"Ах, К. Синявкин, К. Синявкин… Ты и это предусмотрел. А ведь я тебя материл за сухие ответы. Ой и ругал! А ты вот каким хорошим парнем оказался… Константин Федотович". Шумилов прислонился спиной к калитке и никак не мог оторвать взгляда от Синявкина, все смотрел и смотрел на него, продолжая в душе восторгаться этим парнем. Он стоял долго, неподвижно, словно окаменел.
Синявкин сказал:
- Я увезу Сергея в гостиницу, а вы подготовьте Любовь Ивановну к встрече с сыном. Синявкин знает, что делать. Согласны?
- Пусть будет по-твоему. Я поверил тебе, Костя…
А сердце требовало свое. Оно билось гулко, как там, в поселке Аджи-Мушкай, когда он снимал со Стенбека китель и брюки, чтобы переодеться и бежать. На лице его выступил пот. "Он тут, рядом, в двух шагах… Сережа…" Чтобы не вскрикнуть, он сильнее сжал челюсти, а руки, дрожа и подергиваясь, все тянулись и тянулись к дверной скобе, и не было никаких сил их удержать…
- Сережа! - крикнул он и рванул дощатую калитку. - Сережа! - Узнал! Их было двое молодых ребят, стоявших возле легкового автомобиля: один чуть сутуловатый, другой с развернутыми плечами. Синявкин выскочил вслед и, обогнав Шумилова, почему-то собой загородил крепыша. Сергей оттолкнул Синявкина (перестраховщик этот Костя) и рванулся навстречу:
- Папа!
Узнал. Узнал. Прошло уже полмесяца, как Сергей находился дома, а радость оттого, что узнал, с прежней силой волновала Шумилова.
- Он меня сразу опознал, - гордился Николай Михайлович перед каждым знакомым.
- А как Любаша? - как-то спросил его сосед, отец Фроси-Самурайки.
С Любовью Ивановной при встрече с сыном произошло совершенно неожиданное. По совету Синявкина (до чего довела его московская канцелярия!) Шумилов позвал во двор жену: пусть определит, кто из них Сергей. Она медленно сошла с крыльца. Поправила на голове волосы. А он, Шумилов (тоже по совету Константина Федотовича), сказал:
- Хозяйка, не узнаешь этих ребят?
Хозяйка! Он никогда так не называл Любовь Ивановну. Она даже оглянулась по сторонам: к кому это обращается Николай Михайлович…
- Откуда такие молодцы? Что-то незнакомые.
Все же подала руку и тому и другому:
- Любовь Ивановна Шумилова…
- Мама!
Она вздрогнула, опять повела взглядом вокруг: голос совсем незнакомый, но крепыш, чем-то похожий на ее маленького Сережу, протянул к ней руки.
- Господи, Коля… Как это понять?
А крепыш подходил, подходил все ближе и ближе, как-то неуверенно, будто в чем-то сомневаясь. Наконец он обнял Любовь Ивановну, но ее руки, чуть приподнятые, никак не могли сомкнуться, и она так и опустилась на скамейку, плача и причитая:
- Господи, господи…
- Это я, ваш сын, Сергей…
И тут она, как бы пробудясь и словно ослепнув, начала ощупывать его голову, лицо, плечи, грудь…
- Неужели, неужели… Коля, да что же ты молчишь? Люди, это верно?… Товарищи…
Она закрыла глаза, покачнулась. Ее внесли в дом, положили на диван.
- Врача! - крикнул Шумилов. Но она, открыв глаза, запротестовала:
- Не надо, не надо… Где он?
Он стоял тут же и неотрывно смотрел на фотографию в позолоченной рамке.
- Это я, я, - сказал он. - Первый раз в первый класс.
Любовь Ивановна приподнялась. Голова ее чуть дрожала. Но все же она нашла в себе силы привлечь его к себе.
- Прости, прости, это ты, ты, сынок, Сережа…
Дворик был небольшим - шесть соток, но чего только в нем не было! Семь яблонь, пять вишен, черешня, виноград, помидоры, капуста и цветы. Перед уходом на работу Шумилов каждый раз осматривал насаждения, собирал плоды. Не изменил он своему правилу и теперь, с появлением Сергея… "Узнал, узнал", - снова восторгался он, срывая самое лучшее яблоко.
- Утро доброе, дядя Коля.
Это соседа, ночного сторожа, дочка, десятиклассница, прозванная мальчишками за свое обличье Самурайкой. Через забор видна одна голова. И верно, у Фроси на матовом лице "самурайские" глаза.
- Куда в такую рань?..
- На Сережу посмотреть, дядя Коль…
- Что, уже познакомились?
- Хи-хи-хи… интересный парень… А правда, что вас, дядь Коль, немцы во время войны газом травили?
- Правда.
- Ой, как страшно! Звери они, фашисты!
- Хуже. Яблоко хочешь?
- Не!.. Сережа скоро выйдет? Он обещал проводить меня в школу. Последний экзамен, дядь Коль… Свистнуть, что ли, ему? Обещал ведь…
- Не надо, пусть отсыпается. В приюте ему нелегко было…
- Рассказывал про заграницу… Я все же свистну, он велел.
- Ну свистни…
Шумилов и сам бы разбудил сына, чтобы вместе походить по саду. Любаша не велит, охраняет как ребенка. "Эх, мать, этот малютка уже с Самурайкой познакомился. Вырос, дело понятное, молодое. А Самурайка, она вроде бы не плохая дивчина, известная акробатка".
