Глава 38. Охота и рыбал
Странное чувство: ты смотришь на то, что тебя окружает, и не узнаешь. Вода в канале стала другой. На скорости, с которой я проходил поворот на набережную Пряжки, раньше рябь сливалась в сплошную пелену, но теперь я видел отдельные гребни волн.
Затормозив перед поворотом, мы снова услышали совершенно заунывный визг, переходящий в скрип и скрежет. Стоял самый конец зимы, и мы с Ленкой ехали ко мне домой. Джаз в машине начал звучать в унисон с резкими металлическими звуками, я поежился от диссонанса. Впереди огромными красными буквами пролетела вывеска "Охота и рыбал…", задержав мое внимание чуть дольше обычного. Негоревшие буквы врезались в подсознание совершенно необъяснимо, через секунду их не стало, и мы продолжили быстро двигаться в сторону Старо-Петергофского проспекта.
Наконец я увидел то, что мы искали - вывеску "Автозапчасти 24 часа". Вернее вначале Ленка, по своему обыкновению, молча начала тыкать пальчиком влево, намекая на точку интереса. Мы вошли в помещение, заставленное доверху запчастями и стоящими на полу деталями кузова. Навстречу нам поднялся с места совершенно белобрысый молодой человек лет двадцати пяти. Я услышал тихий звук складываемых крыльев и даже не успел удивиться - не сразу узнал одного из стажеров Анри, которых он набрал вроде бы совсем недавно. Имени его я совершенно не помнил.
- Нам бы колодки. Задние. На "Тииду", - сказал я совершенно спокойным голосом.
Лена ничего не замечала, сосредоточенно ничего не понимающим взглядом разглядывая аккуратно заполненные коробочками полки.
- Сейчас посмотрим, - весело улыбаясь, сказал мне тот, которого здесь точно, по моёму разумению, быть не должно, и увлекся созерцанием экрана компьютера.
Между нами повисла небольшая пауза, я молча строил предположения, к чему, собственно, на нашем пути поставили стационарную точку.
- Ага, нашел! Вам повезло, вот ваши колодки - совершенно случайно оказались, - он с виноватым видом протягивал мне упаковку.
- Спасибо.
- Огромное спасибо, вы настоящий волшебник! - она благодарила нашего спасителя, ничего не подозревая.
- Да ничего, я не волшебник, я только учусь, - парень совсем смутился и даже покраснел.
Поняв, что пора уходить, я тихонько подтолкнул её к двери на выход. Уже на улице я быстро оглянулся через плечо, но, не увидев ангела, решил обязательно выпытать у пьяницы причины столь странного решения. Стационарные точки ставились в местах крупных операций не так часто. Очень бы хотелось знать причину такого нестандартного решения.
Ответ пришел на удивление быстро.
Глава 39. Элвис покинул здание
На следующий день мы ехали тем же маршрутом. Ленка час за часом всё больше вспоминала, кем была в прошлой жизни, - Сценарий перестраивался медленно, но верно, избавляясь от наносных персонажей и линий с низким уровнем реальности. Вдруг она очень серьезно попросила:
- Останови машину здесь, Вольдемар.
Впервые она назвала меня моим настоящим именем, и я среагировал мгновенно. Ошарашенный, спросил:
- Хелена? Ваше Высочество?
- К счастью, да. Хотя это всё довольно необычно. Я помню все, что было, но я так же не забыла саму себя, здесь и сейчас.
- Ничего, Ваше Высочество, ничего страшного…
Теперь я точно знал, зачем здесь стационарная точка. Мы припарковались у входа и зашли внутрь.
- А, Вольдемар, рад вас видеть. Мы незнакомы, - навстречу мне вышел лысеющий ангел, выглядевший по земным меркам лет на тридцать.
- Приветствую, Ваше Высочество принцесса Хелена Эстрельская, - согнулся он в почтительном поклоне.
- Встаньте, - она коснулась его плеча. - Как ваше имя?
- Я Андрей, к вашим услугам. Мне приказано сопроводить вас… во дворец, где вас ожидает Верховный.
Я впервые присутствовал как наблюдатель в момент инициализации. Разные люди ведут себя по-разному, но Хелена держалась молодцом. Это потом с ней будут работать штатные психологи Базы, отправят в школу и проведут экскурсионный тур в Метрополию. Пока же ей предстояло самое первое путешествие на Базу. И иначе, чем из стационарной точки с полноценным масс-передатчиком, сделать это было невозможно. Летать туда сама - или почти сама - она научится чуть позже.
Я отвел Андрея в сторонку и тихо спросил:
- Можно я буду с ней? Нас двоих камера выдержит?
Он был серьезен как никогда, зная, что перед ним порученец самого Экселенца. Поэтому рассказ напоминал пояснения менеджера на выставочном стенде при посещении оного самим Владимир-Владимировичем. Я принял правила игры и изобразил на лице усердную внимательность.
