V
Нельзя сказать, чтобы мы заметили большую разницу между блужданием по лесу с Родериком и без Родерика. Нет, сам парень, конечно же, знал лес отлично, это было заметно с первого взгляда. Но он шёл впереди, мы же, тащившиеся сзади и уже порядком уставшие (правда была Айлин, нужно было отдохнуть побольше… Но что было делать - упускать проводника?), всё так же спотыкались и хромали, даже, пожалуй, больше, чем до этого. Лучше всех, конечно же, держался Динго. Но вот остальные уже устали, и это чувство не давало идти спокойно. Я старался идти ровно, большими шагами, и про себя ещё раз прокручивал в голове всё, что мы знали о нашем задании и о нашей ситуации. Где может быть палантир? Да, фактически, где угодно. Вообще где угодно в рамках этой страны. Остаётся только надеяться, что магия перенесла нас в нужное место или, по крайней мере, достаточно близко к нему. Но даже и в этом случае мы могли с самого начала пойти не в ту сторону. Вот сейчас - туда ли мы идём? Или, следуя за Родериком, мы только отдаляемся от нашей цели?
Ну а если мы и окажемся в нужном городе - что дальше? Как проверить, здесь палантир или нет? Как вообще узнать, где и у кого он? Так просто не спросишь: кажется, в Средние Века к магам относились не очень-то дружелюбно. Честно говоря, я вполне понимал средневековых жителей: от них всех (в смысле, от магов, а не от жителей) никогда не знаешь, чего ждать. И никогда не знаешь, не использует ли тебя кто-то - для своих целей или даже просто для смеха и развлечения?
- Родерик! - не слишком громко окликнул я. Друзья немного удивлённо посмотрели на меня, но решили не перебивать.
- Чего вам? - хмуро-деловито откликнулся парень.
- Ты ведь вообще местный?
- Местнее некуда, - подтвердил Родерик.
- Ну а мы нет, - я развёл руками. - Расскажи, что ли. Что у вас здесь происходит?
- Да ничего, - немного удивился Родерик. - Всё тихо. Вы о чём?
- Да нет, я не это имел в виду, - поправился я. - Вообще. Чем край дышит, кто у вас правит и всё такое.
- А-а-а… - протянул Родерик. - Я уж думал… Нет, всё тихо. В деревнях всё идёт своим чередом, в городе я давно не был.
Я кивнул ему, про себя отметил, что надо бы выяснить - что это за город? Видимо, какой-то крупный (по нынешним меркам), если Родерик упоминает его без особого пояснения. А тот продолжал:
- Правит герцог. Но я о нём вам многого не расскажу. Говорят, он правит лучше многих, народ налогами не обдирает сверх меры… Но в окрестностях показывается редко.
- А ещё какие-нибудь… - я задумался. - Интересные люди у вас живут? Тут, в округе.
- Смотря кто нужен вашей светлости, - столь уважительное обращение от парня, который, похоже, был старше меня самого, немного отвлекало от сути, но я старался не обращать на это внимания. Время уладить этот вопрос, если нам и дальше будет по пути с Родериком, у нас будет. - Здесь, как и везде, живут самые разные люди. Простые и знатные, бедные и богатые… Мастера, воины, торговцы, крестьяне, воры…
- Ну, а ещё? - я почесал подбородок. - Что-нибудь этакое, необычное?
- Знать не знаю ничего необычного, - заявил Родерик. - Я же сказал - всё как и везде.
Ну надо же. Интересно, он действительно не знает и не понимает, чего я хочу - или же не хочет продолжать разговор на запретную тему?
- А ты был в этом "везде"? - заинтересованно спросила Айлин.
- Я много где побывал, госпожа, - кивнул Родерик. - Не скажу, что далеко… Но много где.
Динго глянул на нашего проводника с возросшим интересом, да и я поднял бровь. Вот так. А ведь мог бы нам встретиться какой-нибудь житель глухой деревни, выползающий раз в неделю по грибы - и ни шагу дальше. А тут - человек, которого, в случае чего, и дальше можно будет припахать к делу. Если, конечно, мы сможем его заинтересовать - в мере, достаточной для того, чтобы он остался с нами, а не двинулся куда-нибудь по своим делам.
- А до этого… Ну, как его… - начал Падди, помахав в воздухе рукой.
- Врамплингема? - подсказал Родерик.
- Ага, до него. Так вот, до него сколько?
- Я уже говорил. - Родерик пнул какую-то ветку. - Два дня пути. Даже меньше - если поспешим, к завтрашнему вечеру будем там.
Падди молча закатил глаза. В принципе, я его понимал - столько идти по скучному лесу не хотелось, к тому же, у нас с собой не было никакой еды и никаких вещей, кроме тех, что на нас. Но нельзя было давать нашему маленькому отряду раскисать, и я бросил через плечо:
- Да ладно тебе. Как будто мы мало отшагали.
