- Первое время, - сказала Полина Евгеньевна, - Наташа прямо не могла нарадоваться всему, что встречала в тайге. Стоило нам остановиться, она тут же шла бродить. Думала, сейчас же найдет нечто сверхинтересное. Может, даже увековечит свое имя в науке, обнаружив если и не вид, то разновидность растения, неизвестную миру. Она хоть и местная, но здесь не бывала. Сюда лишь опытные таежники добираются.
От палатки к костру направлялась Наташа, и Свечину пришло в голову, что обе женщины заговорят его до озлобления. Кузьме при словоохотливости ботаничек не хватило бы и километра пленки, а у него осталась всего одна кассета.
Подняв глаза на Протопопову, Кузьма не узнал ее. Она была очень красива: большеглазая, с высоким лбом и волной медных волос.
"Неужели расческа, губная помада и пудра способны сделать такое чудо?" - удивился Свечин и сказал:
- Мне нужно поговорить с вами. Полина Евгеньевна поднялась:
- Леонид, пойдем нарубим еще лапнику, пока светло. Когда они ушли, Наташа, сразу посерьезневшая, неожиданно спросила:
- Что случилось с отцом?
- С… Самсоном Ивановичем?
- Говорите прямо.
Не ожидавший такого поворота Кузьма опустил взгляд.
- Мы с ним вместе шли…
- Что случилось?
- Ранен в руку… Из самострела. Но сейчас ему легче.
- Сердце - вещун… Как вас с Леонидом увидела, так и подумала: что-то стряслось с отцом. Мы с мамой всегда очень беспокоимся, когда он уходит в тайгу. Даже теперь… А ведь прошло пятнадцать лет, как его едва не убили в перестрелке браконьеры… - И встрепенулась: - Вы спрашивайте, спрашивайте. Ведь вы по делу приехали.
Подняв глаза, Кузьма увидел непроницаемое лицо девушки, очень похожей в эту минуту на Самсона Ивановича.
"Никак не мог предполагать, что она так спокойно, совсем по-мужски примет тяжелую весть. Отцовский характер!" - подумал Свечин.
- Вы не будете возражать, если я запишу наш разговор на магнитофон?
- Пожалуйста.
- В первых числах вы были у Радужного?
- Мы ушли оттуда семнадцатого утром. Находились… Собственно, переночевали.
"Так, - прикинул Свечин, - они пришли, когда Дзюба уже был мертв". И спросил:
- По дороге вы никого не встречали?
- Нет. На реке ниже водопада много проток. Можно разминуться.
- А после?
- Тем более. Правда, завернули к Ангирчи. Потом сюда к нам приходил Телегин. Пробыл два дня. Он очень интересовался нашей работой.
- А у самого Радужного вы не приметили ничего необычного?
- Необычное… Нет. А что считать необычным? Для меня - я впервые была там - все необычное. Водопад. Грива белой пены и радуга над ним. Розовые скалы, прекрасные и дряхлые. Удивительные! Согласитесь: все это необычное.
- Да-а… - протянул Кузьма. - Но может быть, какая-то деталь…
- Нет. Хотя… Когда мы подошли к волоку, то там, в кустах перед водопадом, увидели кепку. Старую? Нет. Дождем прибитую. На нее уже упало несколько листьев.
- Давайте нарисуем план. Где она лежала?
- Пожалуйста.
На то время, пока Наташа рисовала в блокноте схему, Свечин выключил магнитофон. Потом беседа возобновилась.
- Отец действительно выздоравливает?
- Да. Он у вас сильный, смелый… отличный человек.
- А не секрет, что произошло?
- В скалах у Радужного погиб Дзюба.
- Погиб? А когда ранили отца?
- Большего я вам сказать не могу.
- Значит, Леонид поэтому не уехал в город на работу?
- А вы почему задерживаетесь?
- Для нас важен именно сентябрь. Тема такая. Мне разрешили задержаться.
- Вы, Наташа, хорошо знаете Леонида?
- Когда-то дружили…
- Поссорились?
- Нет. Компании разные.
- Как это?
- Так… Поехал он в город учиться, а больше лоботрясничал. Вырвался из-под опеки отца и загулял. Потом бросил учебу. "Шоферю", говорит.
