Антуану повезло больше, чем герцогу, со стороны которого оказались почти все нападавшие. Несколько человек достались на долю оруженосца, а Бурмайеру осталось всего-то трое итальянцев, двое из которых отскочили в стороны, а третий не успел и оказался под копытами. Мгновением позже на рыцаря напали трое немцев. По доспеху баварца скользили алебарды, оставляя глубокие царапины. Один из ударов пришелся по крупу коня, жеребец резко прыгнул вперед и поднялся на дыбы. Опытный наездник, справляясь с конем левой рукой, приподнялся в стременах и нанес длинным седельным мечом стремительный удар, второй, третий. Трое ландскнехтов разлетелись в стороны, баварец вряд ли убил всех, но открыл путь к спасению. Почти.
Ворота в сколько-нибудь укрепленных местах всегда открываются наружу. Пусть они не заперты, но их надо открыть, чтобы въехать внутрь. Передние ноги тяжелого боевого коня Бурмайера со стуком опустились на булыжную мостовую. Рыцарь без страха и упрека развернулся в сторону стоявшего прямо перед ним последнего препятствия - полуодетого Максимилиана с мечом. Антуан был прирожденным бойцом и за долю секунды понял, что проигнорировать этого воина не получится. Чтобы открыть ворота, не слезая с седла, надо в одной руке держать поводья, другой тянуть ручку. Это долго. Придется спешиться и зарубить этого парня, а лучше сначала зарубить и потом спешиться.
Тяжелый взгляд из-под козырька шлема. Правая рука с длинным окровавленным мечом поднялась на широкий замах. Левая еле заметным движением тронула поводья, чтобы через мгновение направить коня вперед.
Макс, на лице которого застыла слегка безумная улыбка любопытного, первый раз дергающего лошадь за хвост с мыслью "сейчас будет что-то интересное", переложил меч в левую руку, а правой выдернул кинжал из ножен. И почти сразу же обе его руки метнулись вперед, подобно змеям в смертоносном броске.
Тяжелый седельный меч всадника с силой отбил в сторону брошенный в лицо катцбальгер. Ещё не успел затихнуть звон от столкновения клинков, а на пол-локтя над мечом Антуана, по оптимальной параболе, не вращаясь, стрелой пролетел тонкий трехгранный кинжал.
Когда Шарлотта добежала до ворот, рыцарь уже лежал мертвым на мостовой. Кинжал вошел ему в правый глаз по самую рукоять. Безоружный Макс подбежал не к поверженному врагу, а к лежавшему у стены своему мечу, подобрал его и оглянулся в поисках остальных противников.
К этому моменту около двадцати пехотинцев были убиты, в три раза больше ранены, а из незваных гостей в живых остался один только герцог де Водемон, спешенный, несколько раз раненый, прижавшийся спиной к стене. Тонкие струйки крови стекали по пробитым латам, боец с каждой минутой терял силы, но все еще оставался опаснейшим противником.
Максимилиан успел вовремя, чтобы предложить пожилому джентльмену сдаться, пока он ещё жив. Но герцоги кому попало не сдаются.
- Кто ты такой, чтобы предлагать мне сдаться? Хотя бы опоясанный рыцарь? – отрывисто вопросил де Водемон, сберегая дыхание.
- Увы... Максимилиан, третий сын барона Фридриха фон Нидерклаузица к Вашим услугам.
- Преклони колено. Посвящаю тебя в рыцари. Встаньте, герр Максимилиан. Теперь я Ваш пленник.
С неотъемлемым чувством глубокого собственного достоинства герцог упал. Только сейчас стало заметно, насколько серьезно он ранен.
Чуть позже появились Йорг и доктор Густав, слишком поздно разобравшиеся в письме, которое уже во многом потеряло актуальность...
Через пару минут после окончания битвы подбежал от казармы фон Хансберг и с ним несколько десятков ландскнехтов.
- Макс, ты хочешь сказать, что убил Антуана Бурмайера и взял в плен герцога де Водемона? На тебе же не только ни царапины, а даже ни капли крови нет.
- Нууу... в общем да. А ещё я теперь опоясанный рыцарь. Вот.
- Когда успел? Я же с того конца улицы видел, как ты только что выбежал из дома?
Свежепосвященный рыцарь скромно развел руками. Так уж получилось...
Шарлотта бросила взгляд на лицо Антуана, отвернулась и залилась слезами. Йорг, опоздавший к началу схватки, весьма вежливо объявил, что она пока будет под домашним арестом как заложница. В ответ на это он был очень некуртуазно послан в пеший эротический тур по-немецки, по-итальянски, по-французски и, конечно же, на возвышенном языке Цицерона и Вергилия, причём последнее изречение прозвучало в два раза сильнее предыдущих, так что солдаты восхищенно присвистнули, а доктор даже поднял голову от ран герцога.
