- Что-то мы ни налима, ни осетра таких размеров не брали! - съязвил Васька Лис, изначально на язвительность настроенный. - Чего ж они не по реке-то?
- А крест на голове у щуки был? - вклинился Игнат Недоля, сияя гулей на пол-лба.
- Чего? - не понял Васька Лис.
- А того. Щука щуке рознь. Господь щуку сотворил, чтобы она в реках да озерах княжила, а черт, на то глядя, и себе решил водяного волка вылепить. Господь, об том узнав, всех своих щук пометил, с того дня все его щуки на голове крест носят. А у чертовой щуки креста на голове не бывает.
- Понеслась! - с досадой произнес Лис.
- Стрелецкое горло - суконное бердо: все перемелет, - вставил Демьян Перегода, с улыбкой глядя на Игната.
- То правда! - упрямо гнул свое Недоля. - Вот что мне дед рассказывал. Случилось ему щуку поймать на три пуда весом. Невод окаянная в лопать изорвала, но дед тогда молодой был, осилил, выволок проклятую на берег. Да так улову обрадовался, что тут же поволок ее домой. А щука и не трепыхалась, прикинулась, будто издыхает. Дед рыбину во дворе в бочку сунул, сам в избу пошел домашним хвастаться да казан для ухи готовить, а собака вокруг бочки прыгает, лает-заливается, пеной исходит. Почуял пес недоброе, ну да хозяин его без внимания оставил. А собака допрыгалась до того, что бочку перевернула, тут щука притворство свое и сбросила, в глотку ей вцепилась и горло вмиг перегрызла. Когда дед во двор вышел, пес по земле гончарным колесом крутился, лапами сучил, кровушкой двор поливал. Бочка перевернута, а щуки нигде не видно, только след за околицу тянется, словно громадный полоз прополз. Побежал дед по следу, до озера-то недалече было, да все равно не нагнал. Услыхал только, как бултыхнуло в воду тяжелое. Подошел к берегу, а из воды морда щучья поднялась и на деда уставилась, будто ухмылялась. Дед смотрит, а на голове-то креста и нету. Не Божья то щука оказалась, а водяная анчутка.
- Мели Емеля, твоя неделя, - махнул рукой на Игната Ерофей Брюква.
Недоля недовольно хмыкнул.
- А что, славная сказка, - похвалил Васька Лис. - Надобно Хочубея спросить, не видал ли он крест на щучьей башке?
- Исчадия сатанинские на каждом шагу праведника подстерегают, и в том, что диавол в рыбину вселился, несуразного нету! - прогремел авторитетный бас пресвитера, который к тому моменту оставил спящего Хочубея и присоединился к трапезникам. - В земли иноверцев мы крест несем, на каждом шагу нас бесы стерегут, понеже верою своею нам дух крепить надобно!
- Вот и Рожин про бесовское отродье толкует, - заметил Недоля, который толком-то разговор толмача и сотника на струге не слышал, но пару слов ухватил.
- Ну-ка, Лексей, просвети нас, аки Кирилл с Мефодием! - тут же встрепенулся Васька Лис, глядя на толмача с издевкой. - Какие такие демоны?
Рожин оглянулся на Мурзинцева, тот кивнул, мол, чего таить, время всем знать. Толмач вздохнул и рассказал товарищам о явлении вогульского шамана. Слушали его внимательно, но когда он упомянул Обского старика, Мурзинцев вмешался:
- Вспомнил я! Ермак же с казаками своими в щепы разнес болвана того. Больше века назад еще.
- Ты спутал малость, - не согласился Рожин. - Дело так было. Ермаковский пятидесятник Богдан Брязга с дружиной вышел из отвоеванного у татар Искера и отправился к устью Иртыша, прям как мы сейчас. Остяцкий князек Самар в те времена тут вес имел, на Самаровском чугасе острог свой держал, Тонх-пох-вош назывался. Самар ждал казаков, восемь князьков остяцких да вогульских вокруг себя сдружил, дабы отпор непрошеным гостям дать. Да только куда им с пиками да луками супротив мушкетов и пушек. Тонх-пох казаки взяли быстро, но остяки не ушли, укрепились в полуверсте от острожных стен и решили богов своих на помощь призвать - Орт-ики жертву принести, а потому в Белогорье за болваном Князя-духа, а не Обского старика, посыльных отправили.
- В этих их ойках да отырах сам черт ногу сломит. Поди разберись в них, - пробурчал сотник.
