- Мой господин говорит: этого не должно было произойти. И больше ничего подобного не случится. Он говорит также, что это доказывает наличие в Глендалохе огромных богатств, иначе его защитники не старались бы всеми силами остановить нас.
Торгрим взглянул на Оуэна и подумал: "Бедный крестьянин приложит все силы, чтобы защитить свою тощую корову, но это не значит, что корова имеет какую-то ценность". Но он уже устал от разговоров, поэтому промолчал.
Прежде чем тишина стала еще более неуютной, Харальд приблизился к ним, а с ним и все прочие его люди. Торгрим повернулся к сыну:
- Скажи Кевину вот что: я призвал своих военачальников, чтобы мы могли закончить наше дело. Вряд ли Оттар в настроении болтать, но это, наверное, и к лучшему.
Харальд перевел слова на ирландский. Кевин заговорил, и Оуэн перевел. Это напоминало поединок переводчиков.
- Кевин снова извиняется за то, что не предупредил тебя о том, что в деле будет участвовать Оттар. Он говорит, что на ярмарке в Глендалохе добычи хватит на всех, а с Оттаром и его воинами будет легче ее захватить. Мой господин надеется, что ты не передумаешь и продолжишь сотрудничать с нами.
Пока что на Торгрима не произвела никакого впечатления помощь, которую Оттар ему оказал, но он вновь придержал эти слова при себе. Однако, прежде чем он ответил, Кьяртен шагнул ближе и тихо спросил:
- Ночной Волк, мы можем поговорить? Наедине?
Его голос звучал необычно, в нем почти не осталось прежнего высокомерия. Торгрим попытался рассмотреть его лицо в слабом свете костров, но видел одни только тени.
- Конечно, - сказал Торгрим и повернулся к Харальду: - Скажи Кевину, что мне нужно обсудить кое-что со своими людьми. Пусть подождет нас минуту.
Торгрим, его военачальники и Харальд отошли к воде, достаточно далеко, чтобы Оуэн не мог подслушать их тихий разговор.
- Торгрим, - начал Кьяртен, - нет нужды говорить тебе, что Оттар безумен. Сегодня ночью ты сам в этом убедился. - К тому времени пленники уже перестали кричать, но их вопли до сих пор звенели у всех в ушах. - Но я должен сказать тебе, что он не просто безумен. Боги презирают его сильнее, чем ты можешь себе представить.
- Ты раньше имел дело с Оттаром? - спросил Торгрим.
- Он мой брат, - ответил Кьяртен. - Мы вместе приплыли из Норвегии. Три года назад.
В этот момент Торгрим узнал ту странную ноту, которая появилась в голосе Кьяртена. Это был страх. Тот же страх, который Кьяртен выказал в деревне мертвых. Кьяртен наверняка знал, кто перерезал ее жителей.
- Что ты хочешь этим сказать? - спросил Берси.
Кьяртен помолчал, словно собираясь с силами.
- Я хочу сказать, что ему нельзя доверять. И я не думаю, что можно доверять этому ирландцу Кевину, хотя в Вик-Ло он ни разу нас не подвел.
Торгрим уже понял, как это было спланировано. Их обманом заставили явиться сюда. Кевин подстроил все так, чтобы они сражались вместе с другим вожаком северян, безумным и непредсказуемым. Ирландцы Глендалоха уже показали, что справиться с ними будет нелегко. Любой разумный человек повернул бы к морю и отправился бы домой.
Но на кону стояли и иные вещи. К примеру, честь. Торгрим не готов был признать, что Кевин так легко обвел его вокруг пальца. Он не мог смириться даже с предположением о том, что ему и его воинам не хватит храбрости, чтобы присоединиться к безумному Оттару во время набега. Пусть никто не думает также, что ирландец запугал их своей силой и хитроумием.
- Так что ты предлагаешь? - хрипло спросил Скиди у Кьяртена. - Каков твой совет?
И снова Кьяртен помолчал, прежде чем ответить.
- Я считаю, что следует бросить эту затею, вернуться в Вик-Ло и поискать другую добычу, - сказал он.
Теперь притихли все остальные, обдумывая слова Кьяртена. Торгрим заговорил первым.
- Ты знаешь, что мы не можем этого сделать, - сказал он, не спрашивая, а утверждая.
- Да, знаю, - сказал Кьяртен. И Торгрим разглядел в темноте, как другие кивают.
- Тогда решено, - сказал Торгрим.
Они пойдут дальше, на Глендалох, встретят лицом к лицу все то, что приготовили для них судьба и боги. Они будут искать славной победы и богатств или достойной смерти, ведь в конечном итоге лишь на это могли надеяться те, кто ходил в викингские походы.
Глава двадцать вторая
Норвежцы побеждены были, чудом Господним были они уничтожены.
Анналы Ульстера
Они отступили в рощу, и северяне их не преследовали. Впрочем, они пятились еще некоторое время, держа оружие наготове, однако варвары за ними не гнались. И когда наконец стало ясно, что северяне не пойдут за ними в лес, что бой на сегодня закончился, Луи де Румуа повел своих людей туда, где они должны были встретиться с Айлераном и остальными, а затем вместе вернуться в свой лагерь.
