- Скорее всего, в доме начальника разработок Хоруре, которого я убил своими собственными руками! Я с удовольствием избавлялся от своих тюремщиков. И я с радостью заставлю их разделить страшную долю каторжников: я сожгу их трупы.
Провозвестник кивнул в знак согласия.
Пока Кривая Глотка и Бешеный зажигали костры, их начальник отправился в жилище Хоруре. Ему не потребовалось много времени, чтобы обнаружить небольшой алебастровый ларец, где был спрятан великолепный камень.
Пока его команда пировала, с гордостью похваляясь своей первой крупной победой, Провозвестник подставил бирюзу сиянию лунного света, чтобы камень зарядился энергией.
Стало быть, именно эта бирюза станет его главным оружием на пути борьбы!
- Начальник, кто вы на самом деле? - спросил его Кривая Глотка, уже довольно крепко выпивший.
- Я - тот, кто позволит тебе убить как можно больше египтян.
- Стало быть, вы - генерал!
- Гораздо больше, чем генерал. Я - Провозвестник, который установит свой собственный новый культ и свою собственную религию на всей земле.
- А что это принесет мне, лично мне?
- Мои последователи будут иметь славу и деньги.
- Мне наплевать на славу. А вот деньги меня интересуют.
- Половина бирюзы, которая хранится в этих разработках, принадлежит тебе.
От этих слов у Кривой Глотки потекла слюна.
- Вы - удивительный начальник! Я никому еще не подчинялся. Но за такую цену я за вами пойду. Однако постарайтесь сдержать слово.
- Уж за это не беспокойся.
- Знаете, меня удручает, что я не опознал труп Икера, о котором говорил. Правда, мои ребята так хорошо жгут трупы этих мерзавцев, что никого уже не узнаешь. Вы не выпьете с нами?
- Нужно, чтобы хоть у кого-то голова осталась холодной.
Покачиваясь, Кривая Глотка направился к ярким кострам, где сжигались тела стражников и рудокопов, и присоединился к орущей толпе победителей.
Ни Секари, ни Икер и представить себе не могли, что им удастся без перерыва бежать так долго. Задыхаясь, они упали на плоские камни.
- Нельзя, нельзя останавливаться... - едва выдохнул Секари. - Эти бандиты обязательно попытаются нас поймать...
- Кто они, как ты думаешь?
- Скорее всего, пустынные разбойники. Обычно они нападают на караваны.
- Кривая Глотка им помогал!
- Это в порядке вещей, Икер. У него жестокое сердце.
Они снова пустились в путь и шли до полного изнеможения. Жажда иссушила их горло.
- Ты не знаешь, как воду в пустыне ищут? - спросил Икер.
- Не представляю себе.
- Если смотреть правде в глаза: выжить представляется сложным.
- Твоя правда мне вовсе не нравится.
- Лучше было бы умереть, сражаясь.
- Ну, нет, ведь мы живы!
Потри пальцами свои амулеты, положи их один на другой и приложи к груди.
Икер сделал, как посоветовал ему товарищ, и ощущение жажды стало меньше.
- А теперь давай я.
К середине дня песок нагрелся настолько, что стал обжигать путникам ноги. Они вырыли себе яму и укрылись в ней, положив набедренные повязки на головы, чтобы уберечься от солнца.
Когда жара чуть спала, они снова отправились в путь.
Жажда стала такой сильной, что даже амулетам больше не удавалось ее успокоить.
Они оказались перед странной горой, на которой горели золотые отсветы.
- Нам не хватит сил одолеть это препятствие, - констатировал Секари.
- Слушай! Гора движется...
- Не говори глупостей.
- Гора движется, Секари!
- Это мираж... Простой мираж.
- Гора движется в нашу сторону.
Приглядевшись внимательно, Секари не мог не согласиться со спутником.
- Мы сходим с ума, Икер!
С вершины горы отделились два огромных камня, покатились вниз и с грохотом рухнули на землю.
- Это землетрясение! - закричал Секари, не зная, в какую сторону бежать.
- Обрати внимание на цвет горы, - невозмутимо посоветовал ему Икер.
По мере того, как падали и разбивались камни, гора принимала сине-зеленый цвет.
- Это Хатхор, она защищает нас. Не станем никуда бежать, а воздадим богине хвалу.
Секари, не слишком уверенный в правоте Икера, все же преклонил колени и поднял руки в знак почитания небесной покровительницы.
На расстоянии двух пальцев от его левой ноги в земле образовалась трещина.
- Место и впрямь не слишком надежное!
- Лучше посмотри на деяния богини!
Гора полностью превратилась в бирюзу, а ужасающий грохот и гул стихли.
Когда земля перестала стонать, Секари украдкой взглянул на трещину рядом с собой. И то, что он там обнаружил, потрясло его.
- Подумать только... вода!
