Сейчас ты на нулевой отметине, и то, как ты думаешь, подтверждает это. В противном случае ты бы смотрел на всю эту историю со страховками
так, как смотрит любой уважающий себя пилот.
- Ты имеешь в виду именно "уважающий себя", а не самовлюбленный? - Если Вернону хочется поупражняться в колкостях, что ж, Мел готов
поддержать разговор. В коридоре было пусто, и их не могли услышать. - Вся беда с вами, пилотами, в том, что вы привыкли считать себя полубогами,
капитанами заоблачных высот и потому уверены, будто и мозги у вас особенные. Так вот, они у вас самые обыкновенные - только что напичканы
специальными знаниями.
Иной раз мне кажется, что они у вас вообще атрофировались - слишком долго вы сидите без дела в разреженном воздухе, пока машину ведет за
вас автоматический пилот. Поэтому когда кто-то высказывает свое мнение и это мнение, как выясняется, не совпадает с вашим, вы ведете себя, точно
балованные дети.
- Я пропускаю все это мимо ушей, - сказал Димирест, - хотя если кто и ребенок здесь, так это ты. К тому же отнюдь не беспристрастный.
- Ну, вот что, Вернон...
- Ты же сам употребил это слово, - презрительно фыркнул Димирест. Беспристрастное мнение - как же, держи карман шире! Да ты же пользовался
сейчас данными страховой компании! Ты же читал по бумажке, подготовленной ими! Я видел это с того места, где сидел, и знаю, потому что у меня
есть копия. - И он ткнул пальцем в кипу книг и бумаг, которые держал под мышкой. - Ты даже не потрудился пристойности ради сам подготовиться к
выступлению.
Мел вспыхнул. Шурин действительно поймал его. Он должен был сам подготовиться или хотя бы критически отнестись к данным страховой компании
и перепечатать те из них, которыми намеревался пользоваться. Да, конечно, дел у него последние дни было больше обычного, но это не оправдание.
- Когда-нибудь ты еще об этом пожалеешь, - сказал Вернон Димирест. - И если это произойдет и я буду при сем присутствовать, я напомню тебе
о сегодняшнем дне и нашем разговоре. А до тех пор постараюсь встречаться с тобой лишь при крайней необходимости.
И прежде чем Мел успел что-либо сказать, шурин его повернулся и пошел прочь.
***
Вспомнив об этом сейчас, когда он стоял с Таней в центральном зале аэропорта, Мел - в который раз - подумал, правильно ли он тогда себя вел
и не лучше ли было не обострять отношений с Верноном. В глубине души он чувствовал, что нельзя так держаться. Он мог не соглашаться с зятем -
Мел и сейчас не видел оснований менять свою точку зрения, - но можно было вести себя ровнее и не допускать бестактности: пусть этим занимается
Вернон Димирест, а не он. Мел.
С того дня они ни разу не встречались, - собственно, Мел увидел Димиреста в аэропортовском кафе сегодня вечером впервые после того
заседания. Мел никогда не был особенно близок со своей старшей сестрой Сарой, и они редко навещали друг друга. Однако рано или поздно Мелу и
Вернону Димиресту придется встретиться и либо уладить свои разногласия, либо, по крайней мере, прекратить распрю. И чем скорее это случится, тем
лучше, подумал Мел, вспомнив о том, в каких резких выражениях была составлена докладная комиссии по борьбе с заносами, безусловно,
инспирированная Верноном.
- Я бы не стала вспоминать об этой истории со страховками, - заметила Таня, - если бы знала, что это может увести вас так далеко от меня.