- Да кому оно надо, - хмыкнул Третьяк. - Бывает, что сторожа, когда подсобляют с телеги слезть, особливо монахам, посох у них невзначай принимают. Так это только для того, чтобы в руке его взвесить - есть там серебрецо запрятанное али нет. Коли тяжелым покажется, то и впрямь надломить могут. Но у тебя грамотка-то легкая, так что никто и не помыслит даже, будто там еще кой что есть.
- Нет, нет и нет! И своих не спасешь, и мой сгинет. Как хошь, государь, а не сполню я повеленья твово.
- Своих я спасу, и сам Тихон, коль с умом все сполнит, тож выживет, - начал было Третьяк, но почти сразу, напоровшись на полыхавший от ярости взгляд Сычихи, досадливо махнул рукой и, встав с лавки, подался к двери. Уже открыв ее, он оглянулся на ворожею и тихо произнес:
- То не повеление - просьбишка была. Ну да господь тебе судья. И вправду, вдруг чего. Пошто твоему за моих пропадать.
- И палку свою подбери, - непреклонно заявила Сычиха.
- В печку ее, - равнодушно произнес Третьяк. - Ей ныне токмо туда дорога.
Он так и не вернулся ночевать, благо, что в Рясске, в отличие от Москвы, рогаток на улицах не ставили. Да и не было, почитай, этих самых улиц-то. Так, пяток, не боле. К тому же в малом граде он знал всех, да и его тоже, все ж таки не простой конюх - у самих воевод в услужении. Вся конюшня на пять десятков лошадей на нем. Можно было спокойно бродить по улицам, что он и делал - с одной на другую. Затем, в который раз наткнувшись на бревна стены, окружавшей город по кольцу, задумчиво шел вдоль нее и выходил на очередную улицу. За все время, что он блуждал, ему встретилось лишь двое - брели с ночного бдения обратно в стрелецкую избу, где их ждал толстый ломоть мягкого ржаного хлеба, большой кусок мяса и тюфяк со слежавшейся соломой.
Остаток ночи он провел на конюшне, расчесал тихого Орлика, подкинул охапку сена норовистому любимцу Ляпунова - медногривому Огневцу, постоял в задумчивости, рассеянно гладя хитреца Буланку. Мыслить не хотелось, да и ни к чему. Все и без того было ясно - смерть. Его, может, Васятка и впрямь отмолил, а вот жену и детей…
Однако, вернувшись домой, виду не показал и с тещей был ровен, разговаривая спокойно и сдержанно. Разве что очертил подле себя некий рубеж - но проникнуть и не растормошить, как ни пыталась это сделать Василиса.
Настена тоже помалкивала. Пару раз порывалась что-то сказать, даже открывала рот, но, глядя на почужевшее лицо зятя и его холодные глаза, так и не проронила ни слова, справедливо рассудив, что ни к чему обнадеживать человека.
"Да, может, еще и ничего не получится, - мелькала спасительная мыслишка. - Возьмет Тихон и откажется", - хотя знала: коли она скажет, то сын не проронит поперек ни единого слова. И не в том дело, что он такой послушный, а просто потому, что долги надо платить. Все. До одного. Сама так учила. С детства.
А Третьяк ничего не понял даже тогда, когда не нашел выдолбленной палки. Решил, что Настена перепугалась настолько, что спалила ее вместе с грамоткой.
Глава 12
СТРАХ
Шли дни, а панический страх, обуявший Иоанна, так и не проходил. Верный пес Малюта по-прежнему сокрушенно разводил руками - сыскать, кто именно ухитрился подсунуть в ложницу треклятую грамотку, так и не удавалось, невзирая на все его неустанные труды. Дни и ночи проводил он в пыточной, замучил и затерзал уже не одного человека, но все тщетно. Эвон, сколько дворни - поди перешерсти ее всю. А тут еще и стрельцы. Их каждую ночь тоже не один десяток стоял - любой мог занести.
Но самое главное - непонятно, в какой из дней ее подбросили. Дело в том, что Иоанн до того, как ее обнаружил, наведывался в Троицкую лавру и пробыл там не один день. Вот и думай да гадай - когда это произошло. К тому же катам это дельце не доверишь - уж больно оно тайное, так что приходилось все самому. Такойработой Малюта не тяготился - чай, привычная, но уж больно поджимало время - Иоанн не давал покоя, тормоша его чуть ли не каждый день, начиная с утра и заканчивая вечером.
Можно было бы выдавить из кого-нибудь невольное признание в том, что это содеяно именно им, так ведь легко вскроется. "А кто ему передал сей лист?" - немедленно спросит государь, и что ему тогда ответить?
А боярскую шапку получить было ох как охота. Даже не для себя. Ему-то что - он и в таком треухе походит. Чай, не велика птица. А вот дети… И тогда Скуратов додумался.