Маркус лежал как убитый, Марте не удалось даже определить, жив ли он. Впрочем, крови было очень много, и профос совершенно не производил впечатления сколько-нибудь живого.
Йорг поручил профоса заботам доктора, а для Марты нашел не менее важное дело - сторожить графиню де Круа, чтобы она чего-нибудь не натворила и не отправила ещё какого-нибудь письма. Марта сняла с мужа пояс с мечом и кинжалом, перевязь с зарядами, повесила на плечо аркебузу, понятно зачем - чтобы не растащили, только потом пошла за Йоргом.
Шарлотта все ещё плакала и ругалась над телом Антуана, когда назначенная главной тюремщицей Марта подошла к пленнице и грустно посмотрела сверху вниз ей в глаза, после чего с видимой неприязнью заявила, что у нее только что от руки этих самых рыцарей погиб единственный и любимый муж, а её светлость графиня де Круа немедленно отправляется под домашний арест. Графиня подняла голову и презрительно оглядела собеседницу, заметила на её лице и платье следы крови, порох на руках, аркебузу, перевязь с зарядами, пояс с мечом и кинжалом. Ну и платье, само собой, не новое. Потом взглянула Марте в глаза, где нашла что-то, после чего спорить и ругаться совсем расхотелось.
Высокомерная дама, аккуратно переставляя ноги, дошла до дома, но расплакалась сразу же после того, как за ней закрылась входная дверь. Марта продержалась на пару шагов дольше. На лестнице Шарлотта оступилась, вывихнула ногу в щиколотке и упала прямо на Марту, сломав при этом ноготь о жесткую перевязь.
- Позвать доктора, ваша светлость? - спросила Марта
- Нет! Не хочу никого видеть! И ты уходи!
- Дайте, я Вам помогу, - Марта присела на ступеньки и взяла в руки стройную ножку Шарлотты.
- Больно! Не трогай! Уходи! Аааа! - Шарлотта кричала ещё пару минут после того, как ступня в суставе встала на место. Кто-то смелый из слуг выглянул из-за угла и тут же исчез, заметив меч и аркебузу, лежащие под рукой у Марты.
Почувствовав, что ноге уже не больно, Шарлотта еле слышно шепнула:
- Спасибо, - и попыталась встать, но ступать на правую ногу было больно. Марта повесила обратно перевязь с мечом и перевязь с аркебузой и подставила плечо несчастной заложнице.
Герцога в бессознательном состоянии перенесли в резиденцию де Круа. Большая потеря крови, но ничего страшного, жить будет. Закончив с герцогом, доктор перешел к следующему пациенту и обнаружил, что под разрубленным беретом профоса находился сильно помятый над левым глазом сервильер, под шлемом залитый кровью легкий подшлемник, а под ним, как ни странно, целый череп. Удар соскользнул со шлема и рассек до кости ото лба до подбородка левую, обожженную часть лица, распоров щеку, отчего и получилось столько крови.
Остальные участники событий пока оставались на площади.
- Скажи-ка, Йорг, - задумчиво начал фон Хансберг - а ведь ситуация непростая. Бурмайер был здесь с частным визитом, а не с армией, а с герцогом мы и вовсе не воюем. Кому-то придется за это отвечать перед Бурмайерами и перед семьей де Водемон, что более серьезно.
- А чья идея была на них напасть?
- Маркуса.
- Тогда все в порядке. Отвечать не придется.
- Объясни.
- Маркус делает все правильно. Постфактум. Значит, окажется, что у нас было право атаковать первыми.
- Только если вслед за ними к нам идёт их армия.
- Значит идёт армия, - Йорг с обычной невозмутимостью пожал плечами.
- Джузеппе сказал, что сеньор Сфорца выехал на охоту в ту сторону и планировал вернуться к середине дня. Если бы Себастьян заметил армию, а он не мог не заметить, то уже вернулся бы и поднял тревогу.
- Значит, он попал в плен.
- Он взял с собой одного из своих итальянцев, Марио, браконьера. Видел я этого хитрюгу, в лесу его никто не поймает.
- Значит, Марио сейчас вернется и скажет, что на подходе вражеская армия, а Себастьян в плену.
Для уточнения ситуации, по дороге в ту сторону, с которой прибыли гости, отправили разъезд. После Йорга, к оберсту подошел бургомистр и предложил положить покойничков в гробики и унести в городскую церковь. Позже, в разговоре с хозяином гостиницы, в ответ на "зачем нам это надо", он объяснил, что если в войне участвуют такие люди, как герцог де Водемон и граф Бурмайер, то с ними непременно будет армия в несколько тысяч, и противник легко захватит город, защищаемый всего парой сотен солдат. Но церковь, в которой лежат такие важные покойники, имеет шанс избежать разграбления, а она построена на деньги налогоплательщиков, и новая церковь будет стоить весьма недешево.