- Чье-то влияние, видимо.
- Ах уж это влияние!.. Как все просто - влияние! Слабая душа… Не верю я в слабые души, которые поддаются влиянию. Леонид - не телок. Нужна, по-моему, одинаковая сила воли, чтоб поддаться дурному влиянию или хорошему. "Ах, идти по хорошему пути трудно - будни, одно и то же". Ведь говорят так? Говорят. А что "будни", "одно и то же"? Мне, например, интересно узнать новое. И я каждый день узнаю. В науке. Просто в прочитанной книге. В фильме, спектакле, картине. Что может быть разнообразнее? Шалопайство? Гулянки? Вот уж где все абсолютно одно и то же!
- Вы так говорите…
- Как будто видела? Знаю? Да. Мне хватило двух недель. Это произошло два года назад. Деньги у Леонида появились. Говорил, отец дает. И тут же у него дружки завелись. Две недели смотрела я на эту "разнообразную" жизнь. Так можно жить, если ничего не любишь, даже себя.
- Эге-гей! - послышался из-за кустов голос Леонида.
Кузьме жаль было прерывать разговор с дочерью Самсона Ивановича, но еще нужно было поговорить с Полиной Евгеньевной.
- Ждем! - крикнул Свечин и добавил, обратившись к Наташе: - О нашем разговоре не надо никому рассказывать. И если что вспомните, то скажете потом.
- Конечно.
Выйдя к свету, Полина Евгеньевна и Леонид бросили у костра лапник. Наташа поднялась и ушла в палатку.
- Теперь я один прогуляюсь, - постарался бодро сказать Леонид.
Запись беседы с Полиной Евгеньевной инспектор начал с вопроса, не заметила ли она у Радужного чего-нибудь необычного, не присущего этому месту.
- Вроде бы нет.
- "Вроде бы"? Или нет?
- Нет. Конечно, нет.
Ничего нового из беседы с Полиной Евгеньевной инспектор не узнал. Но, заканчивая разговор с нею, Кузьма не мог отделаться от ощущения, что она не то чтобы умалчивает о чем-то, а просто еще не решила, действительно ли та деталь, которую она припомнила, заслуживает внимания.
Ночью Кузьма, спавший, как и Леонид, у костра, проснулся от того, что его теребили за плечо. Спросонья он не сразу понял, что его будит Полина Евгеньевна.
- В чем дело? - Он машинально достал папиросу, закурил.
- Скажите, товарищ Свечин… Дзюба, случайно, не отравился?
- Что? - Кузьма поперхнулся дымом и надолго закашлялся.
Леонид проснулся, посмотрел на них настороженно.
- Отойдем! - сказал Свечин. Поднялся, прихватил магнитофон.
Они отошли подальше от костра и остановились у ствола какого-то дерева.
- Почему вы так решили, Полина Евгеньевна? Откуда это вам известно? - сипло спросил Кузьма.
- Я до сих пор сомневаюсь: не ошибка ли мое предположение?
Попробовав затянуться, Свечин вновь закашлялся и отбросил папироску.
- Выскажите ваши предположения. Там подумаем, ошибка или нет.
- Я не могу ручаться на все сто процентов. Поэтому относитесь к тому, что я скажу, очень осторожно.
- Хорошо, хорошо… Так что вы хотите сказать? - поторопил ее Свечин.
- Там, у Радужного… Когда Наташа пошла за вещами, я осталась одна на пятачке, окруженном скалами. Я люблю смотреть на водопады. Так засматриваюсь, что у меня голова начинает кружиться.
- Хорошо, хорошо, - снова поторопил ее Кузьма.
- Да… Вот я и пошла к водопаду. И тут неподалеку от обрыва увидела бутылку. Вернее, склянку. Знаете, в таких хранят уксусную эссенцию. Ее специально в таких бутылках выпускают - трехгранных, чтоб не спутать… А знаете, как пресное в тайге надоедает? Соль да черемша вместо лука. И то не всегда ее найдешь. А склянка эта наполовину заполнена. Эх, думаю, дурак бросил. Возьмука ее на всякий случай…
- Да-да.
- Бутылка была заткнута. Я по привычке на свет поглядела. Жидкость по цвету показалась странной.