На стройке работы шли вяло. Взрыв смеха в обширной отдыхавшей группе резко оборвался, когда из-за угла полу-возведенного Дома Совета появился Казаков в сопровождении прораба Жукова. На краю котлована полсотни парней и девушек возились с кривыми корнями тысячествольника, тщась придать им пристойный вид.
– Дерева нет! – Сергей развел руками. – Простаиваем. Сам понимаю, но…
Отдыхавшие с любопытством наблюдали за координатором. Те, кто работал в котловане поближе, тоже прислушались. Александр заметил несколько нарочито вздернутых бровей. Любопытство содержало изрядную долю ехидства.
– Дерево будет, – Александр невозмутимо вздернул бровь и заговорил громко, глядя в толпу. – Сергей, выдели два десятка ребят поздоровее, с топорами и бензопилами, назначь старшего и пусть идут в гаражи. В час за деревом отправляем три грузовика.
– У нас и так завал тысячествольника! – выкрикнул кто-то.
– Координатор приказывает: тысячествольник считать сосной – пробурчали за спинами. Пошли смешки.
"Да, наработал нам Валериан" – подумал Казаков, машинально выпячивая челюсть. Выждав секунду, он снисходительно сказал:
– Координатор приказывает ехать и рубить сосну, ель, березу, саксаул – все, что душе будет угодно. Но не мешало бы излишне ехидным товарищам припомнить открытия последних дней. Повторяю: в половину первого все желающие совершить экскурсию к Старому Замку собираются у гаражей.
Казаков развернулся и пошел, оставляя за спиной растерянное молчание и тычки в бока слишком умным. Опять Малян будет бурчать, что я на него собак вешаю! Умный чужим горбом…. Но – необходимость… Земного леса самому было жалко до слез, а что делать?
Казаков сходил в гаражи и обговорил там планы "лесоповала" с Володькой, колосовским замом и его механиками; заручился обещанием выделить под это дело гусеничный трактор с санями-волокушей – для готового продукта. Потом заглянул на радиостанцию и вызвал "Замок". На связи, слава богу, был Андрей. Казаков сообщил о заготовщиках, чтобы их, с перепугу, не приняли за "автохтонов", прервал, не дослушав сбивчивый рассказ о двуручных щитах, и переключил прием на Валентина. Затем завернул в караулку к лейтенанту Каурову, велел ему выделить две пятерки Следопытов на охрану похода, заглянул в санчасть к Вике, десять минут мило потрепался. Потом они вдвоем понаблюдали, как бледная курсантка бреет мохнатую черепаху, разыскивая у той мозги, вернулся в гараж, проводил механизированную колонну на лесоповал…
Трёхтонки кильватерной колонной, разбрызгивая грязь, ушли вдоль стены палаток. Вслед за ними прогрохотал ДТ-75 – из распахнутой дверцы выглядывал дочерна загорелый тракторист. Казаков узнал его – тот самый, что недавно провинился, спалив фрикционы трактора – наверное, вот этого самого. Реабилитировался, значит, парень, если Колосов снова допустил его к машине…
От палаток на тракториста заорали, за то, что чуть не сбил какой-то колышек, но тот только отмахивался. От крайней палатки выдали хором "мы с приятелем вдвоём работаем на дизеле…" – непристойная концовка потонула во взрыве смеха. Устроившийся на волокуше, в нарушение всех пунктов ТБ, лесоруб помахал рукой… Что-то зудело в памяти. Словно заноза… А, ладно, потом вспомнится…
Казаков истребовал ГАЗик – захотелось смотаться на Точку. Садясь на сиденье рядом с шофером Пашкой, серьезным мужчиной пятнадцати лет, глотнул на небо. Серая хмарь рассеялась, появились просветы. "Может, к вечеру распогодится?" – подумал он с надеждой.
••••••••••••
На ГАЗике Александр ездить любил, хоть и немного стеснялся, чувствуя себя этаким полковником с личной машиной. Дней десять назад, когда еще шла раскорчевка, на доску объявлений кто-то повесил карикатуру: довольно похожий Казаков высовывается по пояс из ГАЗика и из-под ладони озирает окрестности. Под карикатурой имелась подписи "Председатель самого передового на Теллурщине колхоза "Заря феодализма" с утра до вечера в поле. Голубев страшно возмущался подрывом авторитета власти. Казаков посмеялся и велел карикатуру не снимать. Она исчезла сама собой – теперь там висела новая: повернувшись задом к готическому замку, очень похожий Малян в лупу изучает след босой ступни. Подпись: "Кажется, я нашел следы человеческой деятельности".…
ГАЗик, расплескав черный песок на приливной мели, обогнул Кремль и понесся по пляжу вдоль пашни. С ближайшего трактора им помахал сцепленными руками Лёня Крапивко. Корчевщики, а ныне – крестьяне и агротехники – народ неунывающий, веселый, и находились в прекрасных отношениях с Крапивкой. А так и являлись главными поставщиками свеже-испеченных анекдотов о пайках, Совете, приливах и панцирных обезьянах. Александр любил корчевщиков и раньше по два, по три часа работал с ними в разгар сиесты, так что с ними ничего неприятного никогда не связывалось. "А вот Голубев их не любит. Голубев никак не поймет разницы между дружелюбным подшучиванием над начальством и саркастичным бурчанием на оное начальство"..
