Таким образом, в углу зала расположилась эта холодная, блестящая, вежливая компания, а на некотором расстоянии от нее толпились желающие к ней присоединиться. Джиния Тиррел восседала на стуле, который поставил один из сопровождающих, другой принес ей стакан с холодным напитком, а третий занимал девушку беседой. И именно в этот момент из толпы возник какой-то человек и приблизился к компании. Это был билетер. Весь в поту он судорожно кланялся мисс Тиррел, бормоча и заикаясь:
- Мисс Тиррел, шериф просил меня представить вам… Пока он будет отсутствовать… Он просил представить вас… вам… - Голова бедного торговца оружием шла кругом. Он позабыл имя. "Лидвилл" - единственное, что пришло ему на ум. Поэтому, отчаявшись, он простонал: - Просил меня представить вам Джинго! - И тут же он испарился, оставив юношу одного выпутываться из создавшегося положения.
Вся четверка уставилась на молодого человека. Девушка с безразличным видом произносила дежурную фразу о том, как ей приятно с ним познакомиться. Один из ее сопровождающих в белом оглядел его с головы до ног, словно лошадь, и заметил:
- Возможно, он городской затейник.
Это был красивый человек. Одного роста с Джинго и почти так же хорош, только блондин, а у нашего героя были темные волосы. Лицо его украшали маленькие золотистые усики, сверкающие в свете танцевального зала, и костюм тоже излучал сияние, подобное блеску денег. Джинго окинул парня спокойным взглядом - взглядом тигра на отдыхе, но сдержал гнев.
Прошло не более двух секунд после того, как его официально представили.
- Нет, я не городской затейник, - сказал Джинго. - Шериф подумал, что, возможно, вы скучаете, мисс Тиррел. Велел мне обратиться к вам и предложить мои услуги. Вижу, у вас есть что попить, стул и милая беседа. Я могу пригласить на танец.
- Надо же такое придумать! - прокомментировал мужчина с золотистыми усиками и слегка пригладил их кончиками пальцев. Усы он отрастил недавно, поэтому не мог удержаться, чтобы время от времени их не ласкать.
Девушка с легкостью уклонилась от приглашения:
- Благодарю вас, - произнесла она. - Я хочу вас познакомить с Уилером Бентом. Это Джордж Стэйли, а это - Линкольн Уотерсон. Вас действительно зовут Джинго?
Знакомясь, наш герой обменялся рукопожатиями со всей троицей. Ему показалось забавным, что типа с золотистыми усиками зовут Уилер , то есть коренник. Он сразу же придумал каламбур, очень подходящий всей троице, вспомнил многочисленные способы, какими укрощали и не таких лошадок.
- Это не просто имя, а целая история! - сообщил Джинго.
Девушка посмотрела на него, а он - на нее. Она обратила внимание, что у нового знакомого карие глаза. Оба одновременно улыбнулись друг другу.
- Присядьте и расскажите мне, - попросила Джиния.
Джинго, закончив проклинать про себя билетера, начал:
- В общем так. Имя состоит из двух букв и окончания.
- Неужели? - удивилась девушка.
Он присел рядом с ней. Только тогда ей удалось по-настоящему его разглядеть. Потому что любой мужчина может стоять прямо, а многие даже знают, как при этом держать голову и сохранять равновесие, но лишь один из десяти миллионов умеет так сидеть на стуле, словно это трон, с которого виден весь мир, или спина мустанга, готового прыгнуть через горы. Вот так сидел Джинго, слегка повернувшись к Джинии.
- Абсолютно точно, - подтвердил он. - "Дж" - частичка от "Джумбо". "И" - "Игерон", а "Нго" - это окончание.
Девушка молчала. Просто сидела неподвижно, и взгляд ее был неподвижен, только в глазах мерцали огоньки. Поэтому Джинго продолжил:
- "Нго" в Африке означает "великий вождь" или "король"; "Игерон" - это фамилия, а "Джумбо" - что-то вроде "сэр" по-английски. - Он улыбнулся Джинии, и она улыбнулась в ответ, но на улыбку это было мало похоже.
- Можете мне не рассказывать! - вымолвила она. - Мне приходилось бывать в Британской Восточной Африке, я немного понимаю тамошнее наречие.
- Значит, знаете, что "Нго" означает "король"?
- Если спросить мое мнение, - лукаво улыбнулась девушка, - то, может быть, и означает.
Они одновременно рассмеялись. Мистер Уилер Бент откашлялся и слегка переместился так, чтобы привлечь внимание Джинии Тиррел, но потерпел неудачу.
- Что вы делали в Африке? - поинтересовался Джинго. - Охотились?
- Да. На львов.
- Английских львов?
- Нет, - хихикнула девушка. - Африканских.
- Уложили хоть одного?
Она показала один палец.
- Так сказал проводник. Правда, лев упал только тогда, когда сам проводник выстрелил в него второй раз. Можете сами решить.
- Я уже решил, - объявил Джинго. - Если подкинуть деньжат этим двум тромбонистам, то они дадут нам послушать кое-что из струнной музыки, под которую мы сможем потанцевать.
