В соседней комнате тоже было тихо: Уилл слышал потрескивание поленьев в камине и видел пламя через полуоткрытую дверь. Он понятия не имел, чем занят Лаймонд. Вдруг ему пришла на память откровенная фраза, сказанная в Аннане, и он подумал, передали ли ее леди Леннокс; Уилл спрашивал себя, зачем гордой аристократке, удивительно красивой женщине, этот дикий эксцентрик.
Когда Уилл подумал, что уже почти пора, он задул свечу и устроился так, чтобы ему все было видно. Подумав, снял сапоги и снова уселся ждать.
В тишине стук во входную дверь показался Скотту грохотом, а голос Мэтью, когда дверь распахнулась, звучал как труба Страшного Суда.
- Графиня Леннокс, - объявил он и удалился.
Маргарет Дуглас, очень испуганная, стояла посредине комнаты, закутавшись в плащ. Ее вид поразил Скотта: гордая львиная осанка, твердый подбородок, руки безупречной формы. Вдруг ее черные глаза вспыхнули, она всплеснула руками и вскрикнула:
- Фрэнсис!
Немногим людям удавалось видеть, как Скотту из его укрытия, чтобы радость так быстро сменилась страхом.
- Фрэнсис!
- Да, это я. Проходите, - вежливо пригласил Лаймонд, выходя на середину комнаты.
Он оделся так, как одевался редко на памяти Скотта: белая рубашка и рейтузы - стройная, бело-золотая фигура в свете пламени очага. Эффект был неожиданный и, конечно, умышленный.
На секунду замешкавшись, графиня Леннокс подошла к нему; ее голубое платье волочилось по заново настеленному полу. Волосы, мокрые от дождя, казались темнее.
- Меня привезли сюда по твоему приказу? Лучше бы ты сообщил мне заранее. Я так испугалась.
Лаймонд пододвинул ей стул и подождал, пока она усядется.
- Вам и полагается выглядеть сейчас немного испуганной. Это так уместно и женственно.
Черные глаза графини казались на редкость простодушными.
- Возможно. Но мой муж…
- Весьма равнодушен к вам. - Мелодичный голос звучал вкрадчиво.
- Напротив… В конце концов, я доверила ему защищать мое доброе имя, - ответила Маргарет, которая, безусловно, знала о происшедшем в Аннане. Она задумчиво добавила: - Мой супруг однажды спас тебе жизнь.
- Да, - согласился Лаймонд. - Но и я в Аннане пощадил его. О чем сейчас жалею. Думаю, он был бы хорош в смерти.
- Боже мой! - воскликнула Маргарет. - В чем тут дело? Что это: месть или ревность? А я всего лишь орудие в твоих руках?
- Зачем бы еще могли вы мне понадобиться?
Глаза ее вспыхнули, но голос оставался спокойным.
- Может быть, затем, чтобы оскорблять меня?
- Нет. Какого вы низкого о себе мнения, - нежно ответил Лаймонд. - Я захватил вас не для того, чтобы обменять на Леннокса. Вовсе нет. Я предложу вашему супругу обменять вас на вашего маленького сына.
Царственное величие наконец покинуло леди Леннокс, и она вскочила с воплем:
- Гарри! Только не ребенка, Фрэнсис, пожалуйста, только не ребенка. Такая месть бесчеловечна и лежит за границами здравого смысла. Даже ты не можешь быть столь жестоким, чтобы заставить невинного крошку страдать за… Мэтью не согласится на такой обмен!
- Еще как согласится. Он ведь всегда сможет завести других детей.
- Если только ты не обманешь его и пришлешь меня назад.
- Если только я не решу оставить при себе вас обоих. - Лаймонд просто светился от тихой радости. - Воздавать добром за зло не доставляет мне ни малейшего удовольствия. Вдобавок это и невыгодно. Я собираюсь предложить ребенка шотландскому правительству - или живым, что может оказаться несколько неловким, или мертвым, что гораздо удобнее, говоря языком дипломатии. Будучи католиком, этот ребенок значительно сильнее угрожает шотландскому престолу, нежели английскому. Я искренне полагаю, что вы не слишком доверяете лорду-протектору - это было бы просто глупо.
Скотт затрепетал от негодования в своем укрытии. Так вот каков был план. А если Маргарет Дуглас вернут в Англию, то кого же Лаймонд предложит лорду Грею обменять на Харви? Он ощутил прилив симпатии к леди Леннокс.
- Я заплачу много… - оцепенев, произнесла она. - Я заплачу намного больше шотландского правительства, чтобы спасти моего малыша.
Лаймонд одобрительно кивнул:
- Я мог бы раздобыть деньги таким способом, но лишился бы морального удовлетворения. Куда более заманчиво одним ударом пощекотать нервы графу Ленноксу и сослужить добрую службу правителю Аррану. Честно говоря, мне нелегко было бы отказаться от этой затеи.
Последовала короткая мучительная пауза.
Леди Леннокс бессильно взмахнула руками, и пелена слез застлала ей глаза, так что фигура Лаймонда, который стоял у камина в небрежной позе, немного наклонив голову, потеряла четкость очертаний.