- Вот именно! - взмахнул руками Падди. - У нас же вроде как волшебное приключение с чудесами и опасностями, да? Не то, чтобы я просился сюда, но когда подобные мероприятия состоят из одной ходьбы…
- Тише, - я покосился на Родерика, но тот, кажется, не слушал, о чём мы говорил, идя всё так же впереди. - Не сильно-то кричи про чудеса и волшебство - мы всё-таки в средневековье. А что до всего этого… Вспомни хотя бы пещеру. Мне уже одних блужданий по ней хватило надолго, а ведь была ещё тварь.
- Ну а…
- Да подожди, - приглушив голос, вступил в разговор Динго. - Куда ты торопишься? Завтра дойдём до деревни, потом переберёмся в ближайший город… И начнётся! Уж будь уверен!
- Вот кто бы говорил, - заспорила теперь Айлин. - Сам нёсся вперёд как оголтелый, остановиться не давал - догнать, догнать. Ну вот, догнали. Идём дальше, не отдохнув. Доволен?
- Вполне доволен, - кивнул Динго. - Теперь мы, по крайней мере, знаем, куда идти.
- А ты сам бы со своим собачьим нюхом не нашёл бы эту же деревню?
- На расстоянии двух дней пути?! - возмутился Динго. - Вы меня кем считаете?!
- Погоди, - я помотал головой. - Там, в Австралии, ты вёл нас через пол-материка, утверждая, что чувствуешь человеческое присутствие! Хотя там на недели пути не было никаких людей! А теперь говоришь, что…
- Так то в Австралии… - вздохнул Динго. - И вообще. Нужно же было вас хоть как-то подбодрить, иначе бы вы там и остались.
- То есть ты… - округлила глаза Айлин. - Ты вёл нас наугад?!
- Ну… Местами - да. - Динго закатил глаза. - Но только местами, ребята, только местами. Некоторые запахи и через пол-мира тянутся…
- Но… - Айлин не на шутку возмутилась. - Но, Динго… А если бы мы вышли не к пещере? Если бы мы прошли километром правее или километром левее? А?
- Ну, вышли бы не туда и не тогда. Но куда-нибудь бы точно вышли, - сквозь зубы проговорил Динго. - Я не могу разобрать запах конкретной деревни. Но запах цивилизации в целом я чувствую!
- Значит, и сейчас дошли бы сами! - быстро сказал Падди. - Темнишь ты что-то.
- Ну дошли, дошли… - почти простонал пёс. - Но так удобнее, понятно?
Я со вздохом покачал головой. Потом, не отрывая взгляда от идущего шагах в десяти-пятнадцати от нас Родерика (как бы не услышал чего…), шикнул на ребят:
- Отстаньте от Динго. Что он вам сделал. Вывел же!
- Вот именно! - быстро поддержал меня друг. - И вообще - пора бы уже осознать, что случайностей в нашем путешествии не бывает. Если вышли к пещере - значит, должны были к ней выйти.
Весело идём, подумал я, глядя на медленно заходящее солнце в вершинах деревьев. А ведь ещё день так… А потом…
Интересно, где там сейчас мистер Друрбин?
Матонви. III
I.
Магия - штука своеобразная. Можно даже сказать, с характером. Некоторые заклинания, казалось бы, мощные и опасные, а сотворить их - дунуть да плюнуть. А другие, эффект которых намного меньше, творить долго и тяжело. Впрочем, в моём конкретном случае - только долго. Я раздвигал скалы. Запертый в ловушку из каменных блоков, я пытался отодвинуть их в сторону - и у меня выходило, если не считать того, что отверстие, необходимое для того, чтобы я мог вылезти, будет образовываться где-то от десяти часов до трёх суток. А ведь это только первый слой! Ох уж эти мне тибетские ловушки…
Я присел на каменный "стул". Процесс запущен, и сейчас всё, что от меня требовалось - это не умереть за то время, пока он будет идти. Может, вздремнуть? Мне бы сейчас не помешало. Я прикрыл глаза, и уже совсем скоро очутился в мире снов.
Осознанные сновидения - штука интересная. Владение ими, что любопытно, не имеет никакого отношения к магии - просто за многовековую жизнь я чему только не научился. Особых усилий здесь прикладывать не нужно, а польза заметная - и фильм по заказу посмотришь, собственного сочинения, и отдохнёшь хорошо. А ещё - и здесь уже всё-таки видны следы магии - это ключик от огромного архива, архива моей памяти. Приятно порой пересмотреть какие-нибудь эпизоды из своей молодости. Вот, например…
Название местности, в которой я тогда жил, ныне утеряно, и вряд ли в мире найдутся хотя бы сто человек, помнящих его. Но мы называли его именно так - этим гордым и странным, по мнению некоторых, словом. Словом с большой буквы. Словом из тех, что не стоит просто так произносить вслух - особенно сейчас, когда оно поднакопило сил.
Ну а вот местность была точно такой же, как теперь - болота, туманы, леса и поля. Не слишком холодно, не слишком жарко, а точно в меру, и часто идут дожди.