- Это самое лучшее, что мне пришлось услышать за сегодняшний вечер, - заметила Джиния, - за исключением одного.
- И что же еще?
- История с "Нго", - пояснила девушка.
- Век живи, век учись, - согласился Джинго. - Мы танцуем следующий танец?
Она бросила быстрый взгляд на его ярко начищенные сапоги.
- Мне бы очень этого хотелось…
- Но послушай, Джин, - вмешался Уилер Бент.
- Так и думал, сейчас он что-нибудь скажет, - вполголоса отреагировал Джинго, но так, чтобы его слова были ясно слышны.
- Да, Уилер? - слегка нахмурилась девушка.
- На следующий танец ты уже приглашена, - пояснил он. - Очень жаль.
- Приглашена? - осведомилась девушка, глядя в упор на своего главного сопровождающего.
- Да, - заверил Уилер.
- Что ж, - пробормотала Джиния, - может быть, позже, мистер Нго?
- Назовите любой танец, какой хотите, - попросил Джинго.
- Я поработаю над ее программой, - опять вмешался Уилер Бент. - Возможно, придется кое-что изменить. Знаете, как это бывает. По-моему, твоя очередь, Джордж.
Джордж радостно сделал шаг вперед, и сразу же тромбоны завопили так, что все здание задрожало.
- Позже! - повторила девушка, глядя на Джинго через плечо кавалера.
- Позже! - эхом отозвался он.
Но в этот момент заметил, что через весь зал, расталкивая по пути танцующие пары, кто-то к нему направляется. Это был шериф.
Внезапно Джинго осознал, что рядом с ним открытое окно. Его тут же охватило желание окунуться в прохладу ночи. Он шагнул в него. До земли было добрых десять футов, но Джинго, повиснув на кончиках пальцев, приземлился легко, как кошка.
Глава 8
ЗВЕЗДЫ УЛЫБАЮТСЯ
От его внимания не ускользнуло, что, когда шериф направлялся к нему, а сам он нырял в окно, за спиной представителя закона высилась громадная фигура Парсона, который показывал ему куда-то рукой. Не было ни малейшего сомнения, что Парсон всерьез намеревается выиграть пари в сто долларов, даже если для этого ему придется прибегнуть к довольно жестким методам, например, помочь стражу порядка.
Скорее именно появление Парсона, а не шерифа, заставило Джинго сделать шаг в окно.
Теперь он сидел на пне напротив амбара. Танцы были в самом разгаре. В связи с этим свет, падающий из двери, как-то померк, но его все же было достаточно, чтобы вспыхнула шевелюра паренька, возникшего перед Джинго.
- Я думал, ты уже давно в постели, Рыжик, - удивился он.
- Я знал, что еще понадоблюсь тебе, - объяснил мальчишка. - А красотка - высший класс!
- Кто? - рассеянно переспросил юноша.
- Я залез на дерево и все видел в окно. Она красотка что надо! Вам повезло, что вы богаты, мистер.
- Да, мне повезло, что я богат, - мрачно согласился Джинго и надолго погрузился в молчание. Когда же наконец поднял голову, Рыжик все еще неподвижно стоял перед ним. - Не обманывают ли меня мои глаза? - обратился к нему Джинго. - Вон те люди, что сейчас появились, они что, в масках?
- Я думал об этом, - отозвался Рыжик. - Но из этого ничего не выйдет. Каждый, проходя через дверь, должен поднять маску, чтобы шериф видел, кто перед ним.
- Ты уверен?
- На все сто. Я пошел, посмотрел и убедился.
- Проклятье! - проворчал Джинго.
- Придумай что-нибудь, - посоветовал мальчишка. - Пока у тебя есть деньги, ты на коне.
- Вот пять долларов, - протянул Джинго деньги.
- За что? - удивился Рыжик, однако забирая их.
- Чтобы ты придумал что-нибудь за меня. Начинай думать и думай быстрее. Танцы не будут продолжаться вечность.
- Чего ты хочешь? Ее? - полюбопытствовал мальчишка.
- Да.
- Собираешься увезти на своем коне и где-нибудь жениться на ней?
- Я собираюсь протанцевать с ней один танец от начала до конца, - сообщил Джинго.
- И это все? - В голосе Рыжика звучало разочарование.
- Все.
- Ну, ты ведь Джинго, правда? У тебя есть оружие, правда? Почему бы тебе не пойти и не перестрелять их всех, а потом танцуй сколько хочешь! - И с глубоким отвращением мальчишка добавил: - Танцы! Ха!
- Послушай, Рыжик, - настаивал Джинго. - Мне не нужны насмешки. Мне нужно, чтобы ты напряг мозги.
- Ладно, - согласился малыш, уселся рядом и задумчиво произнес: - А ты ей понравился. У тебя было не много времени, но она вся расцвела.
- Правда? - печально осведомился Джинго.
- Еще бы! Из моего окна все было видно как на ладони. Я даже почувствовал вкус свадебного пирога. - Рыжик помолчал и немного погодя договорил: - Если бы у тебя был такой же белый костюм как у них, это могло бы помочь.