ГАЗик резко затормозил и Казаков чуть не ткнулся носом в лобовое стекло. Пашка смущенно развел руками. Около машину рте стоял Толя Майков. Пятнистая форма (от щедрот Хозяев) была на нем ушита и подогнана по фигуре, звездочка на погонах начищена до блеска… "Пижон" – подумал Казаков, но не без удовольствия. Было в Майкове что-то от самого капитана бойцовых Котов, а капитана координатор давно видел насквозь.
– Трищ координатр, на вверен псту пршствий нет! – лихо отрапортовал Анатолий. – Старший патруля сержант Зайков.
– Вольно, – пробурчал Казаков и направился к лестнице.
"Точка" представляла собой крытую платформу на высоте четырех метров у самой кромки максимума прилива. Частокол Периметра уходил от нее на полкилометра влево, вдоль выкорчевки; были видны стеностроители, вбивающие очередные колья на полсотни метров правее, в плотный ил. Сейчас волны лениво плескались у крайнего кола.
Казаков поднялся по лестнице на платформу. Там имели место два жестких топчана с одеялами, стол с крошками хлеба и направленный в сайву пулемет на колёсном станке. На одном топчане кто-то посапывал, укутавшись в одеяло, У пулемета сидел, облокотившись на казенник, костлявый и длинноногий Бойцовый Кот Арсений. Ему Казаков симпатизировал больше, чем Майкову – за непоколебимое спокойствие и неисчерпаемые запасы оптимизма.
– Как дела, котенок? – Спросил Координатор, подходя к пулемету. Арсений обернулся, подумав, встал и снова сел.
– Нормально. Обращаем к пользе все мыслимые и немыслимые неожиданности.
Казаков фыркнул. После этого Майков тоже улыбнулся.
– А что, бывают и немыслимые? – Александр подошел к перилам. Под платформой и дальше, до горизонта, куда медленно уплывали серые обрывки туч, а простиралась черная сайва.
– Бывают, – Арсений пожал плечами. – Бывает – кто-то кричит очень далеко. Или смеется. По ночам светящиеся птицы… помнишь? – Майков кивнул. – А то, бывает, с моря наползет туман – узкой лентой, подойдёт к побережью, постоит, как живой, и уйдет обратно…
– Так сообщайте! – Казаков оживился. – Почему от вас Совету сплошь цидулки: "Все в порядке", "Стая в двадцать обезьян в пяти километрах", "чей-то плавник в трех километрах"…
– А, – Арсений махнул рукой. – Как об этом напишешь? Те же обезьяны… – Вы видели, как они танцуют? Да, танцуют. Попеременно всеми лапами такое выделывают!
Всеми лапами. Что-то тут было… Ах, да – двуручные щиты! Щиты. Казаков заторопился, поблагодарил, Малков щелкнул каблуками, Александр скатился по ступенькам, и "козлик" шустро запрыгал назад, в сторону интерната.
От здания навстречу машине бежал Валентин. Былой вальяжности в нем не осталось, можно даже было смело сказать, что на нем лица не было.
– Что вы, там, на фиг, рацию с собой не берете? – проорал он, кашляя на бегу.
Да, уж если наш вежливейший Валя забыл о своем обычном пиетете – то, значит, дело серьезное…
– Там повешенные! – Казаков вывалился из машины, схватил Валентина за плечо.
– Где?!!
– В лесу! Валерьян сообщил… – начальник станции все не мог отдышаться. – Трое, все голые, два мужика и девушка.
Казаков перевел дух, отогнал услужливо возникшие бредовые видения и побежал в радиорубку. Да-да, все понял… Я понимаю, что ужас, все там будем, требуется ли подкрепление? Пришлю, сколько смогу… да, конечно, и "Пса" тоже. Постоянно держи связь, все ясно? Будь осторожен, куда ж мы без тебя… ну да, твои строители и так рыдают… Отбой. Опять в караулку, Каурова нет, в спортзал, ну конечно, тренирует бойцов (после открытий в Замке все свободные Коты, Следопыты, а равно желающие курсанты проходили под руководством Каурова курс дзюдо и фехтования, по три часа ежедневно).
"Дай людей. – что значит – зачем?. – ну, не дуйся, как трехлетка, там трупы в сайве… да, да…" – трех бледных от волнения котят с багровым от ответственности сержантом – в склад, за оружием Сам снова в ангар, бронеавтомобиль, грузовик…
Да, машины гонять лишниё раз не хочется – но раз уж такие дела… Понять решительно ничего невозможно… чёрт, приходится решать единолично – но поди сейчас всех собери! Чрезвычайные обстоятельства. Трупы. Та-ак, трое уже отправились на Землю… Интересно, в психушку они там не попадут?..
И двуручные щиты. Значит, обезьянки-таки были разумны? Значит, сейчас их на планете нет… Ну, об этом-то остальным знать вовсе необязательно.."
Вечером, встретив лесорубов, усталых, но до чертиков довольных, с полными машинами вкусно пахнущих бревен; ошарашив Совет и самых заядлых первоградских сплетников известиями о висельниках в лесу и о разумности обезьян; перекинувшись мимоходом парой фраз с Викой, а кажется, что в каждой фразе сидит еще – совершив все это, Александр поднялся на чердак интерната и выбрался на плоскую, залитую бугристым гудроном, крышу.