Холмы, поросшие акациями и колючим кустарником, вырисовывались на фоне огненного неба, как огромный пустынный броненосец, вековой страж здешних мест. Но когда мы приблизились, я убедился, что холмы совсем не так мертвы, как кажутся издали. Живая душа этой гранитной цитадели - шумное, но хорошо организованное племя самых умных, сильных и независимых обезьян африканской саванны - павианов.
Большое семейство собакоголовых обезьян, состоявшее примерно из ста животных, проводило ночь на обрывистых выступах скал и на ветвях акаций, чтобы не стать добычей своего смертельного врага - леопарда. Они просыпаются с первыми лучами солнца, потягиваются, зевают и вообще ведут себя совершенно так же, как люди при пробуждении. Затем они греются на солнце и с видимым удовольствием ищут друг у друга блох.
Из укрытия между двумя камнями мы спокойно наблюдали в бинокль за жизнью племени. Наше внимание привлекли несколько сильных крупных обезьян, которым густой воротник жестких волос, покрывавший спину и плечи и пышно разросшийся на щеках, придавал особенно внушительный вид. Они важно разгуливали среди своих менее представительных соплеменников, которые почтительно уступали им дорогу. Два великана лениво развалились на солнце, время от времени снисходительно поглядывая на самок, усердно искавших у них блох. Это привилегированные самцы-вожаки.
Многие другие самцы держались не менее солидно, но они, судя по всему, стояли на более низких ступенях общества и представляли "средний класс". То и дело они поднимались на самый верх обезьяньей цитадели и наблюдали за горизонтом, выполняя, очевидно, функции впередсмотрящих.
Самки были значительно меньше самцов и не имели меховых воротников. Они располагались в центре холма, поблизости от самцов-вожаков. Одни самки кормили грудью детенышей, другие болтали, как кумушки на базаре, причем каждая с умилением следила за своими резвящимися отпрысками.
Вдруг, как по сигналу, самцы-вожаки поднялись и тронулись в путь. Матери торопливо схватили малышей, и те, уцепившись за шерсть, взобрались самкам на спины и удобно там устроились. Дозорные покинули свои вышки и быстро разместились в авангарде и на флангах. Несколько самцов задержались и в два ряда прикрыли арьергард. Затем стая обезьян с удивительной ловкостью спустилась по гранитным осыпям и вышла в открытую саванну. Они двигались, не нарушая строя, отправляя в рот все съедобное, что встречалось по пути: траву, листья, насекомых, улиток, луковицы, корешки. Процветающее племя павианов начало свой новый день в саванне, где ему ежеминутно угрожают львы, леопарды или гиеновые собаки, причем на открытой местности, где нет деревьев, ловкость обезьян, вошедшая в поговорку, не может им помочь.
Как же все-таки удается многим обезьянам благополучно прожить свой век среди свирепых, сильных и жадных хищников?
Наблюдая за павианами в течение двенадцати часов, до самого захода солнца, когда стая возвратилась в свою крепость, мы обогатились сведениями, которые делают более понятными заметки Ирвина де Воре, посвятившего многие годы изучению этих обезьян. Мы поняли, что именно окружение хищных зверей воспитало в павианах смелость, стойкость и сообразительность; породило иерархическую структуру обезьяньего общества, где самцы выполняют миссию защитников, охраняют малышей и заболевших животных. Это привлекает к павианам внимание антропологов, которые, изучая поведение обезьян, стараются выяснить образ жизни первых человекообразных.
Но отвлечемся от павианов и вспомним в общих чертах характерные особенности группы животных, которые, безусловно, должны нас интересовать, поскольку мы сами к ней принадлежим. Я имею в виду приматов и высших млекопитающих.
Когда речь заходит об обезьянах, неискушенный человек представляет себе тропический лес, гигантские деревья, обвитые лианами и ползучими растениями, где эти ловкие создания проделывают сложнейшие акробатические трюки, чтобы достать вкусные плоды с ветки дерева или спастись бегством от своих врагов. И действительно, за исключением нескольких родов обезьян - павианов, макак и других, которые обитают на земле, большинство приматов живет на деревьях.
Именно это определило их специфические особенности, физические и психические. Четыре длинных подвижных свободных пальца и пятый, большой, отставленный, образуют цепкую кисть, очень удобную для лазанья по деревьям. Подушечки на ладонях, тонкие осязательные центры, сосредоточенные в кончиках пальцев, и плоские ногти делают их непревзойденными верхолазами.
