Она бросилась к палатке и, аккуратно расстегнув молнию "двери", проникла вовнутрь. Руданский терпеливо ждал, когда женщина вновь к нему присоединится. Но минуты проходили одна за другой, а Алла все не показывалась. Журналист стал поглядывать на часы и откровенно нервничать. А затем не выдержал и негромко позвал:
– Эй, где ты там?
В тот же миг из палатки выползла Алла, и Кирилл увидел, что спутница держит за лямку рюкзак.
– Зачем он тебе? – удивился Руданский.
– Пригодится, – неопределенно сказала Алла, – сказал же царь Айя: "Всякое может случиться".
Кирилл только головой дернул.
– Снова ты за свое: "Царь Айя да царь Айя". Какая упрямая женщина, однако!
Вильям и Корень
4
Когда Кудеяр покинул теперь уже навсегда мыс Айя, Василий Корень и Вильям остались одни. Бывший подельник атамана предоставил чужестранцу полную свободу, и тот мог делать все, что ему хотелось. Но Вильям, убитый горем после смерти любимой Джейн, только сидел у ее могилы и тупо смотрел на холмик свежей земли. Казалось, весь мир для него перестал существовать, и лишь крохотный кусочек земли еще представлял какой-то интерес. Он часами разговаривал с той, которую так любил все последние годы и которой стремился преподнести дорогой подарок. Вильям иногда кивал головой, иногда улыбался, а иногда, как дитя, плакал навзрыд. Его не смущал ни сильный ветер, и временами налетающий дождь, ни солнце, обжигающее своим горячим дыханием все в округе.
Василий Корень, человек сильный, упрямый и никогда не падавший духом, не мог спокойно смотреть на то, как убивается по женщине этот странный человек. Джейн уже не вернуть, ее тело предано земле, а душа ушла к Богу. Страдания, выпавшие на ее долю, закончились, и теперь надобно самому Вильяму подумать о собственной судьбе, а не умирать на этом безлюдном клочке земли!
Однажды Вильям обратился к Кореню со странным вопросом: не разрешит ли тот взять часть сокровищ, хранящихся в пещере? Василий удивился, но разрешил. Может быть, теперь чужестранец как-то оживет, возьмет себя в руки и уйдет подальше от этих мест? Но Вильям поступил по-иному. Он приволок на поляну, где была похоронена Джейн, огромную кучу самоцветов и стал аккуратно выкладывать из них какой-то мозаичный рисунок. Проходили дни, один за другим, а Вильям с упоением раскладывал камни на примятой траве. Василий несколько раз подходил к нему и молча наблюдал за странным занятием бывшего узника. Дивился замысловатым узором, а затем так же тихо уходил. Он даже не знал, видел ли Вильям его или, упоенный своей работой, никого и ничего не замечал.
Надо признать, что не только Вильям, но и Корень после смерти Джейн почти перестали принимать пищу. Если состояние чужестранца еще как-то можно было объяснить, то отсутствие аппетита у Василия, человека, далекого от сентиментальных проявлений, не поддавалось никакому истолкованию. Корень сам перестал себя понимать. Что так сильно повлияло на его рассудок: уход верного товарища Кудеяра, смерть Джейн или неизмеримая ничем тоска Вильяма? А, может быть, виной всему эти самые самоцветы, которые сейчас Вильям, как ребенок, раскладывал на траве? Знать бы…
Однажды, бесцельно блуждая по окрестным полянкам, Корень набрел на уголок, где долгое время каялся Кудеяр. Атаман показывал своему товарищу это тихое и странное место и даже предлагал как-то присоединиться и вместе очистить душу от содеянных грехов. Но тогда Василий отверг предложение Кудеяра. А жаль…
5
Став на колени, Корень неумело перекрестился и стал вспоминать молитвы, известные ему с далекого детства. И вдруг в голове всплыло: "Помилуй мя, Боже" – это молитва кающихся. Странно, что Василий вспомнил именно ее, хотя никогда в жизни читать ее прежде не приходилось.
– Помилуй мя, Боже, грешника великаго, раба Божьего, Василия, – начал он громко, выговаривая каждое слово, – помилуй…
Сколько времени провел Корень в молитве, он не помнил. Очнулся от странного ощущения, будто на него кто-то пристально смотрит. Он возвел глаза к небу, но увидел лишь легкие облака да кроны высоких деревьев. Тогда Василий боязливо посмотрел по сторонам и… заметил оленя, стоявшего в отдалении и пристально его рассматривавшего. На душе стало легко, впервые за последнее время.
Он отряхнул колени и побрел на поляну, где похоронили Джейн. Вскоре он нашел и Вильяма, молча раскладывающего на земле самоцветы.
– Мне не хватает камней, – сказал ему чужестранец, – я хочу выложить имя "Джейн" и обрамить его узорами.
– Да бери сколько хочешь, – разрешил ему Корень, – знать, только для сего дела самоцветы и пригодны.
Ему так стало приятно от сказанного, что даже решил бывшему узнику отдать все драгоценности, коли тот пожелает.