- Мы слышали о тебе ужасные вещи. Как ты мог так измениться за пять лет?
- Просто я всегда был волком в овечьей шкуре. Как некогда Петроний 3), я медленно убиваю себя.
Она покачала головой, лицо ее было мокрым от слез.
- Тот, кто умеет жить, не ищет смерти и забвения и не прячется в норе, как дикий зверь. Одна несчастная случайность, одна-единственная превратность судьбы! Тебе следовало бы с честью пройти испытание - и кем бы ты тогда мог стать?
Он пожал плечами и облокотился на каминную полку.
- Как знать? Может, мне нравится быть самым диким и опасным зверем в королевстве.
Ее волосы рассыпались по плечам, плащ сполз, но она ни на что не обращала внимания. Задетая его тоном, Маргарет воскликнула:
- Ты обвиняешь меня! Ты обвиняешь меня в том, что произошло с тобой!
- Обвиняю - в чем? Из двух зол мне удалось избежать обоих, даже дочери графа Эксетера…
Она сжала руки:
- Мы должны были послать тебя во Францию ради твоей же безопасности. Вспомни-ка хорошенько: твои друзья хотели прикончить тебя. Мы были вынуждены удалить тебя из Лондона. Я и не знала, что тебя увезли. Это король…
- …отправил меня на поправку в английскую крепость Кале, где по изумительно несчастной случайности я попал в руки французов. Но ничего этого не случилось бы, если бы не одно крайне несвоевременное послание.
Маргарет прикусила губу:
- Я слышала. Один шотландец нашел то, что наш человек забыл по ошибке. После того, как монастырь был взорван.
Синие глаза Лаймонда неотрывно смотрели на нее.
- Забыл по ошибке?
- Ну да! Командир отряда, разрушившего монастырь, взял письмо, чтобы следовать твоим указаниям, но был убит, а письмо лежало рядом с его телом… Что еще могло случиться? А ты что подумал? Клянусь тебе, с нашей стороны никакой двойной игры не было.
- Вы так же можете поклясться и за своего дядю?
- Короля? - Маргарет была поражена. - Но он не мог. Он способен был прибегнуть к насилию, но не…
- Что же вы замолчали? - язвительно усмехнулся Лаймонд. - К чему он был не способен прибегнуть? Король Генрих Английский обладал всеми добродетелями и всеми пороками и, дабы уравновесить то и другое, делал козлов отпущения из половины своих придворных. Если бы ему нужно было лишить меня доброго имени, он не остановился бы ни перед чем.
Лаймонд прервался: повинуясь внезапному порыву, Маргарет положила руки ему на плечи, сминая плотный шелк.
- Как мы можем узнать теперь, столько времени спустя, что тогда произошло? Не стоит нести на себе бремя юношеских трагедий через всю жизнь и оставаться смертельными врагами.
Лаймонд поднял свои светлые брови:
- Увы, моя милая девочка, но пять таких веселеньких лет основательно потрепали бы даже лорда Леннокса.
- Твое ожесточение - это что-то новое.
- Вовсе нет. Врожденное качество самонадеянного выскочки. Еще какие-нибудь отвратительные перемены?
Продолжая смотреть ему прямо в глаза, она дотронулась до его кистей и повернула их ладонями вверх. Лаймонд не отнял рук. Наконец Маргарет взглянула вниз.
Скотт услышал сдавленный крик и увидел, как Маргарет прижала к своей груди эти раскрытые ладони.
- Галеры? Галеры, Фрэнсис? Твои прекрасные руки!
- А моя прекрасная спина! - саркастически добавил Лаймонд.
Маргарет выпустила его руки и отвернулась.
- Ты конечно же прав. Что бы ты ни собирался предпринять, ты имеешь на это полное право. Мы позволили французам тебя захватить - мы предали тебя, даже если и ненамеренно…
- А если намеренно? - вкрадчиво переспросил Лаймонд.
Повернувшись, Маргарет взглянула ему в лицо.
- Тогда виновен король, а я его племянница. Можешь мстить мне.
Очень осторожно Лаймонд подошел вплотную к Маргарет Дуглас - впервые за все время разговора по своей доброй воле. Неспешно, двумя пальцами он расстегнул пряжку ее голубого плаща, и тот упал на пол. Маргарет осталась стоять в ослепительно белом платье.
- А что Мэтью? Он очень внимательный супруг?
Ее глаза были широко открыты.
- Что Мэтью? Еще один шаг к престолу двух, а то и трех королевств.
- И это все?
- Да. Это все.
Она была белее снега. Скотт видел, как Лаймонд, нежно глядя на нее, деликатно помедлил, прежде чем прикоснуться. Затем он дотронулся до нее, и женщина закрыла глаза. Она замерла в ожидании безумного, страстного поцелуя, над которым не властно ни время, ни разум, ни даже чувства. Отблеск пламени позолотил склоненную голову Лаймонда, заиграл на его шелковой рубашке, и глазам Скотта предстало чудесное зрелище: две фигуры, как бы отлитые из золота и серебра, слились в одну.
Затем Лаймонд поднял голову и, взяв Маргарет за руку, отвел ее к длинной деревянной скамье около камина. Он сел, а женщина опустилась на пол у его ног.