* * *
Утром Болотов встал первым. Он принялся расталкивать товарищей.
А они спят, как убитые.
- Эй вы, красавцы, пора вставать!
Заспанные летчики вылезли из фюзеляжа.
Все с любопытством оглядываются по сторонам.
"Страна Советов" лежит почти на самой вершине горы. Шасси самолета разбиты. Штук двадцать огромных сосен стоят совсем без макушек, макушки валяются внизу: их срезал, падая, самолет.
Кругом, куда ни посмотришь, - горы, горы и горы, поросшие лесом.
Но теперь ветер качает сосны, тайга шумит.
Над самыми головами пилотов закуковала кукушка.
Уж не считает ли она дни, сколько им сидеть в тайге?
Вое подняли головы.
А это была не кукушка. Это был Фуфаев. Он залез повыше, чтобы посмотреть кругом, по хорошего ничего не увидел и с горя закуковал.
Все засмеялись. Фуфаев немножко развеселил пилотов.
- Ну, аэронавигатор, теперь вы можете сказать, где мы находимся? - спросили все у Стерлигова.
Стерлигов разложил на траве карты, все склонились над ними.
Аэронавигатор смотрит на компас, на карту, высчитывает что-то на бумажке и, наконец, говорит.
- Мы находимся в долине реки Зазы.
- А где эта река Заза? И далеко ли до Читы?
- Река Заза между Верхнеудинском и Читой. До обоих городов далеко. Ближе - сибирский тракт, до него 80 километров.
Теперь все ясно.
- Но как же добраться до этого сибирского шоссе? Как же бросить самолет?
Летчики опять приуныли.
- Хорошо бы поесть, - сказал Фуфаев. Все посмотрели на Болотова.
Он встал, залез в фюзеляж и вытащил оттуда корзинку с яйцами.
Все яйца остались целы: они были сварены вкрутку. Кроме них Болотов вытащил четыре французских булки и десять плиток шоколада.
- Ну что? Теперь будете смеяться? - сказал он.
Но пилоты не слушали его: они набросились на еду!
Болотов испугался, что они сразу и съедят все. Он с трудом отобрал еду и снова спрятал ее. Кто знает, сколько еще времени придется сидеть в тайге!
- Ну теперь вы, дядя Том, с Фуфаевым отправляйтесь на разведки, а я с аэронавигатором буду сторожить самолет, - сказал Шестаков.
Так и сделали.
Фуфаев и Болотов прицепили наганы, взяли компас, бинокль и кроме того Болотов взял еще ружье и топор.
- Вы костер подымней разложите, робинзоны, - сказал Фуфаев. - А. мы будем смотреть на дым и не заблудимся.
Разведчики отправились в путь.
Они спустились с горы и пошли по долине, потом снова поднялись на гору.
Болотов размахивал топором и делал на стволах зарубки, чтоб не заблудиться.
Перевалили еще гору. Солнце подошло к полудню.
Вдруг Болотов остановился и передал бинокль Фуфаеву.
- Посмотрите-ка вон туда.
Фуфаев оседлал нос и посмотрел.
- Ничего не вижу.
- Ну, как ничего не видите? Вон, в той долине, видите - копны?
- Вижу, но это не копны.
- Нет, копны.
- Нет, это не копны, - говорит Фуфаев.
- А вот пойдем, посмотрим, - говорит Болотов.
Пошли.
Перелезли через небольшой бугор и вдруг видят: совсем близко от них стоят самые настоящие копны сена.
Болотов победоносно посмотрел на Фуфаева.
- Что? Я говорил?
И они стремглав пустились с холма вниз.
Вдруг стала видна река, на берегу много копен, а подальше несколько лошадей, юрта, а за юртой прячется кто-то.
Летчики от радости даже глазам своим не верят.
Люди! Сейчас они все узнают!
Впереди - болотце. Летчики его и не замечают - бегут к юрте и размахивают руками, а в руках у них ружье, топор и бинокль.
И вдруг остановились, как вкопанные.
Они заметили, что человек собирается бежать от них.
Они поняли в чем дело: человек испугался. Может быть он думает, бандиты на него налет совершают?
Летчики положили оружие на кочки, подняли руки вверх и закричали:
- Постойте! Постойте! Мы не тронем! Мы вовсе не бандиты!
Тогда из-за юрты вновь показалась голова. Летчики подошли поближе. Они увидели, что это бурят.
- Как вы думаете, дядя Том, он понимает нас? - спросил Фуфаев.
- Чорт его знает! Должно быть. Не удрал бы только.
Бурят со страхом смотрит на летчиков.
Летчики, по колена стоят в воде, раскланиваются перед бурятом и прикладывают руки к сердцу.
Потом опять чуть-чуть подошли поближе. Теперь летчики хорошо видят бурята.
Даже видно, как у него на шее болтаются на веревочке деревянные божки. Он испуганно теребит их руками.
Когда летчики подошли еще поближе, бурят спросил:
- Кто такая?
- Батюшки! - обрадовались Болотов и Фуфаев. - Он говорит по-русски!
