Стоил самолет 6,5 миллиона долларов.
Два дня назад номер 731-ТА вылетел из Западной Германии, из Дюссельдорфа, и за два часа до посадки в международном аэропорту имени
Линкольна у него перегрелся двигатель. Командир корабля на всякий случай велел его выключить. Никто из пассажиров и не догадывался, что они
летели на трех двигателях вместо четырех; да, собственно, самолет в случае необходимости мог лететь и на одном. Сел он вовремя.
Однако аварийная бригада "Транс-Америки" была поставлена по радио в известность о случившемся. Поэтому группа механиков поджидала машину, и
как только пассажиры вышли, а груз сняли, самолет покатили в ангар. Пока он ехал к ангару, специалисты-диагностики уже трудились вовсю,
отыскивая причину неполадки, которую, кстати, удалось довольно быстро найти.
Пневматический воздуховод - стальная труба, проходящая вокруг поврежденного двигателя, - лопнул во время полета. Необходимо было снять
двигатель и заменить его. И сделать это сравнительно просто. Куда сложнее ликвидировать последствия того, что произошло за те несколько минут,
пока перегревшийся двигатель еще работал и чрезвычайно горячий воздух попал в гондолу двигателя. Этот горячий воздух мог повредить сто восемь
пар контак-тов электрической системы самолета.
Тщательное обследование контак-тов показало, что, хотя некоторые из них и перегрелись, ни один серьезно не пострадал. Случись такое в
автомобиле, автобусе или грузовике, машину можно было бы пускать в эксплуатацию без промедления. Но авиакомпании не могут рисковать. Поэтому
было решено заменять все сто восемь пар контак-тов.
Смена контак-тов требует высокой квалификации. Это работа дотошная, медленная, так как всего два человека могут одновременно находиться в
тесной гондоле двигателя. А сначала надо ведь выявить парные провода и только уже потом подсоединить их к контактам. Работу приходилось вести
без остановки, днем и ночью, - одни электрики сменяли других.
Все это обойдется "Транс-Америке" не в одну тысячу долларов: высококвалифицированный труд стоит дорого, да и самолет не приносит дохода,
пока стоит на земле. Но компания безоговорочно шла на потери - все компании мирятся с подобными потерями во имя безопасности.
"Боинг-707" за номером 731-ТА, который должен был лететь на Западное побережье, затем назад и потом лететь в Рим, сняли с рейса. Об этом
сообщили диспетчерам, и те произвели быструю перестановку в расписании, чтобы заполнить пустоту. Они отменили стыкующийся рейс, а пассажиров
отправили самолетами конкурирующих компаний. Свободного самолета у "Транс-Америки" не было. Ведь речь шла о реактивных самолетах, стоящих
несколько миллионов долларов, и компании запасных машин не имеют.
Диспетчеры, однако, требовали, чтобы механики подготовили "боинг-707" для вылета в Рим рейсом два, а до этого оставалось тридцать шесть
часов.
Один из вице-президентов компании лично позвонил из Нью-Йорка главному механику "Транс-Америки" и услышал в ответ: "Если сумеем подготовить
его для вашего спокойствия, то подготовим". А в самолете уже трудились механики и электрики под надзором квалифицированного мастера - все они
знали, как важно быстрее закончить работу. Тем временем набирали вторую бригаду для ночной смены. Обе бригады будут работать сверхурочно, пока
все не сделают.
Вопреки всеобщему убеждению, механики всегда интересуются тем, как ведут себя в полете машины, которыми они занимались.