- О, фуражировка. Мне понятно, - лошадиная улыбка стала шире.
- Ваше дело не фуражировка. Ваше дело охрана, - устало произнес полковник. - Отойдете от основного лагеря не далее четырех-пяти верст. Расставите отводные караулы на возвышенностях. Так, чтобы вся равнина у вас была как на ладони. Не позволять фуражирам удаляться далее линии караульной в степь. Татары не дремлют. Поэтому вы должны быть постоянно начеку. Помните, что говорит устав: "Никому в коннице на конном карауле с лошади слезать позволено быть не может. Караулу же отводному рассуждать подобает, что на их очи все войско полагается и что караул есть живот обоза и крепость есть. Кто оный кара-. ул просмотрит или уйдет до смены - смертно казнен будет".
- Мне все понятно, каспадин палковник, - челюсти сдвинулись, улыбка исчезла. Сие должно было обозначать полное понимание порученного.
- Я очень на это надеюсь.
Зря надеялся Тютчев. Майор не собирался утруждать себя расстановкой караулов и проверкой того, какие позиции они заняли. А солдаты, что пехота, что драгуны спешившиеся, разбрелись по балкам да лощинам, где можно было хоть как-то спрятаться от палящего солнца.
Фуражиры, не видя маячивших на возвышенностях караульных, посчитали, что линия охраны расположилась дальше, и все глубже и глубже уходили в степь. За ними тащились волы и лошади в поисках лучшей травы.
Заметив это, татары скопили значительные силы в глубокой балке степной и внезапно атаковали людей безоружных. Пока кто-то успел добежать до караулов, пока те поднялись, татары убили 124 человека, 101 ранили да 554 увели в плен. Скота было захвачено более двух тысяч голов.
Вот уж подвернулся случай Миниху выместить все свои неудачи на ком-то. Гнев фельдмаршала в одну минуту превращал в прах и человеческое, и служебное достоинство начальников заслуженных и воинов храбрых. Взбешенный Миних тут же военно-полевой суд назначил. Начальник дивизии генерал-поручик Загряжский и бригадир князь Кантакузин разжалованы в рядовые до окончания войны. Майор Штруф также разжалован, но на три месяца (шепнули-таки Миниху, что оный майор чуть ли не с малых лет знает самого герцога Бирона, и карающий меч Миниха лишь шлепнул по заднице главного виновника).
Всю вину возложили на Тютчева несчастного. Здесь Миних был неумолим - смертная казнь. Вот так! А майор Штруф через три месяца благополучно перевелся с чином секунд-майора в Архангелогородский драгунский полк.
После этой неудачи армия двинулась в путь обратный, не исполнив задуманного. Не были взяты ни Бендеры, ни Хотин. Мало того, пришлось забрать гарнизоны Очакова и Кинбурна, завоеванные в прошлой кампании, ибо оставлять их вдалеке от русской армии - означало обречь на смерть. Бесконечно тяжел был переход обратный. Воздух раскаленный жег горло, дым удушливый пожаров степных разъедал глаза, и ни капли воды. Шли прямо по пеплу. Падеж лошадей и волов стал просто массовым. Из-за этого приходилось бросать и закапывать в землю порох и снаряды. Когда и на это уж не осталось сил, то бросали целыми повозками.
А с Вятским полком следовал на зимние квартиры и их командир Тютчев. Только был он теперь бывшим и ехал под арестом, ожидая из Петербурга утверждения приговора. Так заканчивалась кампания.
17-го сентября Вятские драгуны вместе с Ростовским полком, а также кирасирами Минихова и Брауншвейского полка встали кордонами вдоль Украинской линии для охраны границы от набегов татар.
Кутлер и офицеры нашли Миниха уже в Киеве, на подворье Киево-Печерской лавры. Появление троицы и представленные ими бумаги вызвали бурный восторг фельдмаршала. Ну хоть кто-то порадовал его!
- Герои, мои герои! - обнимал он каждого. - Немедленно доложу матушке Императрице. Всем, всем награды, чины, как обещал. Слово Миниха! Правда, Веселовский? Сколь уж лет я тебя знаю. Как я тебя определял в корпус Шляхетский, как сказал, что будешь отличным солдатом, - так и вышло. Рад, рад, господа, что я ни в ком не ошибся. Манштейн! - позвал он стоящего рядом адъютанта.
- Я здесь, экселенц!
- Прикажи Волкову готовить курьера в Петербург немедленно, а я сажусь писать письмо Ее Величеству. То-то порадуем нашу Императрицу. А господам офицерам три дня отдыхать и возвращаться к своим полкам. Ждите Высочайшего указа! Там будет все, что Миних обещал. Благодарю еще раз, господа, за службу. Порадовали старика. Ох, как порадовали.
Манштейн вышел вместе с офицерами на улицу, попрощался, но когда они уже садились на лошадей, вдруг попросил Веселовского задержаться. Кутлер с Лесавецким переглянулись, но, ничего не сказав, отправились искать свой полк, а Веселовский спустился на землю и подошел к премьер-майору.
- Послушай, Веселовский, - неуверенно начал Манштейн, - пока тебя не было, здесь произошел один случай прискорбный.
- Какой? - поручик весь напрягся.