Самурайка свистнула почище парня: четыре пальца в рот и… листья затрепетали.
- Разбойница.
- Не, дядь Коль, я смирная. - Она ловко вскочила на ограду, пританцовывая, пробежала несколько метров туда и сюда. - Меня в цирк берут, акробаткой…
- Слышал. Осторожно, шею свернешь!..
Сын показался на крыльце вместе с Любовью Ивановной. Жена совала ему в карманы свертки: конечно, это пирог, бутерброды, всякая еда. "Это и это, и вот еще, обязательно все съешь" - так каждый день.
- Самурайка! - крикнул Сергей и прыгнул через перила ловко и легко. "Выговор у него не совсем правильный, - вспомнил Николай Михайлович. - Проклятая заграница, двенадцать лет муштры, изъяснялись только на английском языке, тут и родной забудешь".
Фрося скрылась. Сергей подбежал к калитке и тут скорее почувствовал, чем заметил, под яблоней Шумилова, оглянулся:
- Папа, разрешите? - Слово "разрешите" он выговорил с нажимом, будто ранее спотыкался на нем, плохо произносил. - Я провожу ее. Мы договорились…
- Ступай.
Он не понял Шумилова. "Ступай…" Что такое "ступай"? Заколебался на мгновение.
- Иди, иди…
- А-а… going! Это по-английски, папа. - И вдруг помрачнел: - Вот так и было в приюте. Там скажешь по-русски - плетью по спине или на конюшню трамбовать до седьмого пота… Я пошел, папа…
- Иди…
Калитка хлоп, дзинь защелка железная. В кошелке десятка два яблок - самые лучшие. Ему собирал. И Любаша ни свет ни заря поднялась, в кухне возилась… "Вжик… вжик… - плетью по спине. Бьют детей!" Шумилов сжался, словно ожидая удара. И кулаки сжались сами собой. Так и вошел в дом со сжатыми кулаками.
Кроме фотографии еще сохранился пакетик с волосами. Первый раз стригли Сережу. Он сидел смирно, только глазенками посматривал то на Анюту, то на нее, Любашу, настороженно и с удивлением. "И ничуть не бобо", - пролепетал горделиво. "Не больно?" - спросила Анюта. "Не-е!" Часть волос Любаша положила в пакетик и хранила вместе с фотокарточкой в шкатулке, которую успела захватить при бомбежке.
Она показала пакетик Николаю Михайловичу.
- Помнишь, первый раз стригли? Он боялся: "Бобо, бобо…" А потом: "Не-е… ничуть не бобо…" Мягонькие, мягонькие, как пушок… Сейчас другие, жесткие. И пахнут совсем не так..
- Да у него уже усы пробиваются, Любаша! Видела?..
- Это верно, вырос, возмужал. Надо бы об учебе подумать, Коля.
- Подумаем, не все сразу. А пока пусть отдыхает. Хорошо, что так обошлось. Пуля попала в мягкие ткани, чуть повыше - и в локоть бы… Вот тебе и кончилась война, а они стреляют, стреляют, эти бешеные.
А Любаша свое:
- Устроил бы ты его в вечернюю школу. Или на курсы…
- Зря я ушел в запас…
- Не по своей же воле, нашел о чем вспоминать…
- Как не вспоминать, когда они стреляют в моего сына! Ты, Любаша, не шути с таким фактом! И напарника его, парнишку, убили…
О гибели парнишки, о котором Сережа знал немногое (то, что напарника звали Дзеником и его якобы привезли в приют из Польши), о Дзенике, тоже вспоминали почти каждый день. Любаша, слушая страшные истории, бледнела, ей делалось дурно, и она просила: "Хватит, хватит об этом" - и прижималась к сыну, как бы боясь, что он может вновь попасть в тот "Лесной приют", где так жестоко обращаются с детьми и подростками.
- Перестань, перестань, Коля, не надо об этом.
- Хорошо, хорошо, - заторопился Шумилов успокоить жену и, чтобы немного развеселить ее, сказал: - Фрося-Самурайка-то уже подружилась с Сергеем. И он с радостью к ней. Поняла? Как бы свадьбой не запахло. А что, дивчина она неплохая, на заборе кувыркается, страшно смотреть!
Любаша поставила на место шкатулку, остановила взор на фотокарточке. Он тотчас же вообразился ей тем Сережей, что бегал по двору заставы. "Анюта, враг нарушил границу, ты часовой, как будешь действовать?" Все это он слышал от взрослых и старался копировать их. Очень уж обижался, если Анюта что-то путала в ответе, поступала не так, как нужно. "Мама, Анюта меня не слушается". Руки вздернулись, прилипли к ушам. "Зачем я так, - похолодев, подумала она. - Он дома, он дома… Ну что ж, что голос у него не такой, вырос, вырос, изменился".
- Пошел проводить в школу Самурайку, - отозвался Николай Михайлович, собираясь на работу.
- Да, да… Он мне говорил… Пусть, пусть, это к лучшему…
- Она заставила его перепрыгнуть через забор, - засмеялся Шумилов. - Черт в шароварах, - захохотал он. - Свистит по-разбойничьи. - И чмокнул жену в щеку, довольный тем, что оставляет ее в хорошем настроении.
"Ах, Фрося, Фрося, и ничего в тебе нет самурайского… Самая настоящая европейская девушка… Нет, нет, американская! И прическа, и одежда. И какой чудак дал тебе такое прозвище… Разве лишь глаза, их разрез. Но, черт возьми, до чего ты красива!"