Внезапно в ближайших кустах зашуршало. Динго моментально вскочил на ноги, но было поздно. Тот, за кем мы полдня с неясными целями гонялись - а больше тут быть было некому - стоял перед нами, наполовину высунувшись из кустов.
- Эй, - стоящий сощурился. - Привет. Вы кто такие?
Некоторые ситуации, что и говорить, имеют свойство разрешаться сами собой. И сложно сказать, на пользу ли это идёт… Или же совсем наоборот.
IV.
Нельзя сказать, чтобы мы удивились: нет, мы просто-напросто обалдели. А как бы отреагировали вы, если бы на вас из кустов вылез некто, напоминающий, если не приглядываться… Впрочем, внешность нашего встречного - отдельная история. Первым, что бросалось в глаза, были волосы. Достаточно длинные, чтобы доходить до плеч, то ли изначально бывшие грязно-пепельного цвета, то ли ставшие такими от недостаточного уровня соблюдения личной гигиены (а скорее всего - и то, и другое), он сползали нашему новому собеседнику на лицо, но он сдувал их. Глаза блестели живо и заинтересованно, лицо было открытым, но в настоящий момент выражало подозрительность и недоверчивость - явно напускные. Возрастом он был старше нас, но ненамного - я бы дал ему пятнадцать-шестнадцать, на вид, но кто там знает, как выглядели подростки в это время. Особый шарм образу придавали свежий шрам над бровью и неизвестно какого возраста соломинка, торчащая из-за уха. И вот при виде этакого явления я не нашёл ничего лучшего, кроме как повторить его вопрос:
- Ты кто?
- Нет, это вы кто? - продолжал вопрошать парень.
- Сначала ты скажи, - почему-то упёрся я.
- Я первый спросил.
- А нас больше, - я нахмурил брови, попытавшись придать себе суровый вид (сознание вопило, что я творю что-то не то, но в этот момент мне было плевать на сознание). - И мы не выглядим как огородные пугала.
- А я… - собеседник хотел возразить, но почему-то передумал, скользнув по нам взглядом. - Ладно.
Он зашуршал кустами, выбираясь наружу целиком, и я понял, что был очень близок к истине, говоря про огородное пугало. Айлин сзади чуть слышно ойкнула, а Динго напрягся ещё сильнее, и было отчего. Одежда на парне была не то чтобы совсем грязная, но… Количество нацепившихся к ней веток, сучьев и листьев создавало впечатление, что наш собеседник является прямым продолжением куста. Цвет был чуть темнее того, в который были окрашены волосы, а местами даже угадывалось что-то серо-коричневое. Помимо этого, мне сразу бросилась в глаза рукоятка чего-то, торчащего за поясом. Чего-то не слишком длинного и явно не такого дорогого, как наши кинжалы… Но наверняка острого.
Я внутренне подобрался. Пока ещё неизвестно, что принесёт эта первая встреча с жителем средневековья, парень не выглядит агрессивным… Но готовым быть надо ко всему. А тот критически оглядел себя, отряхивая на ходу листья и ветки:
- Да, я давно в пути, - и, сняв что-то с макушки, представился:
- Родерик я.
Имя как имя. Старое, кажется, не английское, но в Англии встречалось достаточно часто. Да что там - и сейчас встречается. Я пожал плечами.
- Что ж, Родерик… Я - Седрик.
- Вот и представились. - Родерик с интересом заглянул мне за плечо. - А так-то вы кто?
- Ну а ты? - продолжил я старую игру.
- Нет уж, на этот раз ты первый! - Родерик помотал головой, отчего в сторону полетела пара щепок. - Давай.
- Ну а сам-то ты как думаешь? - было самое время проверить, как работает магия мистера Друрбина, и я чуть заметно - будто бы невзначай - тронул ножны кинжала, висящего на поясе.
Глаза Родерика чуть расширились, и он негромко уточнил:
- Эээ… Вы оруженосцы? Или…
- А почему сразу не рыцари? - это сзади наконец-то вышел из оцепенения Падди.
- А не… - по лицу Родерика пробежали будто бы волны сомнения. - Правда, рыцари, что ли?
По какому-то почти подсознательному жесту я понял, что парень готов вот-вот рвануть обратно в кусты.
