- Как ты догадался о тайнике?
- На ловца и зверь бежит! - признался парень. - Такие картинки и я в школе малевал, потому и подумал, а на фига буржую эта мазня...
Костя беззвучно расхохотался и закашлялся. Сергеи сперва удивленно, потом с обидой смотрел, как земляк чуть не падает на пол от смеха и кашля.
- Шибко ты смешливый, как я погляжу. Я про дело толкую, а тебе хаханьки...
- Прости, Сережка. Но пойми, эта мазня стоит дороже тех двух...
- Иди ты! - оторопело уставился на него Груздев и повел взглядом по картинам. - А я думал, хозяин налепил, чтоб никто на нее не позарился.
- Знатоки с руками оторвут картину.
- Вот бы не подумал!
- Зачем ты мне с пистолетом флянец дал?
- Не флянец, а надульник для бесшумной стрельбы. На фронте мы фрица в разведке взяли, у него такой же на пистолете был привинчен. С пяти метров выстрела не слышно.
- Будешь стрелять?
- Не-е знаю... Разве в крайнем случае, и то не до смерти... Кончай разговор, а то Перебейнос услышит.
Ночь для Лисовского выдалась беспокойной. Он знал, что не уснет, если на следующий день предстояло серьезное дело. Командир эскадрильи проведал о его бессоннице и накануне никогда не сообщал о важных заданиях. Парень вертелся с боку на бок, крепко смыкал веки, пытался дышать равномерно, считать до тысячи, но сон не приходил.
А Сергей крепко спит, шумно дышит. Костя ему позавидовал. Стоит другу обрести цель, как он успокаивается. Видит, наверное, ольховские сны, побывает ночью в родном селе. А чуток скрипнули под Лисовским пружины матраса, и земляк притих, словно прислушался. Поди, влипла в ладонь рукоятка спрятанного под подушкой пистолета, готов отвести предохранитель и нажать на гашетку. Лисовский успокоился, шумно задышал и мгновенно уснул.
Утром, чуть поредел мрак, по привычке поднялись. За окном, как и обычно, сырая морось, грязновато-серый туман. Неприязненно вслушались в глухую тишину. Сперва после лагеря наслаждались покоем, радовались безмолвию, а сейчас мертвый дом давит на нервы, вызывает тревожную настороженность. Ни звука шагов, ни человеческого голоса, ни звонкого смеха.
После завтрака отправились в сад. Сошли с последней ступеньки лестницы в холл и почувствовали ощупывающий взор охранника. Рука невольно потянулась прикрыть карман, в котором лежал пистолет. Парни еще не слышали голос Перебейноса, не знали, спит ли он когда-нибудь. Спустись в любое время, наткнешься на его немигающий взгляд.
- Зырит, варнак, будто ужалить намеревается, - с ненавистью проговорил Сергей, едва отошли от дома. - У меня рука не дрогнет пулю всадить.
- Не стоит руки марать, - отозвался Лисовский и озабоченно спросил: - Если Гарри приедет днем, что мы будем с девушкой делать?
- Это хуже, - помедлил Груздев. - Если закрыть в комнате или погребе, дома хватятся, на розыск кинутся... Посмотрим по обстановке.
Подняли воротники пальто, поглубже нахлобучили шляпы, сунули руки в карманы. Ветер зло хлещет в лица, а не в силах разогнать густой туман.
- Я продрог, - зябко поежился Костя, - вернемся в дом. От плана не отступаем?
- Ни в коем случае, да и отступать некуда, - решительно проговорил Сергей. - Стрелять, если не будет выхода. Бей в руки или ноги, чтоб не поднялись.
Из караулки выглянул солдат, неприязненно цыкнул слюной сквозь зубы и захлопнул дверь. Перебейнос устроился в кресле у камина, проводил парней взглядом до гардероба. Они торопливо разделись, поднялись на лестницу с резными перилами, и Костя удивленно замер, услышав негромкий свист. Прислушался, узнал мелодию песни американских летчиков: "Мы летим, ковыляя во мгле, мы к родной подлетаем земле..." Оглянулся, охранник смолк и впервые отвел глаза...
Сторн появился вечером, когда Сергей и Костя устали его ждать, разочарованно решили, что нынче он не придет. Улыбка во весь рот, белоснежные зубы, румянец на щеках, запах незнакомых духов. Поздоровался, плюхнулся в кресло, ноги по привычке забросил на стол. Плеснул виски в стакан, разбавил содовой, отпил и весело проговорил: - Хорош Париж! Усталость как щетину сбривает. Побывал в "Максиме", цены спекулянтские, зато удовольствий тьма... Много бочек нагрузили, всю дорогу лихо пили, капитан глядел на нас, словно мы его топили!.. Песня про Эри-канал, моя любимая...
Костя, побледнев, стоял, облокотясь на приемник, а Сергей прислонился к стене под портретом, за которым скрывалось подслушивающее устройство. Гарри увлеченно рассказывал о Париже и вдруг заметил, что его слушатели хмуры, молчаливы и одеты по-дорожному.