Они рассказали ему, что они охотники. Охотились и заблудились в лесу. Бурят немного успокоился.
- А! Охота многа! Хороша охота!
И он улыбнулся.
Летчики подошли к юрте.
- Отчего ты от нас прячешься? - спросили они.
- Ой! Прятал! Прятал! - Бурят в страхе показал на небо.
- Шайтан!.. Ночь шайтан летал! Большой шайтан, с огнем. На гора садился... с огнем! - И бурят показал на гору, куда спустилась "Страна Советов".
Летчики захохотали. "Ба! так вот оно в чем дело!"
- А почему же ты один? Где другие?
- Бежал. Наша бежал. Я остался: коня жалко.
Тогда летчики рассказали буряту, кто они такие на самом деле, как пролетали ночью на аэроплане, бросали ракеты и как спустились вон на ту гору.
Нелегко было заставить бурята поверить, что никакого шайтана и не было.
Когда-то, где-то он видел самолет, и это помогло: бурят поверил.
Летчики даже уговорили его пойти с ними на место катастрофы".
В ОБРАТНЫЙ ПУТЬ
- Дальше я расскажу вам сам, - сказал брат и спрятал тетрадку.
- Шестаков и я вытаращили глаза, когда увидели дядю Тома и Фуфаева с бурятом.
Откуда они его взяли?
Бурят был так грязен, что подойти страшно.
Говорят, у них такой обычай: кто грязней, тот главней. К самому главному, я думаю, совсем не подойдешь.
Бурят бегает вокруг самолета и все хлопает себя по замасленным коленкам, удивляется.
- Ай! какой большой птиц! Ай! какой большой сломайла!
Он тычет пальцем в сломанные шасси. А мы все бегаем за ним и расспрашиваем.
- Где мы?
- Как выбраться?
- Далеко ли?
Наконец он бросил бегать и все нам рассказал.
Правда: мы в долине реки Заза: до ближнего села, Сосново-Озерска, - 80 километров. А буряты приезжают сюда раз в год за много километров косить сено. Они как раз собирались везти сено в село, да шайтан помешал.
Bo-время поймали бурята Фуфаев и дядя Том.
Но что же нам дальше делать? Бросить самолет и итти пешком до Сибирского тракта? Невозможно. Нельзя оставить дорогие приборы и инструменты, а с собой их не унести.
Мы не знаем, как быть.
Опять набросились на бурята.
- Довези нас, голубчик, как-нибудь на своих телегах до этого самого Сосново-Озерска.
Но бурят не соглашается. Хлопает себя по коленкам, приседает и все твердит:
- Ай! не могу! Не могу! Не могу! Сено дорого! Сена нет!
Ну что делать с ним? Мы ему и деньги суем и всякие блестящие предметы, а Фуфаев даже свои перламутровые запонки хотел ему подарить.
Не соглашается бурят - да и только. А чтобы вещи не соблазняли, так он даже руками лицо закрыл.
Тогда Шестаков рассердился и написал что-то в блокноте, вырвал листочек и тычет буряту в руку.
- На, смотри: вот тебе расписка, понимаешь... Вот я пишу: когда ты приедешь в Сосново-Озерск, тебе сейчас же и за сено заплатят и за труды, а хочешь, - и все твое сено привезут. На, бери!
Уговорили все-таки. Бурят ушел.
К вечеру едут четыре бурята на трех телегах. От радости мы чуть не бросились обнимать их.
Доверху нагрузили телеги самыми ценными приборами и мелкими частями самолета и ночью тронулись в путь.
Телеги уже далеко уехали, а мы никак не можем отойти от самолета.
Жалко оставлять его в тайге.
Так и пошли, точно товарища бросили.
Дороги никакой нет. Едем прямо по буграм. Чуть тащимся. Темно - как и в прошлую ночь, друг на друга натыкаемся.
Туман. Мы идем позади телег и молчим. Будто хороним кого-то.
Как же теперь быть? Как мы теперь в Москву покажемся?
Разве легко перенести такой позор? Н е д о л е т е л и! Упали!
Нет. Лучше умереть, лучше совсем не возвращаться в Москву. Или вот что: добиться в Москве, чтобы второй раз снарядили экспедицию...
К вечеру второго дня есть стало нечего: яйца съели, а от булок и помину нет. У бурят у самих есть нечего.
Дядя Том лезет в свою корзинку и вытаскивает две плитки шоколада. Приберег все-таки.
Мы получили по маленькому кусочку шоколада.
Но что такое маленький кусочек шоколада?.. Мы хотим есть. Крокодила бы съели!
- Погодите, - говорит дядя Том, хватает ружье и исчезает в чаще.
Через некоторое время раздаются подряд два выстрела.
- Ну должно быть крокодила убил, - говорит Фуфаев. - Вот поедим!
Но когда появился дядя Том - в руках у него был крохотный бурундучок, маленькая белочка.
Вот все, что подстрелил дядя Том...
Идем три солнца, как говорят буряты, значит три дня, и, наконец, приходим в Сосново-Озерск.