- Воевода, я отдаю её за Милослава. Принцесса дала мне своё согласие.
- Ваше Высочество, я склоняю голову перед вашей волей. Но можно мне самому спросить Принцессу?
Наглость подобного предложения была столь очевидна, что в зале наступила кристальная тишина. И тут случилось непредвиденное: медведь, чуя торжественность момента, а скорее, по причине обжорства конфетами от щедрот местных выборгских ребятишек, медленно присел. Далее произошло то, что в приличном обществе стараются обходить стороной. Михаил Потапович хрюкнул и сотворил огромную кучу с сопутствующим букетом таких сильных ароматов, что вызвал у собравшихся действительно благоговейный трепет, граничащий с поклонением.
Момент был безнадежно испорчен. У Воеводы вытянулось и побелело лицо, он начал медленно поворачиваться назад, занося руку с кривой татарской саблей, которую стрельцы предпочитали в ближнем бою. Я понял: мишке пришла хана. Из устрашающей трагедии ситуация мгновенно превратилась в фарс.
Вытянув из сумки гранату со слезоточивым газом, я незаметно, через спину, быстрым движением кинул её в сторону незваных пришельцев. Потом вторую - для страховки. Серый едкий дым сделал задачу передвижения непростой, но не для того, у кого есть спецсредства. Они у меня были, и я, с загубником во рту и линзами в глазах, прыжками, перепрыгивая через повалившихся и кашляющих дворян, слуг, медведя и стрельцов, бросился к трону. Воевода успел по касательной резануть мне ногу, но я упорно продвигался к Принцессе. Дым вот-вот застелет ей глаза. Я схватил её, сдернул со стула и мимо ошалевшего Густава, не поменявшего позы, побежал к потайному ходу.
- Весело? - спросил я её и поцеловал в губы.
- А папа?
- Я видел только что Бонавентуру, он выведет его через боковой вход.
Не давая ей опомниться, я поволок постоянно оглядывающуюся Хелену к чёрной лестнице. Открыть дверь, быстро! Нет, что-то заело. Пся крев! Защелка была заперта изнутри…
Сзади в дыму всё шло своим чередом. Мычание и возгласы удивления - это ещё ничего. Хуже, что я вычленил из этой какофонии четкие звуки трещотки - кто-то натягивал на арбалете тетиву. Через пару секунд слева от меня прожужжала стрела, воткнувшись в спинку стула. Заодно, правда, чёрное древко в конце пути чуть задержалось и продырявило насквозь шею первого кандидата в мужья по имени Милослав.
Ладно, ребята не лыком шиты, дело знают. Теперь возьмутся за нас. Я в пятый раз ударил сапогом по потайной двери и сломал-таки одну доску. Выбить защелку теперь плевое дело.
Скатившись по трем пролетам узкой и жутко темной лестницы, мы не переломали ноги только чудом. Запах духов Принцессы волнами накатывал на меня, и я чуть притормаживал на поворотах, принимая на руки силами центробежных сил тело, стремившееся впечататься на поворотах в камень стен. Наконец мы ввалились в нижние покои, далее со свистом влетели в двери на выход.
Уже темнело, и тучи набежали на солнечный диск, катящийся за часовую башню. Прохлада от залива после смрадного воздуха королевских покоев заставила меня на полсекунды остановиться. "Ты дышишь прерывисто и очень сексуально, будто не от бега. Белое платье в глубокой тени от крепостных стен приобретает синеватый оттенок". Оглянувшись, я увидел Кота, который спокойно вылизывался и не обращал на нас ни малейшего внимания. Ну и отлично, хоть кто-то сейчас спокоен.
Тишину нарушал такой обыденный визгливый звук стрелы и удар кованого наконечника о камень внутреннего дворика Замка. Я поднял голову и увидел, что арбалетчик угрожающе высунулся из бойницы наверху и прикидывал, сколько мне ещё осталось прожить. А нам с Хеленой надо преодолеть ещё шагов двадцать по брусчатке двора и два пролета ступеней по лестнице в башню. "Чертов Эрик, я тебя теперь люблю как родного, появись быстрей, будь ласка!"
Бежать, конечно, было легко, слишком. Но я не в кружевном платье и туфельках - и Принцесса упала, запутавшись в бесчисленных кринолинах. Я притормозил, пытаясь помочь ей встать. Бац! В мою голень воткнулась стрела. Повозившись вместе, встали. Боль адская. Не верьте рассказам, будто при стрессе этот ад притупляется, враки все.
Наконец мы оказались на ногах и побежали уже ко второму пролету лестницы, к самому входу в башню. Тут-то мне стало совсем нехорошо - арбалетчик целился мне в спину, но попал в вену на бедре, где меня до этого уже сумел достать нож Воеводы. У меня оставалось не больше получаса. Тут и перетягивать не надо, всё бессмысленно.
Как быстро всё закончилось, я даже не успел повеселиться на балу, не пощупал местных выборгских красавиц, не напился вдоволь вина из погребов Замка. Жутко обидно.
