- И лишиться возможности запустить руки в эту дыру и достать пригоршни алмазов? - сказал он. - Даже не мечтай! Я влез в это дело не ради того, чтобы разбогатеть. Я влез потому, что всякий раз, когда ты мне рассказывал, как ты приземлился на эту чертову гору и как этот тип вышел из тумана, неся сокровища, меня пробирала дрожь и переполняла черная зависть.
- Вирджиния права… ты чокнутый.
- Разве тебе эта история не кажется чудесной?
- Еще какой!
Они вновь принялись за работу, и спустя три дня Джимми Эйнджел решил, что пора отравляться в путь. Он и не подозревал, что это путешествие откроет перед ним узкие - не протиснуться - двери в бессмертие.
Никто не пришел их проводить и не помахал вслед белым платочком, не пожелал счастливого пути и удачи, когда колеса самолета оторвались от земли Колорадо.
Да ведь никому, за исключением Вирджинии Эйнджел, которая была уже далеко, было неведомо, зачем и в какое богом забытое место они летят.
Говоря по правде, если подумать, целью их путешествия была вовсе не Венесуэльская Гвиана. На самом деле они летели в страну мечты и фантазии - эту далекую и неопределенную страну, куда любой человек мечтает однажды добраться хотя бы на борту такого хрупкого аппарата, как "Джипси Моз", выпущенного в 1927 году.
И вот тут, практически с самого начала, обнаружилось одно весьма тревожное обстоятельство: Дику Карри совершенно не понравилось летать на самолете.
Можно объяснить это чем угодно - головокружением, страхом летать, боязнью высоты или укачиванием, - только с той минуты, как он увидел людей размером с муравьев, он закрыл глаза, сжал кулаки и положился на Создателя. Единственное, что Тот сделал ради него, так это надоумил беднягу блевать с подветренной стороны, чтобы не добавлять к своим неисчислимым страданиям еще и зловоние.
Первый этап путешествия, к счастью, прошел спокойно, с короткими остановками на отдых в Амарильо и Абилене и конечной - в Сан-Антонио-де-Техас, куда бывший автогонщик прибыл, что называется, совсем разбитым.
- Наверно, тебе лучше вернуться назад на поезде, - во время ужина посоветовал Джимми Эйнджел своему товарищу, который был не в состоянии влить в себя хотя бы глоток чая и с ужасом смотрел, как он ест. - Сегодня был на редкость спокойный день, и меня пугает мысль о том, что случится, когда мы доберемся до гор.
- Нет!
- Ну, ты сам подумай! - настаивал пилот. - Если у тебя кружится голова, это никогда не пройдет, потому что врачи утверждают, что с этим ничего нельзя поделать. Храбрость тут ни при чем. Можно, находясь на земле, быть самым храбрым человеком на свете, а на высоте чувствовать себя совершенно незащищенным.
- Я справлюсь.
- А то, что тебя укачивает? Как ты с этим справишься? Способа справиться с тошнотой еще не придумали.
- Я читал, что лорд Нельсон страдал от морской болезни, однако это не помешало ему стать самым знаменитым адмиралом за всю историю. Раз он справился, значит, и я смогу.
- Как знаешь!.. - только и сказал на это его спутник, отрезая огромный кусок мяса, который затем обмакнул в коричневый соус с резким пикантным запахом. - Если я могу что-нибудь для тебя сделать, ты только скажи.
- Можешь, - поспешно проговорил тот. - Не клади это в рот, пока я не выберусь отсюда на свежий воздух.
Он пулей вылетел из зала, а Король Неба, явно обеспокоенный, погрузился в раздумья. Уж кому-кому, а ему было прекрасно известно, что предстоящий перелет готовит им немало неприятных сюрпризов, когда необходимо быть уверенным в физической и моральной выносливости спутника.
Он невольно улыбнулся, вспомнив, как Джон МакКрэкен справлялся с трудностями во время их незабываемой эскапады в далекие горы Гвианского щита и с какой невозмутимостью этот необычный, действительно выдающийся человек смотрел в лицо опасности, даже когда видавший виды "Бристоль-Пипер" влетел в самую середину темной грозовой тучи.
Сильная личность этот шотландец!
Чрезвычайно мужественный человек: даже когда сообщил, что врачи дают ему от силы год, произнес это, не меняя выражения лица и без тени печали в голосе.
Джимми Эйнджел, повстречавший немало отважных людей, как на войне, так и в мирной жизни, был вынужден признать, что Джон МакКрэкен был в этом списке одним из первых.
Что, впрочем, не означало, что летчик хотя бы на мгновение усомнился в мужестве Дика Карри: тот, на его памяти, не раз заглядывал в лицо смерти, сидя за рулем гоночной машины, однако, представляя себе, какие горькие мысли одолевают сейчас его товарища, решил остаться в Сан-Антонио еще на день, чтобы дать тому время все взвесить и, возможно, принять мудрое решение вернуться в Колорадо.
