Этот стеклянный колпак с помощью эластичных приспособлений так плотно прилегал к талии и плечам, что вода не могла в него проникнуть, и внутри находились неизвестные нам легкие аппараты, восстанавливавшие запас кислорода, которые уже были описаны мистером Хедли. С некоторым усилием мы сняли колпак и уложили атлантку на палубе. Девушка лежала в глубоком обмороке, но равномерное дыхание внушало надежду, что она скоро оправится от последствий стремительного полета и перемены давления, которая была не так велика благодаря тому, что плотность воздуха внутри колпака была несколько выше, чем в атмосфере, так что можно сказать, что она была примерно такой, как в пунктах, где имеют обыкновение делать передышку ныряльщики. По всей видимости, это была та женщина из Атлантиды, которую Хедли в первом письме называл Моной, и, если судить по ней, атланты действительно прекрасная раса, достойная снова появиться на земле. Она смугла, у нее прекрасные, правильные черты лица, длинные черные волосы и великолепные глаза лани, которые теперь с очаровательным любопытством глядят по сторонам. Морские ракушки и перламутр украшают ее кремовую тунику и блестят в темных волосах. Нельзя представить себе более прекрасной наяды из пучины океана - это само воплощение таинственного очарования моря. Мы видели, как в ее глазах постепенно появлялось сознательное выражение, потом она вскочила на ноги с грацией лани и побежала к борту яхты.
- Сайрес! Сайрес! - кричала она.
Мы уже по радио успокоили тех внизу. И теперь они быстро, один за другим, поднялись из глубины, подпрыгнув на десять-пятнадцать метров в воздух и снова спустившись на воду, откуда их тотчас извлекли. Все трое были без сознания, а у Сканлэна текла кровь из ушей и из носа, но уже через час все они были в силах подняться на ноги. Мне кажется, что первые движения каждого из них были удивительно характерны. Хохочущая группа увлекла Сканлэна в буфет, откуда и сейчас доносятся веселые возгласы, которые отнюдь не помогают сей радиопередаче. Доктор Маракот схватил пачку бумаг, вытащил тетрадь, исписанную, насколько я могу судить, алгебраическими формулами, и молча пошел в каюту. А Сайрес Хедли бросился к странной девушке и, по последним данным, имеет твердое намерение никогда от нее не отходить.
Таково положение дел, и мы надеемся, что наш радиопередатчик доставит этот отчет станции Кап-де-Верде. Подробности этого удивительного приключения будут сообщены дополнительно теми, кто вырвался из подводной Атлантиды…"
ПОСЛЕСЛОВИЕ
Итак, все благополучно закончилось. Маракот со своими спутниками возвратился из глубин океана и даже с прибавлением - Кирус Хедлей приобрел под водой красавицу жену, Мону. Казалось бы, читатель с чувством удовлетворения может закрыть книжку. Может быть, многие так и сделают. Но у любознательного читателя после прочтения повести Конан-Дойля возникнет вопрос: а что же в этой повести могущего быть в действительности? Какие научно обоснованные факты были положены автором в основу повествования? Что в нем истинного и что - несомненная, необоснованная фантазия?
Конечно, "Маракотова бездна" - это повесть фантастическая. Но фантастические повести могут быть разными. В одних автор дает волю своей безудержной фантазии, не считаясь ни с кем и ни с чем, и нагромождает множество эпизодов, может быть и занимательных и даже захватывающих, но не имеющих ничего общего с действительностью. В других повествованиях, наоборот, автор строго следует данным науки, восстанавливает или предсказывает картину событий такими, какими они должны быть. Это научно-художественная литература, в которой обычно фантастика занимает мало места, ограничиваясь большей частью второстепенными вопросами. И, наконец, обширную группу составляет научно-фантастическая литература, в произведениях которой авторы сознательно, в большей или меньшей степени, отступают от реальной действительности, иногда даже нарочито игнорируя или видоизменяя то или иное положение науки. Часто автор именно такое отступление делает основной канвой своего повествования. Вот к такому типу научно-фантастических произведений относится и повесть Конан-Дойля "Маракотова бездна".