У примитивных млекопитающих глаза расположены по бокам черепа. Такое расположение зрительных центров позволяет обозревать пространство с двух сторон, не поворачивая головы, что очень удобно для наблюдения за врагами, но исключает стереоскопическое видение. Различить все особенности рельефа, форму предметов, рассчитать расстояние можно только в том случае, если глаза находятся в одной плоскости: так устроен зрительный аппарат у приматов.
Древесным обезьянам, которые должны были рассчитать прыжок, чтобы не упасть с большой высоты, такое зрение было необходимо.
Обоняние - ценнейшее и необходимейшее чувство для животных, обитающих на земле, особенно для ночных, у которых зрение играет второстепенную роль. Для обезьян, живущих на деревьях, где запахи, идущие с земли, теряются и смешиваются с другими ароматами, обоняние теряет свое значение. Очевидно, поэтому обонятельные способности обезьян постепенно ослабевают. Для животных, проводящих большую часть жизни на деревьях, очень важны голосовые связки, звуками они сообщаются друг с другом в густой листве. Поэтому обезьяны обладают тончайшим слухом п "болтливы".
Сегодня, на исходе шестидесяти миллионов лет эволюции, для всех представителей отряда приматов, начиная от таинственного ай-ай, который выбивает дробь на деревьях длинными, похожими на барабанные палочки пальцами, и кончая человеком, завоевателем космоса, характерны ловкость и подвижность рук, тенденция к вертикальному положению тела, тонкость слуха и осязания, острота и стереоскопичность зрения, большой, хорошо развитой мозг.
В разряд приматов входят примитивные полуобезьяны, американские обезьяны и обезьяны Старого Света. От последних отделяется ветвь антропоидов. У каждой группы есть свои особенности. Полуобезьяны, или лемуры, сосредоточенные в настоящее время на острове Мадагаскар, являют собой как бы живое свидетельство прошлых этапов развития. Они обладают многими признаками, типичными для древних разновидностей этих животных.
У американских обезьян длинный, сильный, цепкий хвост, настоящая пятая конечность, на конце свободная от шерсти и снабженная чувствительнейшими эпителиальными клетками, что позволяет, например, паукообразной обезьяне без труда собирать хвостом земляные орехи и спокойно висеть на нем на ветке дерева.
У обезьян Старого Света бросаются в глаза красные мозоли на седалище. Эти подушечки из загрубевшей, нечувствительной кожи примыкают прямо к костям и позволяют животному проводить ночи в сидячем положении на острой скале или на ветке дерева, не чувствуя боли. Кроме того, подушечки предохраняют от нарушения кровообращения.
Человекообразные отличаются необычайной подвижностью плеча, локтя и запястья. Это позволяет им, повиснув на одной ветке, свободно перебрасывать тело на другую. Подобный способ передвижения способствовал увеличению роста человекообразных, которые достигли размеров гориллы или орангутанга, передвигающихся лишь по земле. Самая большая скорость передвижения по деревьям у шимпанзе и гиббона, один из которых обитает в Африке, другой - в Азии.
Между тем стадо наших павианов достигало берега небольшой речки, намереваясь напиться. Прежде чем приблизиться к воде, они поднялись на задние конечности, внимательно оглядели окрестности и, видимо, напрягли слух. Отсутствие обоняния компенсируется у павиана незаурядной сообразительностью. Часто в подобных ситуациях павианы терпеливо ждут, пока на водопой придут зебры, известные своим тонким обонянием. Если поблизости есть львы, то зебры, описав несколько кругов около водоема, удаляются, так и не утолив жажды.
Мутация, естественный отбор, биологическая среда, характер питания сделали павианов совершенно непохожими на их братьев по крови - тонкотелов, или колобусов, никогда Не покидающих вершин деревьев. Обезьяны, живущие в лесах, спасаются от своих врагов, забираясь на самую вершину деревьев и ловко перепрыгивая с дерева на дерево. От подобного образа жизни конечности их удлинились, тела сделались поджарыми и легкими. Тем же обезьянам, которые проводят значительную часть жизни на земле, приходится защищаться от недругов. Отсюда мощная мускулатура павианов. У них широкое, коренастое туловище, очень сильные плечи. Особое строение челюстей придает голове павиана сходство с собачьей. Благодаря большим, грозным клыкам самцов, организованности и агрессивности стаи эта разновидность обезьяньего племени чувствует себя на земле вполне уверенно. Зубы павиана длиннее, чем у леопарда или гиеновой собаки.
Когда стадо павианов находится в пути, самки с детенышами занимают место в середине стаи. Их охраняют самцы-вожаки. В авангарде и арьергарде идут самцы-дозорные, более молодые и проворные, чем вожаки, но менее сильные и выносливые.