- Geben sie acht, idiot! Прекратите плескаться!
- Это же сумасшествие! - застонал я в ответ. - Господи, сейчас же зима! Мы замерзнем насмерть!
Он ухватил меня за плечо, заклиная не шуметь. Потом, повернувшись спиной к лодке, начал медленно грести к замку, ожидая, что я последую за ним. Пару секунд я колебался, даже на этом последнем рубеже - не махнуть ли мне до берега и попробовать скрыться в лесу, но сообразил, что столько мне не проплыть: не при такой температуре, да еще с саблей за спиной и в тянущей ко дну намокшей одежде. Лучше остаться с Хансеном, так что я повернул за ним, стараясь производить как можно меньше шума и судорожно хватая воздух от страха и отчаяния.
Бог мой, это было невыносимо. За какие прегрешения заслужил я такое? Если меня не трогать - я вполне безобидный парень, которому ничего не надо, кроме еды, выпивки и пары потаскушек. И никого я не обижу - за что же меня так наказывать? Холод пробирал меня до печенок, я понимал, что долго не выдержу; тут адская боль пронзила мою левую ногу, я ушел под воду, нахлебавшись раскрытым ртом воды. Работая здоровой ногой, я вынырнул на поверхность, и начал Умолять Хансена о помощи.
- Судорога! - взвизгнул я. - Господи, тону! - даже в этот миг у меня достало здравого смысла не повышать голос. Но он меня услышал, ибо когда я снова ушел под воду, Хансен вытащил меня наверх, заклиная не шуметь и не молотить по воде руками.
- Нога! Нога! - стонал я. - Иисусе, мне конец. Спаси меня, чертов ублюдок! О, Боже, как холодно!
Нога болела невыносимо, но при помощи Хансена, поддерживавшего мою голову над водой, я смог передохнуть, и боль несколько притупилась. Я осторожно вытянул ногу и вскоре смог снова шевелить ею.
Убедившись, что я на плаву, Хансен приказал поторопиться, или холод добьет нас окончательно. Мне было уже почти все равно, о чем я ему и сообщил. По мне, он может гореть в аду вместе со своим треклятым принцем, Заптеном и остальными, если им так угодно; Хансен залепил мне пощечину и пригрозил, что утопит, если я не заткнусь.
- Дурак, от этого зависит и твоя жизнь! - прошипел он. - Молчи, или мы пропали!
Я обозвал его всеми обидными словами, какие мог вспомнить (шепотом), и мы поплыли дальше - продвигались мы довольно медленно, но теперь было уже недалеко: еще пара минут ледяного ада, и мы оказались под стеной замка, в том месте, где она несколько отступала от воды. Ничто не говорило о том, что нас заметили.
Хансен греб медленно, и когда я догнал его, он указал вперед, на темнеющий у подножья стены провал.
- Туда, - произнес он. - Тихо.
- Я больше не могу, - обессиленно прошептал я. - Я замерз, говорю вам… мне конец… я знаю. Будь ты проклят, паршивая датская свинья… Эй, эй, подожди меня!
Он плыл к дыре в стене; в этот миг луне заблагорассудилось снова выглянуть, пролив свой холодный свет на уходящие ввысь крепостные сооружения. Провал на деле оказался небольшой гаванью, прорезанной в скальной основе Йотунберга. По центру и слева ее перекрывала стена, справа кладка казалась разрушенной, в ней виднелись темные проломы, в которые не проникал лунный свет.
Медленно подплывая, я ощутил холод, не связанный с температурой воды: даже до полусмерти уставший, я ощущал, что от этого места веет опасностью. Собравшись ограбить дом, не пойдешь через парадную дверь. Но Хансен уже скрылся в тени; я поплыл за ним, огибая скалу, и увидел, что он барахтается в воде, пытаясь зацепиться рукой за каменный бордюр, ограждающий гавань. Заметив меня, он повернулся лицом к камню, закинул на него вторую руку и стал подтягиваться.
Пару секунд он висел, стараясь перевалиться через бордюр, ясно различимый в свете луны; тут над водой что-то блеснуло, ударив его между лопаток. Голова Хансена откинулась, а тело конвульсивно вздрогнуло: секунду он висел без движения, потом с ужасным, свистящим вздохом, заскользил по камню обратно в воду. Я заметил торчащую из его спины рукоять ножа; тело поплыло, наполовину погрузившись в воду, и я во всю мочь поплыл прочь от него, стараясь подавить рвущийся из горла крик.
Из темноты раздался негромкий веселый смех, потом кто-то начал высвистывать "Marlbroug s'en va t-en guerre".
- Плыви сюда, Флэшмен, принц датский, - прозвучал голос Руди. - Я держу тебя на мушке, а со свинцовым балластом много не наплаваешь. Греби ко мне, приятель, ты же не намерен подхватить простуду, а?
Стоя руки в боки и улыбаясь мне, он смотрел, как, трясясь от испуга и холода, я неуклюже карабкаюсь на берег.
- Не стану утверждать, что это совершенно неожиданная радость, - заявляет он. - У меня было предчувствие, что мы еще увидимся. Однако ты выбрал несколько эксцентричный способ для визита. - Он кивнул в сторону озера. - Кто такой твой погибший друг?
