Лисовский залег в канаве у обочины, Отто распростерся в стороне от лимузина и стрелял левой рукой, а правая неловко подвернулась под туловище. Из шестерых противников уцелели четверо. Один вел огонь по Груздеву, двое не давали подняться Косте и Занднеру, а четвертый ползком пробирался к вездеходу. Он, видно, намеревался задним ходом подогнать машину к своим компаньонам и удрать с поля боя.
За кустами в рост не поднимешься, насквозь простреливаются. И на Костю мала надежда, его к земле прижали. Отто отвлекает врагов на себя, видать, сильно ранен и держится из последних сил. Тогда Груздев решился и вытащил последнюю гранату. Выдернул предохранитель и, лежа, как обучали в диверсионной школе, метнул ее по прямой линии под вездеход. После взрыва вскочил вместе с Лисовским и они автоматными очередями накрыли последних врагов. Тот, что подбирался к машине, пытался сопротивляться, но Лисовский выстрелом из пистолета отбросил его от себя.
- Тебя не зацепило? - подбежал Сергей к другу.
- Обошлось... Помоги Отто, а я поищу документы у убитых. Кто напал на нас?
Занднер уже перебрался в "паккард" и мрачно сидел, покачиваясь туловищем из стороны в сторону и бережно прижимая к груди левой рукой правую. Сергей расстегнул его куртку, осторожно отвел руки немца и стал ее снимать. Отто при каждом неловком движении болезненно морщился, но старался помочь напарнику.
- Задето плечо, - пытался говорить он ровно, обычно. - Свитер и рубашку не снимешь, разрежь...
Груздев финкой располосовал рукава и обнажил мускулистое плечо. Пуля угодила в сустав и из округлой дырочки тоненькой струйкой сочилась кровь. Перебинтовывая рану, Сергей озадаченно думал, почему нет выходного отверстия? Стреляли с близкого расстояния, а пуля не вышла. Не дай бог, если она задела артерию или застряла в легком...
- Слепое или сквозное ранение? Сергей жестом показал - слепое.
- Тысяча чертей! - выругался Отто. - Мне только этой проклятой пули и недоставало...
- Не теряйся, Отто, в танковых частях всегда порядок!
Немец опять скользнул по нему вопрошающе-изумленным взглядом, но промолчал. Груздев скинул с себя куртку, снял свитер и разрезал его на полосы. Укутал ими руку Занднера и плотно прибинтовал к туловищу. Отто прислушался к ране и скупо улыбнулся:
- Спасибо, Гюнтер, боль стихла.
- Не то что документов, а клочка бумаги в карманах не нашел, - с досадой сообщил вернувшийся Лисовский. - Там один отходит, что-то бормочет. Может ты, Отто...
- Помоги выбраться, - протянул тот левую руку, но Сергей подхватил его и поставил на ноги.
- Гюнтера лучше в друзьях иметь, чем во врагах числить, - вздохнул немец. - Говорил я когда-то Гансу, а он не поверил...
Мужчина лежал с помутневшими от страданий глазами, пальцы автоматически сжимались в кулаки и разжимались. Отто, поддерживаемый Груздевым, тихо спросил:
- Вы итальянец?
Тот сперва отрешенно молчал, потом взгляд осмысленно посветлел и он через силу прошептал:
- Да... Святая мадонна! Моя девочка, моя бедная девочка... Боже мой! - и затих с открытыми, полными слез глазами.
- Давай поторапливаться, - проговорил Костя, с трудом отводя взгляд от убитого. - Отто ранен, да и подмога итальянцам может появиться, нам тогда несдобровать.
Пока Лисовский сметал осколки стекла с сидений, поудобней устраивал Занднера, Сергей осмотрел мотор и порадовался, что пули его не задели. А передние шины спустили. Одну запаску нашел у себя в багажнике, за другой сбегал к вездеходу. Сменив колеса, сел за руль, завел мотор и осторожно объехал горящий автомобиль. На небольшой скорости подогнал лимузин к роще, откуда струйками прорывался едкий дым, и разом с Костей резанули из автоматов по ближайшим кустам. В ответ не прозвучало ни выстрела. То ли сидевшие в засаде отошли от очага пожара, то ли разбежались, поняв, что операция провалилась. Успокоенный Сергей выжал газ и, не обращая внимания на бьющий в лицо ветер, помчался по пустынному шоссе. Глянул на часы и удивился - бой занял пятнадцать минут...
- Герберт, вы славяне? - расслышал он напряженный голос Отто. Костя помедлил, нотом сдержанно ответил:
- Да, русские!
- Шпионы?
- Летчики... Нас сбили над Варшавой. Выбрались из города и попали в плен к польским националистам. В подвале и с Бломертом познакомились.
- Бломерт и составил вам протеже, - тихо рассмеялся Занднер.
- Я интуитивно чувствовал вашу непохожесть на современных немцев, но относил свои сомнения к особенностям домашнего воспитания. Мог появиться у меня проблеск, когда вы освободили коммуниста из Заксенхаузена, но я посчитал его вашим родственником. Поставьте себя на мое место: фюреры гитлерюгенда и антифашист?!
- Вы разочарованы, Отто?
