- Это я должен быть благодарен вам за то, что нашли время зайти ко мне перед уходом в кругосветное плавание да еще пристроить моего сына на "Витязь", обеспечивая ему тем самым беспрепятственную возможность прохождения флотской службы. Вам самому в силу ряда обстоятельств, связанных с вашим происхождением, пришлось в полной мере хлебнуть горьких разочарований. Как известно, первый флотский чин мичмана мог присваиваться только дворянину, в то время как ваш отец при вашем рождении имел чин флотского прапорщика, выслужившись из солдат, который давал ему лишь личное дворянство.
- Это так, Петр Михайлович, - вздохнул Макаров, - однако нашлись люди, в том числе, например, контр-адмирал Казакевич, бывший в то время военным губернатором Уссурийского края и командующим Охотской флотилией, которые помогли мне выбраться из этого, казалось бы, безвыходного положения.
Контр-адмирал усмехнулся:
- Благодарите лучше, Степан Осипович, свои незаурядные способности. И тем не менее вам все же пришлось после окончания мореходного училища в Николаевске, что на Амуре, четыре томительных года ждать производства в мичманы.
- Мои мытарства - это неизбежные издержки нашего государственного устройства. И не более того.
- Полностью согласен с вами, и очень рад, что теперь все это осталось уже позади. А посему от всей души желаю вам успехов как в предстоящем кругосветном плавании, так и в дальнейшей флотской службе. Семь футов вам под килем, Степан Осипович!
- Огромное спасибо за столь дорогое для моряка пожелание, Петр Михайлович! - проникновенно ответил Макаров, крепко пожав ему руку.
Глава I
Кругосветное плавание
Петр Михайлович вернулся со службы домой. Как всегда, его встретила жена Александра Васильевна. Приняв у него фуражку, она взволнованно сообщила, что во второй половине дня неожиданно пришел домой сын Андрей.
- Ведь сегодня не воскресенье, когда воспитанников Морского корпуса отпускают в увольнение, - пояснила она, тревожно глядя на супруга.
- Ну и что же стряслось? - спросил Петр Михайлович, которому передалось ее волнение.
- Да понимаешь, Петруша, он ничего толком не сказал, видимо, дожидаясь твоего возвращения. А затем ушел в свою комнату, куда тут же шмыгнул и Степа.
- Разберемся, Саша, - поспешил он успокоить супругу.
Из своей комнаты вышел с нетерпением ожидавший прихода отца Андрей. Степан завороженно смотрел на старшего брата, одетого во флотскую форму, пошитую с иголочки.
- Здравия желаю, ваше превосходительство! - приветствовал отца Андрей.
- Здравия желаю, гардемарин! - в тон ему ответил Петр Михайлович, вглядываясь в лицо сына и пытаясь по его выражению определить причину его прихода домой в неурочное время.
Они обнялись.
- Ну и вымахал же ты, однако, Андрюша! - непроизвольно воскликнул Петр Михайлович, отстранив сына и оглядев его с ног до головы, как будто увидел впервые после долгой разлуки.
- Как говорит мама, яблоко от яблони далеко не падает! - улыбнулся тот.
Александра Васильевна при этих словах сына счастливо улыбнулась, с любовью глядя на дорогих для нее мужчин.
- Есть мужской разговор, папа, - сообщил Андрей уже серьезным тоном, подчеркивая тем самым конфиденциальность предстоящего разговора, исключающего присутствие матери и уж тем более Степы.
- Тогда проходи в кабинет, - Петр Михайлович слегка подтолкнул сына и многозначительно посмотрел на супругу, которая женским чутьем почувствовала важность той новости, с которой Андрюша хотел поделиться с отцом. - А ты, Александра Васильевна, распорядись насчет ужина.
- Конечно, Петр Михайлович! - ответила она взволнованным голосом.
Не успели они сесть в кресла, как Андрей с сияющими от счастья глазами на одном дыхании выпалил:
- Сегодня, после возвращения учебного судна из практического плавания, меня вызвал к себе директор Морского корпуса и сообщил, что я направляюсь в распоряжение капитана первого ранга Макарова, командира корвета "Витязь", для участия в кругосветном плавании!
- Поздравляю тебя, Андрюша! Это очень хорошая новость! - поздравил сына Петр Михайлович, стараясь не выдать своей осведомленности об этом. - Потому-то тебя и отпустили домой в неурочный час?
- Конечно, папа! И не только предупредить вас с мамой об этом, но и собрать необходимые вещи. Ведь я должен буду уже завтра убыть на "Витязь", который стоит на Кронштадтском рейде.
- Для этого времени будет вполне достаточно, - прикинул тот. - Кстати, ты уволен из корпуса с ночевкой?
- Так точно! До десяти ноль-ноль утра завтрашнего дня.
- Вот и хорошо!
- Представь себе, папа, - возбужденно продолжил Андрей, - мало того, что я иду в кругосветное плавание, так на "Витязь" вместе со мной назначен и Алексей Черняховский!