Последний рывок. Мы, тяжело дыша, как стадо французских быков, вбежали в двери башни, и я с каким-то странным удовольствием с грохотом задвинул засов. Теперь, когда две последние стрелы зря ударили в дубовые доски башенного входа, я со стоном повалился на пол. Хелена сквозь дыхание, похожее по звучанию на меха кузнеца, кричала мне в ухо, вызывая меня из беспамятства:
- Ты со мной?! Рано умирать, - добавила она устало, осматриваясь по сторонам со смесью азарта и обреченности.
- С тобой, сейчас только вколю себе обезболивающее… Будь так добра, дай мне пакет из сумки.
- У тебя крови много… Совсем забыла тебе сказать, я…
- Дай мне сумку, достань оттуда такую белую штуковину… Умница. Теперь мы с тобой сделаем так: ты пойдешь впереди по лестнице прямо наверх. Я буду сзади. Ни в коем случае не жди меня, не пытайся мне помочь или остановиться.
Она вдруг села на пол и совершенно по-детски заплакала.
- Мы что, так и умрем здесь? Я же люблю тебя. Я это сразу там ещё поняла, когда ты камни принёс. У тебя был такой взгляд, такой… - она разревелась, как обиженный ребенок, у которого отобрали куклу.
Мы сидели под дверями башни, в которую колотили уже, наверное, с десяток стрельцов. С пажами её Высочества они разделались - мы слышали только их предсмертные крики и глухой звук, когда они падали на гранитные ступени лестницы.
Ничего другого не существовало, рядом с нами коптил факел, далеко наверху в стропилах башни пел ветер и перебирали крыльями местные выборгские вороны. А мы сидели здесь и смотрели друг на друга. Мне оставалось жить не более двадцати минут, кровь медленной струей вытекала из ноги и чёрной лужицей стояла на холодном каменном полу. Холодало, хотелось спать. Я понял, что должен увидеть этот город с самого верха, и встал на ноги.
- Иди вперед, не останавливайся, только вверх. Не оглядывайся. Встретимся на смотровой площадке. Там вид красивый… очень. И ничего не бойся, я тебя вытащу.
Последние слова я сказал максимально уверенно, чтобы даже сомнений не возникло. Боже, почему я должен всё время врать?!
Она молча повернулась и пошла прочь. Я дал ей пройти пол пролёта и тоже двинулся вверх. Внизу всё стихло. За двери я был спокоен: не далее, как вчера я внимательно их осмотрел - без выстрела мортирой прямой наводкой здесь нечего было делать. А её ещё надо найти. Конечно же, они найдут способ, как проникнуть внутрь, - в этом я даже не сомневался. Но на это понадобится время, может, минут десять, а может, больше. На романтичного Эрика я особо не надеялся, но чем чёрт не шутит, когда Бог спит. А он не спал, я это знал точно.
Первые три этажа мы прошли достаточно бодро. Балки внутри составляли причудливую конструкцию, кое-где напрочь отсутствовал пол, и я два раза практически ловил мою Принцессу, рискующую пробить головой каменный пол башни.
Держаться мне было всё тяжелее, я оставлял замечательный кровавый след, но это меня не заботило. Главное - добраться наверх. Масс-передатчик работал только в состоянии свободного падения. Его крайне малый размер не оставлял надежды уместить внутри ещё и источник питания, поэтому лучшим способом уже много лет был признан прыжок длиной не менее четырех секунд. Одно плохо - в это время в Европе такие высокие сооружения можно было пересчитать по пальцам одной руки.
Наконец, последний пролет. Впереди уже гулял ветер в проеме, выходящем на смотровую площадку. Тут-то и я из последних сил похвалил себя за предусмотрительность - зазвенело стекло одного из трёх окон башни, и тут же я услышал ругательства на русском - что-то насчет моей матушки, совершенно невразумительное.
Однако, они нашли веревки и абордажные крюки. Нет, все-таки хороших специалистов послал к нам царь Иван, я бы сказал, отличных! Жаль, правда, я ещё никого не убил. Спасибо тебе, Создатель, что напоследок дал мне такую возможность. Я развернулся вниз, предварительно крикнув Принцессе:
- Беги быстрее! Я догоню.
Что она мне ответила, я уже не слышал. У меня оставалось минуты три, чтобы очистить пролет от стрельцов, вылезавших из окна. Наконец, мне пригодилась шпага, которой я, как быка на арене, ударил сверху вниз первого. "Лишь бы у них не было пистолетов, - краем мысли подумал я и тотчас забыл об этом, потому как пришлось увернуться сразу от двух здоровенных детин, с короткими, ужасно юркими турецкими клинками. - К чёрту принципы невмешательства", - с гибельным задором подумал я и, отступив назад и вверх, рванул у них перед носом светошумовую гранату. Линзы у меня в глазах мгновенно сработали на затемнение и дали мне секунду на то, чтобы спокойно перерезать им глотки - очень хотелось, чтобы они не смогли раненные доползти до верхней площадки башни и помешать полёту её Высочества. Четвертого я просто выпинал ногами из проема окна, и он благополучно шлепнулся с неприятным чавкающим звуком на брусчатку двора.