Джо поспешно шагнул наружу и захлопнул за собой дверцу.
С трудом вытаскивая ноги из снега, он двинулся в голову колонны - рядом хлопали дверцы машин, перекликались люди: "Что там стряслось?"
Кто-то крикнул: "Произошла авария. Ужас что творится!" Постепенно Джо начал различать впереди мигающие огни, движущиеся тени, которые порой
сливались, образуя толпу. Чей-то голос произнес: "Говорю вам, они не скоро тут расчистят. Мы теперь застряли не на один час". Внезапно из тьмы
проступило нечто большое, темное, озаряемое красными огнями "мигалок". Мощный автокар с восемнадцатиколесным прицепом лежал поперек дороги на
боку, преграждая движение. Часть груза - судя по всему, ящики с консервами - рассыпалась, и какие-то ловкачи, невзирая на снег, кинулись
подбирать банки, - несколько ящиков уже растащили по машинам.
У места аварии стояло два полицейских патрульных автомобиля.
Полицейские допрашивали шофера грузовика, который явно был цел и невредим.
- Я только всего и сделал, что притормозил, - громко оправдывался шофер. - А эта штука вдруг заскользила и плюх на землю - точно баба,
которой приспичило.
Один из полисменов записывал показания в блокнот, и какая-то женщина шепнула стоявшему рядом мужчине:
- Как ты думаешь, он и это записал?
А другая женщина крикнула:
- Ну чего зря писать-то! - Ее пронзительный голос перекрыл завывания ветра. - Лучше бы убрали эту штуку с дороги!
Один из полисменов подошел к ней. Он уже был весь в снегу.
- Если бы вы помогли, мадам, приподнять эту штуку, мы были бы премного вам благодарны.
Кто-то захихикал, а женщина буркнула:
- Только и знаете языком молоть, толстозадые.
С другой стороны к месту происшествия медленно подъехал тягач - на крыше его кабины крутилась янтарная "мигалка". Шофер воспользовался тем
рядом, что отведен для движения в противоположном направлении, поскольку там сейчас не было машин. Грузовик остановился, шофер выскочил из
кабины и при виде размеров автокара с фургоном и положения, в котором он лежал, с сомнением покачал головой.
Патрони протиснулся вперед. Попыхивая сигарой, ярко рдевшей на ветру, он подошел к полицейскому и резко хлопнул его по плечу.
- Послушай, сынок, одним тягачом ты это чучело с места не сдвинешь.
Ведь это все равно, что пытаться поднять кирпич, привязав его синице к хвосту.
Полицейский обернулся.
- Может, оно и так, мистер, да только вокруг полно разлившегося бензина. Так что лучше бы вам потушить сигару.
Патрони и глазом не моргнул - он вообще не обращал внимания на правила и курил где и когда хотел. Он ткнул сигарой в направлении
перевернутого автокара с прицепом.
- Больше того, сынок, ты будешь лишь терять время - и мое, и свое собственное, да и всех тех, кто тут застрял, - если станешь поднимать эту
махину. Тебе надо сдвинуть ее на обочину, чтоб возобновилось движение, а для этого нужны три грузовика: один с этой стороны, чтобы толкал, а два
с той, чтоб тащили. - И он пошел в обход поваленного автокара и прицепа, чтобы с помощью своего электрического фонаря осмотреть их со всех
сторон.
Как всегда, решая ту или иную проблему, он был всецело поглощен делом.