Я сказал.
- Хансен, значит? Что ж, поделом ему - не нужно лезть не в свое дело. А ведь здорово я его: с двадцати пяти футов, при неверном свете, простым охотничьим ножом - и точно между лопаток. Неплохая работенка, что скажешь? Приятель, да ты же весь дрожишь!
- Окоченел, - стуча зубами, ответил я.
- Ну, не так, как он, - хмыкнул этот чертов подлец. - Давай, иди сюда. Хотя нет, сначала формальности. - Он щелкнул пальцами, и из-за его спины появились двое. - Михаэль, забери у джентльмена саблю и тот торчащий из-за пояса очень английского вида нож. Превосходно. Прошу.
Они провели меня через полуразрушенную арку, мощеный двор и боковую дверь в главную караулку, из нее мы попали в просторный сводчатый холл с большой винтовой каменной лестницей. Сквозь высокую арку слева от меня виднелись смутные очертания массивных цепей и большого колеса: видимо, это и есть подъемный механизм моста - впрочем, теперь уже не важно.
Руди, весело напевая, провел нас вверх по лестнице в комнату, расположенную на первой площадке. По контрасту с мрачной средневековой каменной кладкой холла, комната выглядела уютным холостяцким гнездышком: повсюду разбросанные бумаги, одежда, плетки, бутылки и прочее. В очаге пылал огонь, и я направился прямо к нему.
- Держи, - говорит Руди, протягивая мне бокал со спиртным. - Михаэль принесет тебе что-нибудь переодеться.
Пока я пил и стягивал мокрую одежду, Штарнберг с удобством расположился в кресле.
- Итак, - продолжает он, когда я переоделся и мы остались одни, - де Готе таки напортачил? Говорил же я, что эту работу следует поручить мне - будь там я, ты бы не выкрутился. Расскажи, как все было.
Вероятно, от пережитого потрясения и выпитого бренди я был не в себе, а может, ужас мой достиг уровня, когда ничто уже не важно: так или иначе, я выложил ему все, что случилось с его коллегой, на что он одобрительно хмыкнул.
- А знаешь, ты мне все больше и больше нравишься: я с самого начала подозревал, что мы отлично поладим. Ну а потом что? Наши друзья данскеры сцапали тебя? - Видя, что я колеблюсь, он наклонился ко мне. - Выкладывай все: я знаю больше, чем ты думаешь, а об остальном догадываюсь. И если ты намерен запираться или водить меня за нос, то имей в виду, мистер Актер, я отправлю тебя поплавать вслед за твоим приятелем Хансеном, слово даю. Кто тебя послал? Датская фракция, не так ли? Любезные бандиты Заптена?
- "Сыны Вёльсунгов", - кивнул я.
Обманывать его не рискнул, да и ради чего?
- "Сыны Вёльсунгов"! Правильнее было бы называться сынами Нибелунгов. Значит, вы с Хансеном намеревались спасти Карла-Густава? Интересно, - протянул он, - и как же вы о нем узнали? Впрочем, не важно. Но как, Бога ради, вы рассчитывали достичь цели? Что могут двое… Хотя, постой-ка! Вы же должны были послужить миной, подведенной под наши стены, не так ли? От вас требовалось открыть дорогу для патриотической шайки доблестного майора Заптена, - Руди звонко рассмеялся. - Да не гляди ты так удивленно! Ты думаешь мы тут ничего не видим? Мы смотрели, как они там шмыгали по берегу целый день. Ну а с помощью ночной подзорной трубы нам из башни было отлично видно, как вы отправляли лодку! Из всех идиотских, безрассудных, неподготовленных затей… Впрочем, чего же ожидать от кучки мужланов? - Он снова расхохотался. - И как только им удалось втравить тебя в это безумие? Приставили нож к горлу, понимаю. Так, так, любопытно, что же они намерены делать дальше?
Благодаря отдыху и теплу я постепенно стал возвращаться к жизни. Допустим, я попал из огня да в полымя, Но мне никак невдомек было: почему это они убили Хансена, а меня взяли в плен - разве что ради информации? А когда Руди узнает все, что хочет, то как поступит со мной? Оставалось только гадать.
- Да, что они будут делать дальше? - Он прохаживался перед очагом, худощавый и элегантный в облегающем черном мундире и бриджах. Потом повернулся ко мне и блеснул белозубой улыбкой. - А может, ты скажешь мне?
- Я не знаю, - говорю. - Было так… как ты и сказал. Мы должны были попытаться освободить принца и опустить мост.
- А если это не получится?
- Они не говорили.
- Хм. Им известны наши силы?
- Они предполагают только… что вас мало.
- Разумная догадка. Или хорошая разведка. Но это им не поможет. Стоит им начать штурм, и их драгоценный принц отправится в Йотунзее на корм рыбам еще до того, как они переберутся через дамбу. Полагаю, они это знают?
- Еще бы, - кивнул я.
Он довольно ухмыльнулся.
- Вот, вот, нам нет необходимости переживать из-за них, не так ли? Это дает нам время на размышление. Кстати, сколько у них там человек? И будь осторожен, очень осторожен, давая ответ.
- Они называли цифру пятьдесят.