- Я искал настоящих немцев, а наткнулся на неподдельных русских... Я люблю храбрецов, Герберт, и жалею, что выбыл из строя. Мне хочется доказать вам, что не всем немцам нацисты заморочили головы... Один народ, одна империя, один фюрер... Народ без пространства... - повторил он гитлеровские лозунги. - Тот, кто хочет стать солдатом, должен в руки взять ружье... Как они вдалбливали мысль о превосходстве немцев над другими народами, о их праве на чужую землю и чужие богатства...
- Не будь пессимистом, Отто, - сердито проговорил Костя. - Я познакомлю тебя с нашим другом Эрихом. Он не сложил оружия, когда к власти пришел Гитлер, и все годы боролся с фашизмом.
- Поздно, Герберт, - горько отозвался Занднер, - мы не поймем друг друга. Тонкие мостки нас соединяют, а глубокая пропасть разделяет. Он боролся с нацизмом, а я шел за него в бой...
- Поймете. Не сразу, но поймете друг друга... Сережка, жми!.. Отто обеспамятел, изо рта кровь...
В дверях друзья обернулись, Занднер слабо им улыбнулся. Забинтованная в плече рука лежит на затянутой марлей груди, на похудевшем, бледном от потери крови лице темнеют черные полукружья под глазами, торчит обостренный нос, заметно отросла щетина на подбородке и скулах. В коридоре Костя остановил медицинскую сестру:
- Фройляйн, вы получше присмотрите за нашим другом.
- Гауптштурмфюрер у нас не задержится, - устало проговорила она. - Немного окрепнет, отправим в фатерлянд. Ранение тяжелое, но операция прошла благополучно, пуля извлечена. Дня через три-четыре ему наложат гипсовую повязку на плечо...
Сергей, похлопывая по ладони кожаными перчатками, следовал за Лисовским. Остановились у машины. Ярко светило солнце, остро пахло набухшими почками из близкого сада.
- В какую сторону махнем? - лениво спросил Груздев. - Увольнительная на целый день, чем-то надо заняться?
- Поехали в Милан.
- Чё мы в нем потеряли?
- Город посмотрим, к Карле в гости нагрянем.
Сергей кисло поморщился. Ему не хотелось встречаться с банкиршей, надоели подтрунивания над приключением во дворце Муссолини, а она не удержится, напомнит.
- Зря упрямишься! Милан - город русской славы!
- Что, что!..
- Его от наполеоновских войск освободил Суворов в италийскую кампанию. Потом австрийцы и итальянцы предали русских, и Суворов совершил свой последний поход через Альпы в Швейцарию, отбиваясь от французов.
- Тогда поехали! - загорелся Груздев. - И толковал бы сразу про Суворова, а то - банкирша...
Костя сел за руль, Сергей примостился рядом. Передвинул кобуру с пистолетом на живот, расстегнул клапан и пожалел, что не взял автомат. Весть о погоне и вынужденном бое всерьез встревожила Скорцени, и он несколько успокоился, узнав о гибели преследователей. Посланные им на бронетранспортерах эсэсовцы обнаружили покореженные взрывами вездеходы, гильзы, пылающий в рощице пожар, но трупы исчезли. Сегодняшним утром, когда они собрались в госпиталь к Занднеру, оберштурмбаннфюрер мимоходом сообщил, что вчерашняя акция против них санкционирована итальянской контрразведкой. Отто, узнав о его словах, заметил, что никто толком не знает, где кончается гестапо в Италии и начинается ОВРА.
- Отто никак не переварит, что мы - русские, - заметил Костя.
- Он мужик умный, должен понять, что к чему. Чай, не слепой, видит, к какой пропасти немцы подошли... Знаешь, Костька, тошно мне после вчерашнего. Тот мужик, что на дороге кончился, перед глазами стоит. И зачем мы с итальянцами связались?
- Не путай итальянцев с фашистами. А западню нам фашисты устроили. Те, настоящие итальянцы, сами бьют приспешников Муссолини в хвост и гриву.
- И все-то ты видел, и все-то ты знаешь, - усмехнулся Груздев.
Сахарно-золотистые вершины Альп уплыли за низкий горизонт, реже и реже попадались заросшие лесом холмы. Завиднелась необозримая плоская и невыразительная равнина, перечеркнутая каналами, сверкающая залитыми водой рисовыми чеками.
- Ломбардская низменность, - пояснил Костя.
Сергей затянулся, обжег губы и выкинул окурок в приспущенное оконце. Обогнали ослика с поклажей по крутым бокам, парень встретился взглядом с черноволосым, черноусым хозяином животного. На прокаленно-оливковом лице мужчины ненавистью брызнули глаза.
Показались фабрично-заводские здания, гуще прорезались шоссейные дороги и железнодорожные пути, прополз дряхлый трамвай. Потянулись высокие закопченные дома, дымящиеся трубы, бесконечные стальные рельсы, эстакады, склады, прочерневшие заборы, горы угля.
Лисовский едва не врезался в немецкий грузовик, пересекавший улицу на перекрестке. Взбешенный солдат высунулся из кабины, намереваясь свирепо обругать водителя "шевроле", и мгновенно втянул голову обратно, заметив эсэсовские шевроны.
- Глаза разинь пошире! - сердито посоветовал Груздев. - Для полноты счастья еще нам не хватало к Отто в госпиталь угодить.