Но Вильям к богатству не стремился. Он взял ровно столько, сколько понадобилось для нового "мозаичного" полотна. Самоцветы стали для него лишь строительным материалом, иной ценности они не представляли. Василий пошел посмотреть на разложенные на земле камни и подивился тому, как много места они занимали. Если взять все сокровища из пещеры и ларя и попытаться составить еще одну мозаику, то она, пожалуй, половину поляны займет. Впрочем, надо ли к этому стремиться?
На следующий день Кореню вновь сделалось горько на душе, и он вновь пошел на то место, где каялся Кудеяр. "Помилуй мя, Боже", – разнеслось по лесу. Слова, обращенные к Богу, Корень произносил ясно и четко, стараясь вложить в каждое из них всю свою душу, дабы Господь поверил в искренность и правдивость молитвы грешника. А в сотне метров от Василия, у могилы Джейн, сидел Вильям с потухшими и ничего не выражающими глазами, он плакал, бормоча одно и то же: "Джейн, милая, прости меня".
6
С каждым днем Вильяму становилось все хуже и хуже. Он уже давно ничего не ел и почти не пил воды. Взгляд его сделался безумным, и, казалось, будто здравый смысл давно покинул несчастного. Все его действия, лишенные практического смысла, наводили на самые грустные размышления. Однажды Корень забрал Вильяма с собой и привел на место, где прежде каялся Кудеяр. Они вдвоем опустились на колени, и каждый на своем языке стал просить у Бога прощение за сотворенные грехи. В этот момент они казались друг другу братьями, любящими друг друга и желающими друг другу только добра.
Когда Вильям в сопровождении Кореня вернулся на поляну, где умерла Джейн, он ахнул от изумления. Земля, где прежде лежали, аккуратно выложенные в узоры, драгоценные камни, была взрыта. И самоцветы теперь валялись, разбросанные по всей поляне. От мозаики не осталось и следа.
– Это, наверное, олень, – предположил Корень, – не беда. Мы снова соберем камни, и ты сможешь выложить новый узор. Не беда.
Вильям погладил траву, где прежде лежали драгоценные камни, и плечи его затряслись от беззвучного рыдания. Не говоря ни слова, он оставил Кореня и побрел к могиле Джейн. Василий пошел за ним, не зная, как его утешить. В этот момент смысл жизни и для Вильяма, и для Кореня был навсегда утерян.
Вскоре чужестранец совсем слег. Его знобило, постоянно била лихорадка. А приступы сменялись ступором, и тогда он, с широко открытыми глазами, не мигая подолгу, смотрел в землю. Слез у него уже не осталось. Через несколько дней Вильям умер, успев попросить своего бывшего тюремщика похоронить себя рядом с Джейн. Василий Корень исполнил последнюю просьбу горемыки и выкопал яму возле холмика, к которому все последнее время припадал Вильям.
Все, мыс Айя исчерпал себя. Больше ничего не держало товарища Кудеяра в здешних местах. Он собрался и, в чем был, побрел по направлению к Балаклаве. Если бы Кудеяр увидел этого изможденного старика, то не сразу признал бы в нем того крепыша с неукротимой волей и крепким характером, коим он знал Кореня прежде.
Василий добрел до предместий Балаклавы и схоронился в пещере, которую однажды нашел, выискивая тайные места. Пещера оказалась очень узкой, и передвигаться в ней было чрезвычайно трудно. Но Корень решил провести остаток своих дней именно здесь. Дабы в неимоверных лишениях и постоянных молитвах закончить дни свои на Земле. Может быть, Господь, видя его собственные страдания, смилостивится над грешником и простит былые злодеяния? Почему Корень не последовал примеру Кудеяра и не ушел в монастырь? Возможно, считал, что не место злодею среди братии, а, может быть, он руководствовался иными причинами, не допустившими раскаявшегося разбойника в Божью обитель?
Почти два года прожил Корень в пещере. Здесь он ослеп, здесь потерял остатки здоровья. Он на ощупь выбирался на свет Божий и находил себе пропитание на день грядущий. Умудрялся даже собирать себе впрок ягоды и грибы. Пил из источника воду и на ощупь находил дорогу к узкой щели "своей" пещеры. Там, внутри ее, он и умер, однажды застряв между камнями. На помощь людей Корень не позвал.
Храм Духа Святого
7
С включенным фонариком Руданский легко нашел тропинку, показанную ему еще год назад Сашей Коридзе. Вскоре вместе с Аллой они вышли на грунтовку, ведущую на вершину мыса Айя. Кирилл шел не спеша, все время оглядываясь и сверяя свои ощущения с прошлогодними. Ночь скрывала лес по обе стороны дороги, но журналист хорошо знал – вскоре они выйдут на голый уступ мыса Айя, где сразу же откроется храм Духа Святого. Ступени, ведущие к нему, крест Анх на вершине, тени от колонн… Неужели все это он вновь увидит? Неужели ему дозволено вновь пройти через Врата? Фонарный луч высветил впереди голое пространство, и Руданский сообщил спутнице:
– Кажется, пришли.
Алла остановилась, словно бы испугавшись чего-то. Так что Кириллу пришлось взять ее за руку и потащить за собой: "Пошли, пошли!". Спутница сделала несколько неуверенных шагов и вдруг, указав рукой Руданскому куда-то в сторону, воскликнула:
– Смотри же!