- Что случилось? - резко спросил он. - Куда вы собрались? Лисовский выхватил пистолет и наставил на майора. Тот повернул голову к Груздеву и увидел парабеллум в его руке. Сергей, не спуская глаз с американца, поднялся на стул и оборвал за портретом провода.
- О-о, - удивленно протянул Гарри. - Я вас недооценил. Откуда оружие?
Костя, как и всегда в минуты прямой опасности, успокоился и негромко предупредил:
- Вопросы буду задавать я... Обыщи майора!
Сергей поднял Сторна с кресла, провел ладонью по бокам, проверил задний карман у брюк, грудь пиджака и обнаружил небольшую кобуру с пистолетом под мышкой. Расстегнул ремень и снял потайную портупею с револьвером.
- Вы меня убьете? - спокойно спросил майор, лишь голос дрогнул.
- Нет, - без раздумья ответил Лисовский, - если вы сами нас на выстрел не спровоцируете.
- Я не фанатик и меня не устраивает героическая смерть. Военное счастье переменчиво. Правда, я не уверен...
- Мы сами о себе побеспокоимся.
- Не следует пытаться заткнуть носом трещину в стене.
- Вызовите сюда охранника, не вздумайте...
- О'кей, все ясно, - перебил Костю майор. - Предупреждаю, он опасен. Был разговор, что связан с мафией...
Сергей пересел к двери, спрятал пистолет под газету, а Костя встал за креслом американца. Тот исподлобья поглядел на Груздева и нерешительно нажал кнопку звонка.
- Смелее, Гарри, смелее, - подбодрил его Лисовский и опустил руку с парабеллумом.
- Много лет в разведке, а впервые недооценил противника... Послышались глухие шаги, распахнулась дверь, и на пороге появился Перебейнос.
- Джо, - негромко сказал майор и крикнул: - Не стреляй, Джо, сдавайся! Не смей...
Охранник, видать, сразу заподозрил неладное, мгновенно отпрыгнул в сторону и сунул руку за пазуху. Следом кошкой метнулся Сергей и ударил его рукояткой пистолета по затылку. Тот пошатнулся, но успел нажать гашетку револьвера. Сухой щелчок выстрела под пиджаком и второй удар слились воедино. Джо схватился за разбитый висок и рухнул на пол, а Сергей торопливо ощупал себя и убедился, что пуля его не задела. Сторн попытался вскочить, но Костя вжал ствол между лопаток и предупредил:
- Еще движение, и я стреляю!
Груздев снял с охранника ремни с кобурой, вытащил из заднего кармана еще пистолет. Связал бывшего гангстера по рукам и ногам, волоком оттащил в спальню и салфеткой заткнул ему рот. Костя спросил Сторна:
- Когда сменится наружный часовой?
- В восемь утра.
- Какой еще контроль за виллой ведется?
- Мы вас недооценили, - признался майор, - считали, что здесь вполне управится Джо. Я здорово ошибся...
- Как бесшумно убрать часового?
- Услуга за услугу... Вы мне жизнь, я вам свободу. Клянусь, я не забуду честной игры. Но помните корсиканскую пословицу: берегись, а я себя поберегу!..
Вышли на крыльцо, Гарри, вздохнув, громко позвал:
- Эй, парень! - когда в дверях караулки появился солдат, майор предложил: - Хочешь выпить чего-нибудь?
- Да, да, сэр!
Обезоружить и связать часового не составило большого труда, да он и не сопротивлялся. Гарри тоже перевели в спальню, где Сергей хитроумными узлами привязал его к креслу. Вернулись в гостиную, Груздев подобрал в тайнике патроны к парабеллуму и ссыпал в карманы. Лисовский прошел в спальню. Джо хрипел на кровати, видать, приходил в сознание, солдат полулежал в углу и испуганно уставился на парня. Гарри флегматично смотрел на затянутое светозащитной шторой окно. Оживился, увидев Костю:
- Герберт, не угостишь на прощание чистым виски? Наливай полный стакан, до утра далеко.
Следом появился и Сергей. Нагнулся над Сторном, отвинтил с обратной стороны лацкана пиджака жетон си-ай-си, достал удостоверение личности и сунул себе в карман. Американец сперва с беспокойством следил за ним, но поняв, что опасность ему не угрожает, с любопытством.
- Из тебя, Гюнтер, хороший разведчик получится. Зря от нас уходите! Германию вы не спасете.
Костя принес виски, помог майору выпить и хотел ему заткнуть рот, но тот предупредил:
- Вас до утра не будут искать. А уж позднее поднимется кутерьма. Учтите, начнется тотальный поиск, больших боссов вы заденете своим бегством за живое... Прощайте, а верней, до свидания. Мне кажется, мы еще встретимся!
- Не рискуйте понапрасну, Гарри. Сами понимаете, что затеяли грязную игру. Вас побьют вашими же козырями. Гуд бай, мистер Сторн!