучего Красна девица воду черпала,
Воду черпала, беды не чаяла...
Князь распахнул дверь, песенные нити порвались все сразу. В наступившей тишине князь прошел к Марфе, поцеловал ее в щеку, поклонился казанским царицам. Но в кресло, приготовленное ему, не сел, подошел к столу, попробовал из кубка пиво, сплюнул - не хмельное. Обернулся к двери, глянул на сотника, сказал:
- А это мой гость. Воевода из Нижнего Новгорода. Прошу любить и жаловать.
- А именем кто? - впридых спросила Марфа.
' Рынд - символический страж трона.
- А зовут его, как и меня, Иваном. Садись, воевода, супротив меня, будем пиво пить.
Марфа помрачнела. Князь вел себя необычно.
Иван Васильевич взял чашу, отпил глоток и опять сплюнул.
- Хмельное где, матушка? Брага, медовщинка?
- Да ты с сума сошел, великий князь. Тут девы одне. Им ли пить хмельное?
- Но мы же с воеводой не девы. Раз позваны... Эй, кто там? Принести браги, меда!
И тотчас же появилось на столе хмельное. Князь налил себе и Руну по кубку - выпили. Потом еще раз выпили. Марфа морщилась, мрачнела. А князь, как назло, все бесчинствовал.
- Это, кто там? Позвать дудошников, гусельников. Сидите, как на поминках. Плясать хочу!