- Прочитайте, - отрывисто бросил он Корбалю.
Месье де Корбаль на какую-то долю секунды опустил взгляд, но в то же мгновение листок бумаги почему-то дрогнул и упал вниз и, прежде чем он сообразил, что происходит, пальцы Шовиньера сомкнулись у него на запястье и резко вывернули державшую пистолет руку. Он увидел, как правая рука депутата проворно скользнула за пазуху, где во внутреннем кармане у него был спрятан пистолет, и услышал его насмешливый голос:
- Я думаю, фокус удался, мой дорогой ci-devant. Фортуна всегда улыбается тем, кто умеет ждать.
В следующую секунду комната содрогнулась от грохота выстрела, и резкий, звонкий смех Шовиньера замер у него на устах. Его пальцы, мертвой хваткой державшие запястье виконта, бессильно разжались. Он покачнулся, оперся плечом о стену, и рука, которую он прижал к левому боку, окрасилась кровью, обильно струившейся из-под пальцев. Он попробовал выпрямиться, и черты его лица исказила гримаса боли. Он попытался заговорить и разразился кашлем, как будто ему в рот и нос попал пороховой дым. Но кашель резко усилился, и на его губах выступила кровавая пена; казалось, что-то мешает ему дышать и он хочет очистить свои легкие. Затем все его тело содрогнулось в конвульсии, он медленно сполз вдоль стены и мешковато повалился на пол.
Все произошло настолько быстро, что виконт не успел даже пошевелиться, и прошло еще несколько мгновений, прежде чем он вновь обрел дар речи.
- Он умер смеясь, - с ужасом произнес месье де Корбаль, глядя как завороженный на торчащие вбок острые колени Шовиньера, - в такие минуты второстепенные детали иногда привлекают к себе все внимание.
- Я припоминаю, что он предсказывал себе именно такую кончину, - отозвалась из своего угла мадемуазель, опуская еще дымящийся пистолет, и ее голос звучал непривычно напряженно.
- Он мог бы и сейчас смеяться, если бы ты не настояла на том, чтобы на всякий случай дать тебе второй пистолет. Я и не предполагал, что мне самому может потребоваться помощь. Слава Богу, что ты не опоздала. Смерть уже заглядывала мне в лицо.
- Это единственное, что оправдывает меня, - нетвердо ответила она.
По ее телу пробежала дрожь, пистолет с глухим стуком упал на пол; она закрыла лицо руками и разразилась безудержными рыданиями.
Ее вид заставил виконта окончательно стряхнуть с себя охватившее его оцепенение. Он поспешил к мадемуазель де Монсорбье, заботливо обнял ее за плечи, и, шепча какие-то бессмысленные, но ободряющие слова, увел из этой жуткой комнаты в вестибюль, где их поджидала перепуганная Филомена.
Глава X
В вестибюле, прохладном и сумрачном, мадемуазель де Монсорбье усадили на стоявшую возле стены деревянную скамейку с высокой спинкой, и Филомена, больше не обманываясь насчет того, кем является крестьянский юноша, с которым подружился месье де Корбаль, опустилась возле нее на колени и принялась растирать ей руки.
- Друг мой, простите мою несвоевременную слабость, - сказала мадемуазель де Монсорбье, когда ей наконец удалось овладеть собой. - Слезы сейчас - непозволительная роскошь. Нам угрожает смертельная опасность, и мы должны приложить все усилия, чтобы избежать ее.
- Твоя находчивость уже подсказала нам выход, - уверенно улыбнулся месье де Корбаль. - Записка, написанная Шовиньером для трибунала, объяснит его отсутствие, а вместе с ним исчезает единственное препятствие, не позволявшее нам пожениться… если только ты…
Она подняла на него свои покрасневшие от слез глаза, и он замолчал; на ее бледном как мел лице появилась слабая улыбка.
- Можешь не сомневаться в этом, Рауль.
- Тогда не будем терять время. Филомена подберет для тебя подходящий наряд, и мы немедленно отправимся в Пуссино. Я уверен, что все члены революционного трибунала сохранили былое дружеское расположение ко мне, и только страх перед Шовиньером заставил их вынести мне столь абсурдный приговор. Без Шовиньера они будут вести себя более покладисто и разрешат мне жениться по своему выбору, особенно когда убедятся в скромном происхождении моей невесты. Идем же. По дороге мы придумаем тебе имя и подходящую родословную.
- Ты слишком спешишь! - воскликнула она.
- Сейчас иначе нельзя - время не ждет.
- Постой, постой! - не уступала она. - Нельзя совершать опрометчивые поступки. Сначала надо подумать о последствиях. Революционный трибунал удовлетворится запиской Шовиньера, но надолго ли? Через день-другой его отсутствие покажется подозрительным, начнутся расспросы…
- Ты не знаешь Пуссино, - поспешил он успокоить ее страхи, - а я прожил здесь много лет. С появлением Шовиньера в городе воцарился сущий ад, так что исчезновение гражданина полномочного представителя позволит всем наконец-то вздохнуть спокойно; жизнь начнет понемногу входить в привычную колею, и вскоре единственным опасением горожан будет возможное возвращение Шовиньера.