Выбрав подходящую жертву - конюха Ждана из царевых конюшен, с которым прежний царь не раз, как рассказывали люди из дворни, общался и даже хлопал его по плечу, Малюта разогнал подручных и целый день обстоятельно беседовал с ним. Ждану, можно сказать, повезло. На дыбе висеть, бесспорно, тягостно, но конюх не отведал ни встряски, ни кнута - разве что раза три, так это не в счет. И смерть его была легонькая, почти мгновенная. Острое, отточенное до тонкости иглы шильце вошло под лопатку совсем без боли, лишь легонько уколов счастливчика.
А вечером Малюта, с трудом изобразив на лице радость, хотя и чуточку смущаясь от того, что приходилось первый раз в жизни лгать царю, бодро излагал внимательно слушавшему его Иоанну:
- Холопишко тот, Ждан, в чести был у госуда… - и осекся, но мгновенно поправился: - у Подменыша окаянного. Вот и подловил его, когда тот по Китай-городу шастал, упросив тебе грамотку на поставец положить. Да и неповинен конюх. Подменыш тобой назвался, а тот и уши развесил. Сказывал он Ждану, что хочет так вот стражу стрелецкую проверить - справно ли она по ночам службу несет, али как? А боле конюх его с тех пор и не видал.
- Одежа-то на нем не царская была, - с подозрением поинтересовался Иоанн. - Почто твой Ждан поверил, будто государь перед ним стоит?
Но к этому вопросу Малюта был готов.
- Был у него, - начал Григорий Лукьянович - теперь его называли только так, "с вичем", - обычай такой. Оденет на себя одежу попроще и давай по Москве хаживать. Ходит да смотрит - как и что. Примечает все себе, да прислушивается. Иному ведь и есть что сказать, а пред царем обомлеет и молчать учнет. Простому же, такому как он сам, он о всех непорядках спокойно поведает. - На всякий случай Малюта даже избегал произносить слово "Подменыш", заменяя его безликим "он". - Хоть и таил он гулянья свои, но в палатах о сем ведали - шила в мешке не утаить.
- Далее, - буркнул Иоанн.
- А далее все, - развел руками Малюта. - Боле он ни словечка не сказывал.
- Плохо вопрошал, вот и не сказывал, - буркнул обмякший от блаженства, что все почти закончилось, Иоанн. - Завтра сам попытаю. Мне не солжет.
- Не выйдет, государь, - виновато потупил голову Григорий Лукьянович. - Помре он в одночасье.
- Ты что ж творишь?! - возмутился Иоанн.
"Эх, милая, выноси!" - Малюта набрал в легкие воздуха и, словно в пропасть бросился, твердо заявил:
- В том моей вины нет, государь. Ему и кнута всего раза два или три досталось. Видать, сердчишко захолонуло. Кто ж ведал, что он таким хлипким окажется.
- А проверю? - впился в него глазами Иоанн. - Али выкинул тело-то?
- Пошто? - возразил Малюта. - Яко чуял, что не поверишь свому верному слуге, да сам восхочешь на него подивиться, потому и оставил. Чист он те лом, окромя спины. Да и там лишь три малых полосы от кнута, не боле.
- Ну ладно, - разочарованно вздохнул Иоанн. - Иди себе, - и, заметив, как мнется Малюта, не торопясь со своим уходом, раздраженно спросил: - Чего еще?
- Ты, государь, про боярскую шапку сказывал, - робко заметил Скуратов.
- Шапка за самого Подменыша обещана была, - назидательно ответил Иоанн и махнул рукой разочарованному донельзя Малюте, мол, иди отсель, пока худа не вышло.
Спал царь впервые за последнее время спокойно, лишь под утро ошалело вскочил - пришла на ум новая мысль: "А один ли Ждан из простецов? Эдак, чего доброго, Подменыш к любому подойдет да попросит, дескать, чтоб его сторожу проверить, яду ему, Иоанну, в питье сыпануть. И ведь сыпанут. А почему ж нет, коль сам государь повелел? И как тут быть? Выходит, все ненадежны? Сменить? Так и Подменышу тоже все переходы ведомы. Помощников не сыщет, так он и сам в гости заявится. Это ж чудо, что он доселе не пришел". - И испарина обильно проступила на лбу.
- Так что ж мне делать-то, господи?! - жалобно воззвал он к иконам, с которых взирали на него мрачные, изможденные праведной жизнью и явно чем-то недовольные лики. Хмурилась даже богородица. Да что говорить о деве Марии, когда младенец на ее руках, и тот взирал на царя с неодобрительной ухмылкой, грозя маленьким крепким кулачком. Или казалось?
И вновь Иоанн заметался по своей опочивальне в поисках спасительного выхода, который, как ни крути, оставался один-единственный - бежать. Он (чце раз все как следует обдумал, пытаясь привести хаос сумбурных мыслей в относительно упорядоченное состояние, но другого не виделось. Уже утром Иоанн повелел собираться в дорогу, моля бога только о небольшой отсрочке - лишь бы Подменыш не удумал сотворить чего-нибудь в эти дни.
Не иначе как молитва до Всевышнего долетела - двойник промедлил, не торопясь сотворить свое черное дело, и до начала декабря так ничего и не произошло. К тому же Иоанн все свои последние ночи проводил не в ложнице, а в какой-нибудь из церквей, усердно молясь о собственном здравии.