- Нет, это не выход, - покачал головой Мавлюдов. - Кровь мы должны перелить чистую, без всяких примесей. - Он посмотрел на сидевшего на полу Кузьму. - А о прямом переливании, видимо, не может быть и речи?
Малов вдруг пошевелился и застонал.
- В себя приходит, - гыгыкнул санитар и посмотрел на огромного застывшего как статуя у двери напарника. - Вакула, придётся постараться и на кровать его перетащить. Ну а будет сопротивляться…
- Стойте, не калечьте его, - неожиданно воспротивился Мавлюдов. - Пусть остаётся на месте. Возьмите дебила из 18-й палаты и тащите его к ожидающему переливание пациенту…
Санитары вышли из палаты. Открыв глаза, Малов увидел Мавлюдова и встрепенулся. Он затряс головой, пытаясь собраться с мыслями.
- Ничего, я тебя не тороплю, задумайся над своим положением, - сказал Азат "миролюбиво". - Только не упусти из виду, что у тебя нет другого выхода. Не забери я тебя из НКВД, тебя давно бы уже в живых не было. А здесь ты поживёшь ещё, правда, в не комфортных условиях.
- Пока я жив, вы не возьмёте из меня и капли крови, упыри, - прошептал Кузьма разбитыми, распухшими губами.
- Нет, ты не жив, не обольщайся, - хихикнул Азхат. - Ты уже осуждён и расстрелян. Твоё дело сдано в архив. Оно закрыто в связи с приведением приговора в исполнение. Так что ты уже не человек, а донор. Ты жив лишь потому, что мне нужна твоя уникальная кровь, а не ты, со своим огромным телом и куриными мозгами!
- То, чем ты занимаешься, - это преступление, - прошептал Кузьма. - А ты кровавый убийца, "товарищ Рахимов"!
- Нет-нет-нет, ты заблуждаешься, строптивый "покойничек"! - воскликнул Мавлюдов и рассмеялся. - Всё, что я делаю, вполне законно, лаборатория существует официально и принадлежит Академии наук! Мне не страшна никакая проверка, поверь мне. И даже не мечтай, я никогда не попаду в списки "врагов народа" и не уподоблюсь тебе!
Кузьма ухмыльнулся.
- А не слишком ли ты самоуверен, мерзавец? - произнес он едва слышно. - Твои действия, творимые над людьми, просто не могут быть законными.
- Ну-у-у… Признаюсь честно, я немного закон переступаю, но в разумных пределах, - захихикал Азат. - И мои действия не причиняют нашему Советскому государству никакого вреда.
- Это ложь! Ты оправдываешь сам себя! - возмутился Кузьма. - Жаль, что не могу дотянуться до тебя и придушить без сожаления, как жалкого курёнка!
Азат выпрямился и присел на прикрученный к полу табурет.
- Знаешь, а меня прямо-таки распирает злорадство, - сказал он, закидывая ногу на ногу. - Ты настолько крепко осел в моём подвале, что никогда не выберешься из него. Я не нарадуюсь этому!
- Ты собираешься меня умертвить? - спросил Кузьма. - Так чего тянешь? Я всё равно не позволю брать из меня кровь, даже не рассчитывай на это!
- Надо будет, возьмём, - заверил его Мавлюдов. - Даже твоя медвежья сила не сможет помешать мне!
- Тогда тебе придётся меня убить.
- Нет-нет, до этого не дойдёт.
- Но я буду защищаться до конца!
- И каким же образом? Пристёгнутым к кровати?
- Я руки на себя наложу.
- Не получится, за тобой день и ночь будут наблюдать мои люди!
Кузьма замолчал, ему нечего было сказать издевающемуся над ним негодяю. Он лишь тяжело дышал и не сводил с Азата полного ненависти взгляда.
- Ага, вот таким ты мне нравишься! - снова рассмеялся Мавлюдов. - Загнанный волк в клетке! Ты, наверное, жизнь бы сейчас отдал, чтобы дотянуться своими ручищами до меня? Но я не могу тебе это позволить. Теперь ты всецело в моей власти, и мы будем с тобой "творить добро" совместно!
- Добро? О чём ты говоришь, мерзавец? - прошептал возмущённо Кузьма. - Тебе не дано знать, что это такое!
- Ну-ну-ну… В каждом человеке есть добро и зло. Только вот зла во мне больше!
- Тогда о каком добре ты здесь вякаешь? Ты же…
Не дождавшись, когда Малов закончит фразу, Азат показал ему кукиш и заговорил сам.
- Твоя очень редкая, а потому ценная кровь нужна людям! Я буду выбирать её из тебя и вливать им!
- И скольких ты собираешься излечить с помощью моей крови? Страждущих много, а я один.
- Да, жаждущих вылечиться предостаточно. Например, от лейкоза очень много. Но среди них есть и такие, кого я называю избранными! Вот мы с тобой будем спасать именно их.