- Отыр по-вогульски витязь, богатырь. Ойка - старик. А остяки богатыря урт зовут, деда - ики, - пояснил Рожин, продолжил рассказ: - В Белогорье тогда четыре капища было, в одном Калтащ-ини кланялись, а Калтащ у остяков и вогулов все равно что у нас Пресвятая Дева Мария, то бишь обережница и заступница. Другое капище для Медного гуся обустроили. В третьем Обский старик обитал. А в последнем Орт-ики - Князь-дух. Ну так вот, шайтана Князя-духа посыльные притащили, коня для заклания к столбу привязали, и шаман уже собрался йир творить, но казаки, глядя на это безбожие, из пушки по иродам шарахнули. Тот залп князя Самару и порешил, а остяки с вогулами, без воеводы и болвана Ас-ики оставшись, разбежались. На месте же Тонх-пох-воша позже Ермацкий сотник Иван Монсуров обустроил острог по христианскому разумению, куда опосля ямщиков с семьями и поселили, и острог стал Самаровским ямом. Так мы знаем. Но слыхал я от вогулов и еще кое-что. С болваном Князя-духа ничего не случилось, и шаман, который тогда коня собирался заклать, тоже уцелел. Болвана он забрал и ушел на север, и где шайтана схоронил, одному ему известно. Звали того шамана Агираш, и он из вогулов, а не из остяков. Богдану Брязге дальше на север идти несподручно было, ни людей, ни снеди не хватало, так что в Самарском остроге он караул оставил, а сам в Искер воротился, сговорившись с Алагеем о мире. Остяцкий князек Алагей в то время Кодским княжеством заправлял, что от Самаровского ниже по Оби. Но Алагей хоть и дал слово Ермаку служить, сам с его ворогами переведы держал. Когда Ермак, татарской стрелой раненный, утоп, а случилось то на реке Вагай, тело его неделю спустя татары-рыбаки уже в Иртыше сетями выловили. Все татарские мурзы и сам хан Кучум на убиенного Ермака посмотреть съехались. Месяц пировали, и все то время тело казацкого воеводы на воздухе лежало, и гниль его не брала. А когда супостаты в него пику воткнули, из тела кровь потекла, как из живого. Глядя на такое чудо, татары и к мертвому Ермаку страхом и уважением прониклись. Похоронили его с почестями, коих великий полководец заслуживает, а доспех Ермака хан Кучум в Белогорье свез и на капище Калтащ-ини Алагею для сбережения передал, потому как и татары, и остяки, и вогулы уверовали, что доспех тот заговоренный.
- Поди, так оно и было, раз Ермака столько лет некрести извести не могли, - вставил Недоля.
- Никакой заговоренный доспех Ермаку Тимофеевичу потребен не был, поелику он крест на груди нес! - гневно оборвал стрельца пресвитер.
- Как скажешь, отче, - легко согласился Недоля.
- Доспех самого Ермака! - поразился Васька Лис.
- Да не может того быть! - не поверил Ерофей Брюква.
- Отчего же не может? - рассудительно заметил сотник. - Могилу Ермака ж не нашли, где татары его схоронили, никому не ведомо, проверить неможно. А доспех на воеводе добрый был, поди, золотом расписанный, к чему его в землю?
- Что от вогулов слыхал, тем и с вами делюсь, - продолжил Рожин, дождавшись, когда все утихнут. - Откуда б иначе они про доспех дознались? Еще и в подробностях, о том, что, окромя шелома, доспех полный был. Броня-куяк, поножи, наручи, даже зерцало.
- Ох, отыскать бы доспех тот!.. - размечтался Васька Лис.
- Почто он тебе, дубина? - со смехом спросил Мурзинцев. - Перед бабами красоваться?
Васька отмахнулся, мол, что б ты понимал в великих реликвиях, а сам глазами разгорелся, почуяв возможную добычу.
- Ладно, Лексей, сказывай дальше, - попросил Лис, весь во внимание обратившись и про издевки забыв.
- А дальше доспех тот, а с ним и все святыни, что на капище Калтащ-ини хранились, Алагей увез и где-то на реке Калтысянка упрятал.
- Калтысянка… - эхом отозвался Васька Прохоров, видно запомнить хотел.
- Чего ж Алагей прочие капища оставил? - спросил Мурзинцев.
- О том не знаю наверно, может не успел. Кодский народец не шибко своего князя любил, да и князек вогульский Казыка, что с Конды, все норовил Алагею горло перерезать, за то, что тот на волю пришлых сдался. В общем, вскорости кодского князька порешили, а с ним и к доспеху Ермака ниточка оборвалась. А на Белогорье с того времени только два капища остались. Одно с Медным гусем, другое с Обским дедом.
- Ну а Медный гусь - что за важная птица? С чего вогулы так его чтут? - решил поучаствовать в разговоре Перегода.
- Чтут и вогулы, и остяки, - ответил Рожин. - Медный гусь - шайтан на два бога, один его лик - лик Калтащ-эквы, второй - Мир-сусне-хума. Про Калтащ я рассказывал, она Великая мать всех остяков и вогулов, а Мир-сусне сын ей, самый младший сын Торума. Главный их бог Торум делами земными не ведает, скучны они ему, за него те дела его жена Калтащ и сын Мир-сусне решают.
- Ну ладно Калтащ-баба - гусыня, но мужик-то с какого перепугу гусем оборачивается? - допытывался Демьян Перегода.
- Вот и я так когда-то у вогулов спросил, - отозвался толмач. - И отвечали мне, что гусь - птица сильная и мудрая и по мудрости своей будущее зрит. А еще гусю все стихии доступны. Он в небе летает, по земле ходит и по воде плавает. Так и Мир-сусне-хум на небо к Торум-отцу воспаряет с докладами, что внизу творится, по земле ходит, за людьми и зверьем приглядывает, по воде плавает, следит, чтобы у всякой речной твари и рыбы все в ладности шло. Медный гусь для них главный заступник, и ежели в каждом пауле иле воше свой местный божок водится, о котором в соседнем селении люд ни сном ни духом, то к Медному гусю на поклон и с Сосьвы, и с Конды, и с Казыма приходят и дары богатые приносят.
- Так что ж выходит, ежели мы шайтана того медного изымем, то целый народ без оберега-заступника оставим? - задал вопрос Перегода, но ни к кому не обращался, сам с собою размышлял.