- В начале августа, там, в степи, была произведена фуражировка неудачная. Налетело множество татар. Мы потеряли много людей и скота. Наказаны начальники многие, и в том числе полковник Тютчев, твой бывший командир.
- Как Тютчев? - У Веселовского аж ноги подкосились, и, чтоб не зашататься, он ухватился за седельную луку.
- Он отряжал караулы от вашего полка.
- Но не он же ими командовал, не он же их расставлял?
- Не он. Майор Штруф, вашего же полка.
Веселовский вспомнил этого долговязого заносчивого курляндца. Как издевался он над драгунами в походе, пользуясь каждой остановкой, каждым растагом, дабы или высечь, или под мушкет на часы поставить провинившегося. При том норовил по шесть мушкетов вручить зараз. И не на два часа, как положение о наказаниях предусматривало, а до тех пор, пока оный провинившийся не рухнет без сознания.
И это все после утомительнейших переходов, в палящий зной, от которого и провинности возникали. Сомлеет драгун в строю от жара невыносимого, выронит из рук фузею, которую наготове держать было приказано - татар опасались, майор тут как тут. А это значит, что ждало теперь провинившегося наказание. Алеша даже не выдержал однажды, вмешался и сказал майору:
- Людей-то пожалеть надобно, господин майор. И так мрут, как мухи, от жары да испарений вредных. А мы сами им мучений добавляем.
Штруф удивился очень и внимательно, с подозрением посмотрел на молодого поручика.
- Нужно не жалет, а лупит больше. Токта и не будут, как мухи, - заметил он назидательно.
- Брось, Алеша! - взял его за локоть майор Шепелев, отводя в сторону. - Не связывайся с курляндцем. Опасен он связями своими. Одна надежа, что долго в полку не задержится. Иль переведут куда с повышением, или, дай Бог, пулю али стрелу татарскую схлопочет, прости мя грешного за мысли сии, Господи. Не трожь его, вонять не будет. - Пришлось отступиться тогда. И вот нате ж, опять Штруф!
- Как он? Ведь это дрянь, а не офицер. Почему Иван Семенович не назначил майора Шепелева?
- Потому что тот был болен. А Иоганн Штруф дрянь, я знаю. Зато у него связи с нашим обер-камергером, герцогом Бироном. Отделался легким испугом - на три месяца в рядовые, но уже готовят приказ о восстановлении и переводе в другой полк. Генерал Загряжский и бригадир Кантакузин также разжалованы в рядовые до конца войны.
- А Иван Семенович? - Веселовский замер.
- А полковник Тютчев приговорен к расстрелу.
- Господи! Вот оно, наказание Божье, за грехи мои, - Веселовский со стоном уткнулся лицом в седло. - Господи, что же теперь будет? Как сообщат об этом семье? Маша, Машенька, как же ты переживешь это?
- Ладно, Веселовский, - Манштейн переминался с ноги на ногу, - еще не все потеряно. Приговор сначала должна утвердить Военная Коллегия в Петербурге, а потом Императрица. Может, те бумаги, что вы доставили, и сыграют свою роль. Я попробую поговорить с фельдмаршалом. Ты же знаешь, он вспыльчив, но отходчив. - Манштейн произносил еще какие-то слова, сам особо не веря тому, что говорит.
- Это правда? - Веселовский обернулся. - Вы поможете? Ведь он даже служил с Вашим отцом.
- Я знаю об этом. Конечно, постараюсь. Я отцу своему в Ревель уже отписал, просил похлопотать за своего бывшего офицера. Поезжай в полк. Тютчев сейчас там. Под арестом. Приободри старика.
- Спасибо, господин майор, - Веселовский уже вставлял ногу в стремя. - Вы уж помогите нам, Христом Богом прошу.
- Давай, давай, поезжай. Что смогу - все сделаю, - Манштейн смутился и, отвернувшись, пошел к кирасирам охраны, рядом с которыми на барабане сидел прапорщик Лука Волков - флигель-адъютант Миниха. - Волков! Быстро разыскать курьера и к фельдмаршалу, повезет пакет в Петербург.
Веселовский мчался в полк. Влетев в деревню, где квартировали драгуны, он безошибочно определил штабную избу-мазанку и, бросив поводья подскочившему караульному, взбежал по ступеням. В горнице сидел молодой подпоручик, адъютант Тютчева.
- А, господин поручик, вернулись? - поднялся он навстречу.
- Где командир? - не отвечая на приветствие, тяжело дыша спросил Веселовский.
- Какой? Новый? У себя, - ответствовал адъютант.
- Что за шум? - дверь в соседнюю комнату отворилась, и вышел незнакомый Веселовскому штаб-офицер. - Я командир полка князь Друцкой. А вы, собственно говоря, кто будете, поручик?
- Поручик Веселовский, командир 3-й роты, - как-то сразу сник Алеша.
- А что вы так врываетесь? Я вас не вызывал. Где вы вообще были? Что-то я не припомню вас, когда устраивал смотр полковой.
- Я выполнял задание особое главнокомандующего фельдмаршала Миниха. Только что от него. Докладывал о завершении. Получил разрешение на три дня отдыха и приказ вернуться в полк, - тихо скороговоркой выпалил Веселовский.