- Ни в коем случае! - тут же отреагировал его друг. - Я уже много лет назад понял, что самое лучшее, что ты можешь сделать, потерпев аварию, это залезть в другую машину и продолжить гонку, потому что, если этого не сделать, рискуешь больше никогда не участвовать в гонках. Мы вылетим на рассвете!
И рано утром они взлетели, взяв курс на Мехико с промежуточными посадками в Тампико и Матаморосе, и приземлились в ацтекской столице незадолго до того, как солнце начало скрываться за горизонтом.
Когда они оба стягивали с себя тяжелые комбинезоны, пассажир заметил с бодрой улыбкой:
- Вот здесь я, пожалуй, задержался бы на пару дней. Не потому, что этот драндулет внушает мне страх - я знаю, что еще немного, и я освоюсь, - а потому, что было бы непростительно не взглянуть на город, о котором я столько слышал. Умираю - хочу послушать настоящих марьячи.
Они послушали настоящих марьячи, объехали город, побывали на развалинах здания доиспанской эпохи и даже подружились с парой милых сестричек, на которых, по-видимому, произвело огромное впечатление знакомство (обернувшееся непродолжительными и страшно увлекательными отношениями) с двумя чокнутыми парнями, способными облететь полсвета на грохочущем драндулете из дерева и проволоки.
- Надо быть настоящим мужиком, чтобы влезть в эту штуку, - заявила та, что помоложе. - Это страшно круто, а нам всегда нравились крутые парни.
- Спасибо!..
- Всегда пожалуйста. Только скажите мне… Что вы забыли в венесуэльской сельве, про которую говорят, что она находится там, где Христос потерял Свое пончо?
- Кокосы.
- Кокосы?… - удивилась девушка. - И вы думаете, я поверю, будто вы отправились в такую даль за кокосами, тогда как здесь у нас, на побережье, кокосы, стоит только зазеваться, расплющат тебе голову?
- Но это особенные, ну, просто очень особенные кокосы.
- А что в них такого особенного?
- Алмазы.
- Алмазы?
- Именно.
- Обалдеть! Кокосы с алмазами! Ни за что не поверю.
Поверила она или нет, только прямым следствием знакомства с впечатлительными сестрами было то, что они выбились из графика: приехали на аэродром, когда уже рассветало.
А тут еще досадные бюрократические проволочки: заспанный чиновник все тянул - не подписывал никаких документов, разрешающих полет, просто потому, что был обязан разводить канитель. В результате не было никакой возможности взлететь раньше, чем когда солнце уже высоко поднялось над горизонтом.
Они должны были заправиться в Оахаке и Тапачуле и во что бы то ни стало покинуть мексиканское небо в тот же день. Хотя их и заверили, что аэропорт Манагуа располагает приличным аварийным освещением, лицо Короля Неба выражало озабоченность, когда "Джипси Моз" полетел над Тихим океаном, не слишком отдаляясь от берегов Центральной Америки.
А дело было в том, что дул встречный ветер.
Настойчивый влажный ветер с юго-востока, не слишком сильный, но при этом достаточный, чтобы тормозить продвижение, вынуждая летчика прибавлять обороты, что влечет за собой увеличение расхода горючего.
Но даже в этих условиях пилот не проронил ни слова.
Его пассажира и в нормальных-то условиях одолевали страхи; не дай бог, бедняга догадается, что у него на душе скребут кошки, оттого что приходится лететь против ветра, когда ночь стремительно приближается, да еще и в аэропорт, в котором он не приземлялся уже несколько лет.
Вот почему Джимми Эйнджел решил как можно дальше отогнать от себя черные мысли, прибегнув к старому трюку, который обычно срабатывал.
Если б Аделита ушла к другому,
Я б ее преследовал везде…
В небесах - на боевом аэроплане,
Ну а в море - на военном корабле.Если б Аделита стала мне женою,
Дала согласие она моею стать,
Подарил бы я ей шелковые трусики
И сам бы снял их, уложив ее в кровать…
Спустя несколько секунд он почувствовал, как его настойчиво хлопают по плечу.
- Что это ты делаешь? - спросил бледный Дик Карри.
- Как видишь!.. Пою!
- А почему бы тебе не приземлиться и не сплясать? Это мне совсем не нравится. Уже темнеет.
- Самолеты часто летают по ночам, - соврал Джимми Эйнджел.
- Наверное, чтобы не видеть, куда упадут. Сколько еще осталось?
- Немного.
- А сколько это - "немного"?
- Немного это всегда одинаково… немного.
А что еще он мог ему сказать? Берег уже превратился в небольшое серое пятно, и если им повезет и бухта, которую они оставили позади, действительно залив Фонсека, у них еще хватит топлива, чтобы дотянуть до Манагуа и продержаться в воздухе до тех пор, пока на аэродроме не услышат гул мотора и не зажгут аварийное освещение.