Кипучая энергия переполняла их. Луи достаточно часто видел подобное, например после успешного завершения какого-нибудь дела. Он полагал, что причиной тому становится резкая смена настроений, когда отзвуки страха, возбуждения и безумия еще отдаются в душе, постепенно рассеиваясь. Сам он в прошлом тоже ощущал нечто похожее, и ему нравилось это чувство, но сегодня оно не пришло.
Протолкавшись в начало колонны, которой двигался отряд, он схватил Фэйленд за руку. Она ушла в лес с остальными, стараясь не бросаться в глаза, но эта женщина сейчас занимала все мысли Луи, и едва ли он мог забыть о ее присутствии.
- Что, во имя Господа и всего святого, ты тут делаешь? - прошипел он на ходу. - О чем ты думала?
- Я всего лишь пытаюсь внести свой вклад в общее дело, помешать варварам разграбить Глендалох, - запротестовала она, но ей явно не хватало уверенности в собственной правоте.
- Merde! - выпалил Луи. - Ты с ума сошла?
Он искоса поглядывал на нее, пробираясь через подлесок. Ее каштановые волосы сбились в колтун. Синяк, который оставил Колман, почти сошел, но теперь ее лицо было перепачкано кровью. Сорочка была порвана, подол платья потемнел от грязи. Она все еще несла в руке короткий меч, и на нем тоже виднелась засохшая кровь вдоль клинка. В ее глазах было странное выражение, которого он никогда раньше не видел.
- Нет, я не сошла с ума, - возразила она, хотя выглядела именно как безумная. - Мне что, надо было остаться в лагере и целый день слушать оскорбления этого высокомерного ублюдка, моего мужа?
Луи мог понять, почему ей этого не хотелось, но он был слишком зол и слишком сбит с толку, чтобы с ней спорить. Дальше они шагали в тишине, Луи раздвигал перед ними ветки, Фэйленд шла за ним, а прочие выжившие члены отряда, которых, как казалось Луи, было большинство, нестройной цепочкой тянулись следом.
Лес редел, и вскоре идти стало проще, а затем они вышли на открытую местность. Солнце едва скрылось за горами, темнота окутывала речную долину, и Луи был рад выбраться из чащи.
- Сюда, капитан, - сказал Лохланн, указывая мечом.
Молодой послушник протолкался вперед, чтобы поравняться с Луи, и, по всей видимости, счел своим долгом оставаться рядом с ним. Луи кивнул и повернул прочь от реки. Лохланн теперь шагал справа от него, Фэйленд слева, а остальные - позади. Несколько минут спустя они оказались на пыльной разбитой дороге, по которой вчера маршировали к своему лагерю. Луи скомандовал всем остановиться, и почти все сразу же опустились на землю; кто-то сел, скрестив ноги, кто-то улегся на спину.
Вскоре они услышали, как по дороге движутся люди: раздался тихий звук, похожий на шелест ветра в кронах, но подчеркнутый звоном кольчуг, лязгом оружия и щитов. Приближался отряд Айлерана. Луи не думал, что норманны осмелятся уйти так далеко от своего лагеря.
- Всем встать и построиться в колонну, - произнес Луи достаточно громко, чтобы его услышали.
Люди неохотно поднялись и выстроились в линию на дороге.
- Нет, не так, - сказал Луи. - Вы что, собрались возвращаться к варварам? В другом направлении.
Семьдесят человек развернулись лицом в ту сторону, откуда несколько часов назад явились сюда, а за ними из тьмы возникли люди Айлерана. Луи шагнул вперед и протянул руку. Света было еще достаточно, чтобы Луи смог разглядеть усталое лицо Айлерана, которое озарилось радостью, когда он заметил Луи. Старший воин пожал Луи руку, а затем привлек его к себе и обнял за плечи. Затем подошли остальные, они тоже улыбались и одобрительно хлопали его по спине.
- Отлично, просто здорово, - сказал Айлеран, отпуская Луи.
Луи шагнул в сторону. Все прочие кивали, соглашаясь с Айлераном. Крестьяне с копьями не могли в полной мере оценить то, что случилось, но воины поняли, насколько хорош был план и как точно его воплотили в жизнь.
Луи кивнул:
- То же могу сказать и о вас. Это был отличный бой. Полагаю, у варваров поубавится дерзости. Вы потеряли много людей?
Айлеран покачал головой:
- Пятеро не смогли выбраться. Я молю Бога о том, чтобы их убили на поле боя, а не взяли в плен. А у тебя?
Луи понял, что не сосчитал своих людей, и это была ошибка, но он не желал в ней признаваться.
- Мои потери невелики. Куда меньше, чем у варваров и Кевина мак Лугайда, - сказал он, уверенный в своей правоте.
- Не думаю, что варвары решатся преследовать нас, - сказал Айлеран. - Думаю, им на сегодня хватит. И вряд ли им захочется разгуливать в темноте.
Луи кивнул: