Правда, если смотреть на дело объективно, нельзя не признать, что нелады
между ним и Синди не могли не способствовать углублению этой пропасти. Дети - они ведь все чувствуют.
- Ладно, не будем об этом, - сказал Мел. - Мама дома?
- Уехала. Она сказала: если ты позвонишь, я должна передать, что вы встретитесь в городе и чтобы ты постарался на этот раз не опаздывать.
Мел подавил в себе раздражение. Ну чего злиться: Роберта просто повторяет слова Синди. Он так и слышит, как Синди их произносит.
- Если мама позвонит, скажи ей, что я, возможно, немного опоздаю, но по не зависящим от меня причинам.
На том конце провода царило молчание, и он спросил:
- Ты меня слышишь?
- Да, - сказала Роберта. - Что-нибудь еще, отец? А то у меня много домашних заданий.
- Да, кое-что еще, - не выдержав, рявкнул он. - Будьте любезны, юная леди, изменить тон и проявлять немножко больше уважения к отцу. И еще
одно: наш разговор будет закончен тогда, когда я сочту нужным.
- Как тебе угодно, отец.
- И перестань звать меня отцом!
- Хорошо, отец.
Мел чуть не прыснул со смеху, но сдержался. И спросил:
- Дома все в порядке?
- Да. Вот только Либби хочет с тобой поговорить.
- Одну минуту. Я как раз хотел сказать тебе: из-за бури я, возможно, не сумею приехать домой. В аэропорту у нас тут бог знает что творится.
Поэтому я, наверно, вернусь сюда и буду ночевать здесь.
Снова пауза; казалось, Роберта взвешивала: сказать колкость или нет?
Вроде, например: "Может, придумаешь что-нибудь поновее?" Но в конечном счете решила смолчать.
- Ну, а сейчас я могу позвать Либби?
- Да, можешь. Спокойной ночи, Робби.
- Спокойной ночи.
Послышался шорох - трубка переходила из рук в руки, а затем тоненький, задыхающийся от волнения голосок Либби:
- Папочка, папочка! Ну-ка угадай - что?!
Либби всегда говорила задыхающимся голосом, точно в свои семь лет бегом бежала за жизнью и очень боялась отстать.
- Дай-ка подумать, - сказал Мел. - А-а, знаю: ты сегодня играла в снежки.
- Да, играла. Только это не то.
- Ну, тогда я не знаю. Придется тебе самой мне сказать.
- Так вот: мисс Керзон сказала, что дома мы должны написать про все хорошее, чего мы ждем в будущем месяце.
Он с нежностью подумал о том, что вполне может понять энтузиазм Либби.
Ей в мире все казалось волнующим и хорошим, а то, что не было хорошим, быстро отбрасывалось и забывалось. Долго ли еще продлится у нее эта
счастливая пора невинности? - подумал он.
- Прекрасно, - сказал Мел. - По-моему, это очень интересно.
- Папочка, папочка! А ты мне поможешь?
- Ну, если сумею.
- Мне нужна карта февраля.
Мел усмехнулся: Либби создала собственную устную скоропись, и понятия, которыми она оперировала, бывали порой куда выразительнее привычных
слов.
Но сейчас это навело Мела на мысль, что не мешало бы ему самому посмотреть карту февральской погоды.