Что же ввел Конан-Дойль в свою повесть заведомо неверного, стоящего в противоречии с наукой? Наблюдательный читатель, вероятно, сразу подметил это отступление от данных науки - утверждение о том, что на больших глубинах океана по какой-то неизвестной причине не существует того огромного давления, величину которого нетрудно подсчитать, зная высоту столба воды над тем или иным местом дна океана и удельный вес морской воды. О том, что на большой глубине действительно существует большое давление, свидетельствуют известные факты раздавливания в пыль стеклянных толстостенных сосудов и гибель глубоководных животных при быстром подъеме последних драгами и тралами (приспособлениями для подъема со два моря находящихся там предметов и животных или ловли на большой глубине). Гибель их происходит вследствие разрыва клеток и полостей организма при резком переходе от больших давлений в глубинах океана к нормальному атмосферному давлению на его поверхности. Поэтому для сохранения в целости добываемых со дна моря глубоководных животных приходится применять специальную аппаратуру и меры предосторожности.
На основе такого отступления от действительности Конан-Дойль строит фабулу своей повести, ибо без этого были бы невозможны приключения его героев. Наряду с этим Конан-Дойль предвосхитил на несколько лет создание аппарата с присутствующим в нем человеком-наблюдателем для исследования больших глубин океана, батисферы. Конечно, батисфера Конан-Дойля несовершенна и даже в строгом смысле слова не может быть так названа, ибо представляет собой не шар, а кубическую камеру, значительно хуже выдерживающую высокие внешние давления, чем сферическая камера. Но повесть появилась в 1927 году, а батисферу Биба впервые опустили лишь в 1930 году. Кроме того, Конан-Дойль был по профессии не инженером, а врачом.. В настоящее время уже осуществлены глубоководные самодвижущиеся суда, батискафы, нечто вроде глубинных подводных лодок, правда пока с очень ограниченным радиусом действия. Эти суда позволяют вести с них наблюдения почти на любой глубине и даже могут медленно передвигаться в желаемом направлении. Такой батискаф 15 февраля 1954 года около берегов Африки погрузился на глубину более четырех километров. На этой глубине судно пробыло свыше двух часов и проплыло более четырех километров. С учетом времени спуска и подъема экипаж судна пробыл под водой более пяти часов.
Что же касается возможности высадки человека на глубинах в несколько километров, то пока современная техника еще не обладает ни конструкциями, ни материалами, позволяющими создать водолазные костюмы для передвижения на таких глубинах. Поэтому водолазные костюмы, описываемые Конан-Дойлем, возможны только при отсутствии больших давлений, что и был вынужден допустить автор.
Основной целью повествования, как можно судить, является ознакомление читателя с судьбой загадочной Атлантиды, потомков жителей которой якобы встретили Маракот и его спутники на дне океана. Здесь следует отметить некоторую логическую несообразность. Описывая, с одной стороны, подводных атлантов народом, обладавшим высокой технической цивилизацией, а с другой - тот способ, при помощи которого Маракот и его спутники возвратились со дна океана, Конан-Дойль явно рассчитывает на невнимательность читателя. При помощи своих стеклянных шаров с таинственным сверхлегким газом атланты давным-давно, еще до посещения их Маракотом, могли бы покинуть дно океана. Но простом автору эту несообразность и более мелкие недостатки, которые вполне окупаются увлекательным содержанием повести, и перейдем к основному стержню фабулы - к вопросу об Атлантиде.
Кован-Дойль сообщает об Атлантиде не так уж много и как бы мимоходом. Поэтому вкратце ознакомим читателя с тем, что известно об этом загадочном материке или острове. Легенда о гибели Атлантиды дошла до нашего времени от древнегреческого философа Платона, жившего в IV веке до нашей эры. В свою очередь Платон (как он сам. утверждал) получил сведения об Атлантиде от потомков известного афинского законодателя Солона, жившего в VI веке до нашей эры и которому Платон приходился дальним родственником. Платон писал, что в Атлантическом океане к западу от Гибралтарского пролива некогда находился огромный цветущий гористый остров, богатый всеми дарами природы и населенный весьма культурным народом. Атланты составляли федерацию из 10 царств, которая подчинила своей власти весь запад Европы. Они собирались продолжить свои завоевания и захватить древнейшее афинское государство и Египет, еще остававшиеся независимыми. Праафиняне возглавили сопротивление захватчикам и после упорной борьбы отстояли свою независимость, разгромив военные силы Атлантиды. Армия последней имела более 1200 тысяч бойцов и 1200 боевых кораблей, количество по тем временам действительно огромное. Но потом произошли колоссальные землетрясения и наводнения и участники войны погибли: праафиняне были поглощены разверзшейся землей, а остров Атлантида опустился в пучины океана. Это произошло, говорил Платов, около середины десятого тысячелетия до вашей эры. Вот вкратце то предание, которое сообщил Платон в своих сочинениях.