- Негодяй… Ты хочешь зарабатывать на моей крови? - хрипло рассмеялся Кузьма. - Ты собираешься её вливать…
- Очень влиятельным людям, - продолжил Азат. - Мне нужны большие, нет, просто огромные связи, а не большие деньги! Иметь много денег в нашей стране непозволительно. Их просто некуда тратить. Начнёшь шиковать - наживёшь неприятности. А я не хочу злить людей и привлекать к себе лишнее внимание. Людская зависть и злоба - вот наивысшее зло! И я не хочу связываться с этим пороком. Имея большие, надёжные, крепкие связи, я буду иметь огромные возможности. И… Впрочем, чего это я тебе, жалкой лабораторной крысе, всё рассказываю? Увидит кто, сочтут за ненормального, а я не имею права рисковать своей незапятнанной репутацией, это повредит не только моей карьере, но и…
Не договорив, он махнул рукой и вышел из камеры, оставив Кузьму наедине с отчаянием и горькими мыслями.
* * *
Мёртвое тело Альбины унесли санитары, и Алсу провела остаток ночи в одиночестве. Думая о Кузьме, она пыталась убедить себя, что всё образуется. Но беспокойство и тоска не покидали её. Образ умершей соседки неотступно стоял перед глазами, вытесняя мысли о муже.
Утром за ней пришёл санитар и велел следовать за собой.
Ни живая ни мёртвая женщина прошла по коридору, медленно поднялась по лестнице и, оказавшись перед дверью кабинета, замерла. Ей вдруг захотелось заплакать, но санитар распахнул дверь и подтолкнул её в спину.
Мавлюдов встретил её хмурым взглядом и указал рукой на стул:
- Проходи, присаживайся, "дорогая".
- Нет! - вырвалось инстинктивно у Алсу. - Я не хочу видеть тебя!
- Твоё нежелание ровным счётом ничего не значит, - ухмыльнулся Азат. - Здесь выполняются мои приказы и прихоти! Так что "добро пожаловать", дорогая моя!
Алсу закрыла глаза. Ей стало дурно, а кровь отхлынула от лица. Мавлюдов схватил ее за руку и швырнул на пол, но женщина успела схватиться за спинку стула.
- Ну и? - спросил он. - Что говорила твоя соседка перед тем, как подохнуть?
- Я… ты… - Алсу с трудом проглотила слюну. - Я…
- Что она говорила тебе, выкладывай! - закричал вдруг Азат. - Я хочу знать, почему она отравилась и где взяла яд.
- Она ничего не сказала мне про это, - успела пролепетать Алсу, как сильный удар по лицу опрокинул её на пол.
- Врёшь! - взревел в ярости Мавлюдов. - Я хорошо знал эту болтливую стерву, и быть того не может, чтобы она не делилась с тобой своими мыслями! - Он принялся в остервенении избивать несчастную женщину руками и ногами, изрыгая чудовищные проклятия.
Азат истязал Алсу чуточку больше, чем намеревался. А когда запал спал, тяжело дыша, спросил:
- И… чего ты дожидаешься от своего заточения? Может, тоже хочешь подохнуть, как муха, так скажи?
Алсу встрепенулась и приподняла голову. Азат, сам того не желая, не смог подавить внезапно охватившее его волнение. Испуганным движением он провёл пальцами по пуговицам халата и, желая замаскировать замешательство, сказал:
- Не рекомендую демонстрировать мне свою гордыню… Здесь такие, как ты…
Дверь кабинета распахнулась. Вошёл человек в белом халате и с такого же цвета лицом. Едва переступив порог, он сказал:
- Выслушаешь меня, Азат Гумарович?
Лицо Мавлюдова вытянулось, и он сразу же утратил интерес к лежавшей на полу Алсу.
- Ну, выкладывай, что стряслось.
Вошедший, растерянный и подавленный одновременно, едва смог выдавить из себя:
- Умерла мать товарища Дымова…
Мавлюдов подался вперёд и, ничего не понимая, уставился на коллегу.
- Ты хоть сам понимаешь, что говоришь? - побледнев, выкрикнул он.
- Только сейчас подохла старуха.
- И что, нельзя было её спасти?
- Делали всё возможное, но…
В кабинете повисла мёртвая тишина. Мавлюдов выглядел растерянным ребёнком, над которым нависла реальная опасность, и он не знает, как избежать её.
Молчание нарушила заглянувшая в кабинет медсестра.
- Азат Гумарович, к вам на приём просится очень важный товарищ, - сказала она. - Он требует немедленно провести его к вам и ничего не хочет слышать о вашей занятости.
- Хорошо, приведи его, - сказал Мавлюдов и, повернувшись к замершему посреди кабинета коллеге, спросил: - Кто ещё знает про смерть старухи кроме нас с тобой?
- Не знаю, я зашёл в палату и застал её мёртвой, - вздохнул тот, смахивая платочком пот с лица. - Я сразу же запер палату на ключ и бегом к вам.
- От чего она могла умереть? - спросил Мавлюдов. - Она же…
- Ей перелили кровь Сафроновой, - ответил осторожно доктор.
- Так она же подохла, чёрт вас всех подери!
- Она ночью подохла, а днём её кровь перелили старухе.
- Значит, пациентке перелили отравленную кровь?
- Выходит, что так, - лицо доктора сделалось пепельно-серым. - Простите, Азат Гумарович, недоглядели. Кто же предположить мог… У Альбинки ведь уже много раз кровь выбирали.
- Чем отравилась Сафронова, установили? - прорычал злобно Мавлюдов. - Как она раздобыла яд? Кто ей дал его?
- П-понятия не имею, - опустил голову доктор. - Может, она как-то украла яд в лаборатории?
- Как она могла это сделать? - наседал яростно Мавлюдов. - У нас что, проходной двор? Яд повсюду валяется без присмотра и любой может взять его?