- Выдержит, я прибавлю мощности. Хотя это небольшая скрытая модель, замаскированная под Chevrolet Impala. Мы его самостоятельно перевозим. Вы, наверное, не в курсе последний веяний - Z12, с лёгкой руки Карпентера, теперь не строит порталы в домах. С одной стороны, это удобно: можно сняться за полчаса, но используемые встраиваемые модели передатчиков не могут быть достаточно мощными… мм-мм… по конструктивным соображениям. Были случаи, когда персонал уходил своими силами, а агентам-людям приходилось прятаться по кустам, - он улыбнулся, - но слава Создателю, никто пока не умер.
- Спасибо, Андрей, за подробный технический экскурс, - я чуть иронизировал. - Пойду готовить её Высочество.
Хелена стояла в сторонке с несколько отрешенным видом, хотя было видно, что ей до чёртиков интересно, что её ждёт.
- Прокатимся? - спросил я, галантно подавая руку.
- С тобой хоть к чёрту на куличики, - ответила она в тон.
- Ну, туда мы сегодня не поедем, да и пахнет там не очень.
Я подвел её к огромному американскому седану, стоящему во внутреннем дворе.
- Залезай назад, там точно удобно. Я же не могу тебя в первый полёт отпустить одну…
- Полёт? Куда?!
- Слушай, Ленка, - ой! прошу прощения - Ваше Высочество. Все, что тебе надо сейчас знать, - это то, что ангелы существуют и это не некие мифические существа с библейских картинок. Было всё это придумано очень, очень давно. Но настали другие времена, и пришло время. Все, не буду тебя больше шокировать, полезай в машину и ничего не бойся.
- Ты знаешь… я думаю, ты должен знать… Как-то я себя не в своей тарелке чувствую, то ли тошнит, то ли убить кого хочется - не знаю. Мне точно туда надо лезть?
Она забралась на заднее сидение "Импалы", и я плотно закрыл за нами дверь. Зуммер дал сигнал, и я заслонил ей глаза от вспышки рукой. Через секунду её Высочества принцессы Хелены Эстрельской, урожденной Ваза, не было на Земле.
Глава 40. С чистой совестью
Сохранять приподнятое настроение в присутствии вновь обретенной принцессы мне становилось всё сложнее. Я чувствовал, как будто многолетний груз сняли с моих плеч, и, показав Хелене основные приёмы жизни на Базе, то есть номер на гостевой палубе, ресторан, оранжерею и обзорный зал, откуда можно было наблюдать Землю, я долго держал её в руках, гладя по спине и волосам. Под благовидным предлогом аудиенции у начальства, что было практически правдой, я удалился вглубь запутанных коридоров переваривать всё произошедшее.
Ну и к тому же - убийство дракона - это вам с рук не сойдет. Надо было как-то подготовиться. Анри, вызвавшийся меня сопровождать в подземелье ко второму входу в Хранилище, тоже ничего толком не знал. Страшная, еле заметная вибрация проходила по всей толще планетоида. Её было не остановить, она уже начала ломать переборки на старых ярусах, и мне всё чаще навстречу попадались авиетки с ремонтными бригадами.
Кроме того, по Базе ползли слухи. Они были до того материальны, что порой казалось, что их источник находится везде. Когда я проходил длинными, чуть изогнутыми коридорами, линия горизонта которых терялась не менее чем в километре от меня, то будто слышал шепот чёрного базальта, обшитого пластиковыми панелями стен. Это была моя последняя ночь здесь. И вообще, наверное, последняя. Никто и никогда не мог уйти от судьбы. Кому, как не мне, об этом знать. Слухи касались меня непосредственно. Вернее, это была почти уверенность в том, что если меня найдут внизу, то следующее и последнее космическое путешествие я совершу в чёрной траурной капсуле с автономным генератором поля, настроенном на Солнце.
- На том стоим, - криво ухмыльнулся я, двигаясь бесцельно вперед до очередного пустынного перекрестка с бутылкой вполне себе приличного вискаря в руке.
Пойло на удивление меня не брало, дно всё больше начало проступать в глубине темно-синей бутылки, и я уже начинал подумывать о том, чтобы наведаться вниз, где ещё с давнишних пор обитал мой приятель, заведующий снабжением бескрайних просторов нашего камня.
- Володя, - окликнул меня голос сзади.
Гулкое эхо прошло сквозь меня, отражаясь от стен. Я обернулся, ещё не веря своим ушам, и огромными прыжками побежал назад, где на краю вертикального горизонта стоял мой отец.
- Папа!
Я обнял его сразу, прижавшись к обычно небритой щеке и почувствовав аромат одеколона - его всегдашний запах. Он был мне по плечо, и я обнаружил себя стоящим перед ним на коленях, просто упав на чёрный пол, который податливо спружинил.
- Ты оставил мне немного, спасибо! - его глаза улыбались.
- Папа, папа… - ничего не способный более сказать, повторяя как заговоренный, шептал я его лысине. - Мне же ничего не говорили, я тебя всё время ждал. Ты приходи иногда… мне очень без тебя плохо. Почему ты не приходил? Не мог, наверное…