- Ну да, - кивнул я, стремительно размышляя, как удержать парня тут - чем-то он к себе располагал, к тому же, со спутником нам и правда было бы легче выйти куда бы то ни было. - А что, что-то не так?
- Да всё так. - Родерик хмуро глянул на меня. - И ирландец тоже?
- Тоже, тоже, - я покосился на Падди, опасаясь, что тот может внезапно обидеться, но тот, похоже, тоже не слишком хотел спугнуть нового знакомого. - И… - я замялся, не зная, как представить Айлин. - В общем, это Айлин. И она с нами.
- Под нашей защитой, - зачем-то поправил меня Падди. - Я Патрик.
- Ну ладно. С этим разобрались, - кивнул я. - Ну, а теперь о тебе. Кто ты и куда направляешься? Возможно, нам по пути?
- Если господам будет угодно. - Родерик уныло мотнул головой. - Я двигаюсь к Врамплингему. К родне. И если вам, господа, в ту же сторону…
Такая перемена в поведении парня мне не слишком понравилась, но я не знал, можно ли было здесь сделать что-нибудь и при этом не нарушить магическое заклятие мистера Друрбина. Я решил, что обязательно подумаю об это на досуге, а пока нужно было сообразить, что это за Врамплингем.
- Это же деревня неподалёку, да?
- Два дня пути, - кивнул Родерик. Видя, что никакой прямой угрозы от нас не исходит, он немного расслабился, однако от кустов не отошёл.
- Нужно нам в этот Врамплингем?.. - пробормотал я про себя. Но уже через секунду уверенно сказал:
- Хорошо, Родерик. Не знаю, в ту же нам сторону или нет, но мы не слишком хорошо знаем эти места. Нам нужен кто-нибудь, кто выведет нас к людям, а там уж…
В глазах Родерика появилось понимающее выражение.
- Это несложно, - кивнул он. - Но только вот как вас заблудиться-то угораздило? С вами же пёс… Господа.
- Динго? Он тоже не местный, - пояснил я. - Так мы можем тронуться?
- Можем. - Родерик крутил в пальцах какую-то веточку. - Можем… Хоть сейчас.
- Не скажу, что я хорошо отдохнула… - вздохнула Айлин, поднимаясь на ноги. Её средневековое платье выглядело красиво… Но только не здесь, посреди леса. Впрочем, кто знает - должны же были местные дамы носить что-то во время путешествий. Хотя, подсказал мозг, местные дамы довольно редко ходили пешком, особенно на такие расстояния. Интересно, что сейчас думает про Айлин Родерик?
А тот уже был на тропе впереди нас. Хорошо впереди. Интересно, почему он так легко согласился проводить нас? Испугался нашего рыцарского звания, или же ждёт какой-то выгоды для себя? А может, тут что-то ещё?
- Парень - прирождённый следопыт, - тихо сказал Динго, труся вровень со мной. - Я бы не смог так лихо находить тропы. Похоже, он прожил в этих лесах почти всю свою жизнь.
- Очень может быть, - согласился я. - Особенно если вспомнить о том, как он подкрался к нам, а ты почуял только в последний момент.
- Сам не знаю, что это было, - хмуро бросил Динго. В этот момент Родерик, вроде как случайно, обернулся - и нам с псом пришлось изображать, что мы не разговариваем и даже не глядим друг на друга. К счастью, через мгновение взгляд нашего провожатого был снова направлен на дорогу.
- Ты лучше скажи, Дик, - я почесал макушку. - Ты - единственный англичанин среди нас, так?
- Ну! - подтвердил Динго.
- Название "Врамплингем" тебе о чём-нибудь говорит?
- Ммм… Нет. - Динго отрицательно помотал головой. - Хотя погоди, постой, кажется… А, нет, всё-таки не то.
- Ладно, - вздохнул я. - Разберёмся на месте. В конце концов, даже если бы ты вспомнил что-нибудь - здесь вполне могли бы быть два Врамплингема или даже больше. Так что… Продолжаем идти туда, куда шли - то есть, в неизвестно куда. Но теперь у нас хотя бы есть провожатый.
- Тоже плюс, - согласился Динго.