- Ты чересчур уверен в этом.
- На то у меня есть причины.
- А записка? - спросила она. - Каким образом трибунал получит ее?
- О, это совсем нетрудно. У Фужеро есть племянник, который служит конюхом в гостинице, где остановился Шовиньер. Он богобоязненный юноша и ненавидит всех этих санкюлотов. Он и вручит революционному трибуналу записку Шовиньера, которую ему передаст Фужеро.
Ее лицо просветлело.
- Превосходно, - одобрительно кивнула она головой. - Значит, смерть Шовиньера…
- Самое лучшее, что могло произойти, - закончил за нее Корбаль. - И он сам навлек ее на себя своим трюкачеством. Филомена, беги, позови с поля Фужеро. А я тем временем схожу за запиской.
Девушка бросилась исполнять поручение, а виконт отправился в библиотеку. Мадемуазель де Монсорбье осталась одна, и у нее в памяти немедленно всплыло лицо Шовиньера, каким она видела его в последний раз. Пытаясь отогнать от себя наваждение, она склонила голову и закрыла лицо руками. В таком виде ее и застал вернувшийся из библиотеки месье де Корбаль.
- Дорогая, дорогая моя! - поспешил он к ней, догадавшись о том, что с ней происходит. - Мужайся! Крепись!
- Я постараюсь, - слабым голосом ответила она, и ее побледневшие губы искривились в подобии улыбки. - Я ведь не привыкла убивать.
- О, если бы я смог избавить тебя от этой необходимости! - воскликнул он. - Но стоит ли укорять себя?
Он еще долго сражался с ее страхами, то говоря нежные слова, то приводя различные доводы, и его усилия увенчались успехом.
- Да, ты прав, - наконец сказала она. - Это слабость, а сейчас не время так себя вести. Записка у тебя?
Он молча протянул ей листок бумаги.
- Прочитай мне. Я хочу знать, что именно он написал.
Однако Корбаль не проронил ни слова и даже не пошевелился.
- Читай же, - настойчиво повторила она, когда ее терпение иссякло.
Все так же молча он повернулся к ней, и она увидела, что его лицо было бледным как мел.
- Что случилось? - с тревогой в голосе воскликнула она.
Он рассмеялся, отрывисто и безрадостно.
- Я вспомнил его слова о том, что его фокус удался. Он был прав. Взгляни, что он написал.
Она взяла листок в свою руку.
"Мой дорогой ci-devant, - было написано в нем. - Прошу вас принять к сведению, что в следующие двадцать четыре часа произойдут два важных для вас события: вы будете гильотинированы, а несравненная мадемуазель де Монсорбье наконец-то станет моей. Пользуясь случаем, я хочу выразить вам свою благодарность за оказанный мне сегодня прием".
Она в ужасе посмотрела на Корбаля.
- Этот шутник не сомневался в том, что перехитрит меня, - горько улыбнулся виконт. - Он был настолько уверен в себе, что даже приставленный к его голове пистолет не помешал ему поупражняться в сатире.
- Да, - кивнула она, - в этом он весь. В конечном счете насмешка и погубила его.
Они посмотрели друг на друга, и в их взглядах читалось отчаянье. Что и говорить, лишившись соломинки, с помощью которой они надеялись уцелеть в водовороте событий, захватившем всю страну, они оказались почти в той же ситуации, что и накануне вечером, когда только познакомились, но теперь у них на руках труп гражданина полномочного представителя, и ни о каком революционном благословении их брака не могло быть и речи. Очень скоро отсутствие Шовиньера будет замечено, начнется расследование, и даже если удастся скрыть все следы происшедшей в доме Корбаля трагедии, судьба виконта могла считаться предрешенной, они оба понимали это.
- Теперь остается только одно, - сказал месье де Корбаль. - Пока его не хватились, я должен идти в Пуссино, и чем скорее, тем лучше.
Она посмотрела на него, и на ее лице появилось решительное выражение.
- Ты хочешь сказать, что нам пора в путь? - спросила она.
Он покачал головой.
- Как я могу взять тебя с собой?
- Тебе придется отвечать за то, что я сделала.
- Ну и что? Твой выстрел оказался чистой случайностью. Ты всего лишь спасала меня, и ответственность за произошедшее лежит целиком на мне. Кто, как не я, хотел убить его и что, как не моя глупость, помешала мне сделать это?
- Сейчас не время спорить, - сказала она, нахмурив брови. - У нас есть куда более важные заботы.
- О да, - согласился он. - Тебе пора собираться в дорогу. Находиться здесь становится слишком опасно.
Она вновь посмотрела на него, и на этот раз ее губы тронула слабая, чуть печальная улыбка.
- Что ж, значит, нам остается только бежать.
- Нечего и думать об этом, - горячо возразил он. - Нам не уйти далеко.
- Если мы отправимся поодиночке, то да. Но, мне помнится, мы собирались пожениться. Могу ли я спокойно смотреть, как мой будущий муж ускользает из моих рук?