Он опустил в воду руку и поднял ее - рука стала мокрой.
- Вода! Икер, мы спасены!
- Пей мелкими глотками!
Впервые в жизни вода показалась Секари такой же изысканной, как лучшее вино. Оба приятеля брызгали водой друг на друга, купались и утоляли свою жажду.
- Другой воды уже не будет, - пожалел вслух Секари. - Если мы уйдем от этого источника, то мы пропали. И, кроме того, меня начинает мучить голод.
- Нам покровительствует Хатхор, - напомнил Икер. - Давай проведем ночь здесь и подождем другого небесного знака.
- Если ты пользуешься покровительством всех богинь, немедленно убеди меня в этом!
- Как и ты, я всего лишь голодный путник, затерявшийся в пустыне. Но разве этот мир не более таинственный, чем кажется на первый взгляд? И если мы сумели прочитать одно послание, то, возможно, сумеем найти и выход?
- Хорошо, спим здесь.
В тот момент, когда Секари видел во сне огромный бычий бок, запеченный с ароматными травами, и огромный кувшин свежего пива, Икер встряхнул его за плечо.
- Что случилось?.. Снова движется гора?
- Только что встало солнце, Секари. Нужно идти вперед, пока она не стало слишком припекать.
- Как идти? Нет, от источника я никуда не пойду!
- Не будем задерживать нашего провожатого.
В одно мгновение садовник вскочил на ноги и огляделся вокруг.
- Но я никого не вижу!
- Там, в небе.
В вышине, как раз над головами двух путников, кружил сокол.
- Ты смеешься надо мной, Икер?
- Мой старый учитель говорил мне, что имя Хатхор означает " Дом Хора". А воплощение бога Хора - это как раз и есть тот самый сокол, которого послала нам богиня, чтобы направлять нас.
- Пустыня окончательно повредила твой разум!
- Идем за соколом.
- А... а как же источник?
- Сокол укажет нам другие.
- Я предпочту остаться здесь.
- Ты предпочтешь встретиться здесь и с пустынными разбойниками?
Аргумент оказался веским. Продолжая для вида протестовать, Секари поплелся за Икером.
- Твой сокол на нас и не обращает внимания, его занимает будущая добыча. Смотри, он удаляется и покидает нас!
Но сокол вернулся.
Он то летел вперед, то кружил над теми, кому покровительствовал.
Через несколько часов ходьбы путники снова почувствовали муки жажды.
- Сокол садится! - воскликнул Секари и тут же споткнулся о камень.
- А ты наткнулся на маленькую стелу. Что если попробовать покопать под ней?
У подножия небольшого незаметного на первый взгляд камня оказались зарыты два огромных кувшина с сушеными фруктами. А чуть поодаль - вода.
- Это, конечно, не пир, - заключил Секари, - но нам с тобой хватит.
23
Уже давно два беглеца перестали считать дни пути. Они двигались вслед за соколом, который, сначала уведя их на восток, затем повернул к югу. И всякий раз, когда птица садилась на землю, Икер и Секари неподалеку обнаруживали либо воду, либо еду, либо и то, и другое. За все время пути им не повстречался ни один разбойник.
Потом пустыня стала не такой сухой, начали попадаться колючки и карликовые тамариски.
Сокол сильнее взмахнул мощными крыльями, взмыл вверх, к самому солнцу, и... исчез в нестерпимом полуденном сиянии светила.
- Наш провожатый нас покинул, - грустно вздохнул Секари.
- Посмотри туда: ему на смену пришел другой.
На вершине холма стояла прекрасная белая антилопа с рогами в форме лиры.
- Один сказочник рассказывал мне, что это орикс - животное Исиды и что оно помогает заблудшему найти свой путь, - сказал садовник.
Антилопа пустилась галопом.
- К несчастью, это всего лишь прекрасная легенда!
- Ну, я бы не был столь категоричен, - заметил Икер.
- Разве ты не заметил, что она убежала?
- Пойдем по следам, которые она оставила на песке. Возможно, она ждет нас где-нибудь в стороне.
Икер не ошибся.
Легконогое животное резвилось, то появляясь, то исчезая, радуя взор своими удивительными прыжками и стремительным бегом, но надолго своих подопечных никогда не оставляло.
Менялся пейзаж, пустыня отступала, растительность становилась все гуще.
- Если моя интуиция меня не подводит, - пророчески заметил Секари, - то мы приближаемся к двум плато, которые возвышаются над долиной Нила. Как много очарования в этих возвышенностях и долинах! Здесь от малейшего дождя распускается зелень. Вскоре мы увидим акации. Ты представляешь себе - мы выжили в пустыне!
- Благодаря Хатхор, соколу и ориксу, - напомнил своему спутнику Икер.
- Я снова вернусь к своим садам. А ты, ты сможешь позабыть прошлое?