"Ай да Степан Осипович! Пробил-таки вторую должность гардемарина!" - обрадовался Петр Михайлович.
- Это очень здорово, Андрюша! - порадовался он за сына. - Теперь будет с кем поделиться впечатлениями от всего увиденного в дальнем походе. А впечатлений будет более чем предостаточно - это я тебе, сынок, гарантирую.
Глаза гардемарина засветились восторгом.
- Когда "Витязь" покидает Кронштадт?
- Директор корпуса не назвал точную дату, но, как я понял, скоро. А это, папа, - с затаенной надеждой спросил гардемарин, - не тот ли Макаров, который несколько раз бывал в нашем доме перед Русско-турецкой войной, а затем стал командиром "Великого князя Константина", о славных делах которого ты мне много раз рассказывал?
- Тот самый, Андрюша, тот самый, - доверительно улыбнулся Петр Михайлович.
- Вот здорово! И здесь повезло!
- Когда прибудешь на "Витязь", при случае не забудь передать ему привет от меня.
- Обязательно, папа!
Петр Михайлович встал.
- Пора, Андрюша, сообщить и маме о таком событии в твоей жизни. А то она волнуется от неизвестности, пока мы здесь беседуем с тобой.
Андрей вскочил со своего места, когда отец поднялся из кресла, заспешил:
- Конечно, конечно, папа! Как ты думаешь, она не очень расстроится, узнав об этом?
- Такова уж, Андрюша, доля жен и матерей моряков - провожать своих мужчин в дальний поход. Ты только неправильно высказался - не расстроится, а разволнуется. Так будет правильнее определить состояние трепетной женской души, сынок.
Когда они вышли из кабинета, у Александры Васильевны отлегло от сердца - взволнованны, но улыбаются.
- Ну что ж, Александра Васильевна, собирай сына в кругосветное плавание! - с подъемом сообщил Петр Михайлович.
Александра Васильевна ахнула, прижав руки к груди, а Степан запрыгал от радости, с завистью и обожанием глядя на брата.
- И надолго, Андрюша? - только и смогла спросить она, потрясенная услышанной из уст супруга новостью.
Тот вопросительно посмотрел на отца.
- Года на три, не менее, - ответил за сына Петр Михайлович.
- О Господи! - чуть ли не простонала Александра Васильевна.
Младший сын напряженно взглянул на отца.
- Ну что же, Степан, ты тоже можешь поступить в Морской корпус. А там - посмотрим… - заметил Петр Михайлович, перехватив взгляд сына. - Или у тебя есть другое предложение?
- Никак нет, ваше превосходительство! - опять восторженно воскликнул Степан с радостными глазами. - Ведь я сын флотского офицера, а теперь уже и контр-адмирала! Как я понимаю, теперь главное - успешно сдать вступительные экзамены в Морской корпус.
- Правильно понимаешь, Степа, - отметил Петр Михайлович. - При этом надо иметь в виду, что вышло положение, согласно которому преимущество замещения казенных вакансий при поступлении в Морской корпус предоставляется детям военных чинов морского ведомства.
- Вот здорово! - восторженно воскликнул Степан. - Теперь-то уж точно буду принят в Морской корпус!
- А как твои пробелы в знаниях по арифметике? - усмехнулся отец.
Александра Васильевна тревожно глянула на сына.
А он преданно посмотрел на отца:
- Я уже ликвидировал их, папа, как и обещал тебе!
- Ну, ну… - покачал отец головой, видимо, до конца в этом не уверенный. - И готов доказать мне это?
- Да хоть сейчас, папа! - с готовностью ответил Степан.
Тот же только улыбнулся горячности сына.
- А зачем, по-твоему, это сделано, Петр Михайлович? - озадаченно спросила Александра Васильевна. - Я имею в виду изменения в правилах приема в Морской корпус, - пояснила она.
- Для закрепления флотских династий. Ведь давно известно, что именно в этих родовых династиях создаются устойчивые традиции безупречного служения Отечеству, которые затем передаются из поколения в поколение. Одним словом, флотские династии, если так можно выразиться, - золотой фонд русского флота!
Андрей и Степан многозначительно, с гордостью за отца и его предков, переглянулись.
- Прошу представителей флотской династии рода Шуваловых проследовать к столу! - торжественно провозгласила Александра Васильевна, с любовью и преданностью глядя на мужчин своей дружной семьи. - Я ведь тоже происхожу из не менее известной флотской династии, только рода Дементьевых.
Петр Михайлович обнял супругу:
- Ты, Александра Васильевна, по праву можешь гордиться родом Дементьевых. Только учитывай, что ты давно уже относишься к нашему роду. Мы с тобой можем гордиться нашими сыновьями!
Андрей и Степан преданно посмотрели на отца, а старший брат с затаенной улыбкой, скрывавшей явную заинтересованность, обратился к матери:
- А мы, мама, могли бы со Степой узнать причину, по которой ты не смогла отказать папе, когда он тебе сделал предложение? - И уточнил: - Если это, конечно, не секрет.