- Я завтракал у Радужного на обратном пути от Ангирчи. Летом, в июне. Открыл ее простым охотничьим ножом. Вот этим. - И Телегин положил на стол нож, какой можно купить в любом магазине.
- Вы продали нож? Или подарили?
- М-м… Можно сказать, продал.
- Продали или обменяли? - настойчиво спросил Андронов.
- Обменял.
- На что?
- На корень. На женьшень.
- Большой?
Телегин замешкался, угловато повернулся на стуле, ударился коленями об стол. Потом, словно догадавшись о чем-то, показал на средний палец андроновской руки:
- Вот такой.
- Вы знаете, сколько стоит подобный корень?
- Дорого…
- Вы ведь обманули Ангирчи. Корень стоит намного дороже ножа.
- Ангирчи сказал: "Бери, дарю". Подаркам-то совсем не обязательно быть равноценными, - несколько обиделся Телегин.
- Куда вы пошли потом, после встречи с Ангирчи? Ведь на метеостанцию вы вернулись позавчера, через три недели после встречи со стариком.
- Ходил к ботаникам, - ответил Телегин.
- Ходили к ботаникам? - Свечин не сдержал недоуменного восклицания.
- Минуточку, минуточку! - прервал его Андронов. - Где вы виделись с Ангирчи? Когда?
Телегин ответил, что спустился к Ангирчи от метеостанции, и точно назвал день. Свечин быстро достал блокнот.
"Получается, - прикинул Кузьма, - что он вышел за два дня до того, как у Радужного был убит и, видимо, ограблен Дзюба. Если Телегин не спешил, он не мог, никак не мог дойти до Радужного, а потом, совершив преступление, добраться пешком до Ангирчи. Да и зачем? Для алиби?.. Берега вдоль уреза воды непроходимы. Сам видел. Остается один путь - по сопкам. Ангирчи видел Дзюбу пятнадцатого…"
Вопрос, который задал Андронов, был как бы продолжением мыслей Свечина:
- От кого вы узнали о месте лагеря ботаников?
- Ангирчи сказал. Они за два дня до меня поднимались выше по реке. Останавливались у Ангирчи. Чаевали.
"Так, - рассуждал Свечин. - Ангирчи видел Дзюбу пятнадцатого. Девятнадцатого к удэгейцу пришел Телегин, а за два дня до этого - ботаники. Значит, семнадцатого…
Но Ангирчи ничего не рассказывал! Хотя… Разве не мог он перекинуться несколькими фразами с Самсоном Ивановичем, пока они шли к костру, а я удил рыбу? К тому же о том, что ботаники и Телегин были у Радужного, мы знали. Просто не знали дня".
- И еще, - продолжал Андронов, - зачем вы ходили к ботаникам? Ведь путь неблизкий - десять дней. Может быть, хотели проверить, настоящий корень дал вам Ангирчи или обманул?
- Нет! - запротестовал Телегин. - Ангирчи не обманет! Я не сомневался, что корень настоящий. А нож… Ангирчи при последней встрече сказал, что хотел вернуть его. И отдал Дзюбе для передачи мне, но я не встретил Петро Тарасовича.
- Дзюба останавливался у Ангирчи?
- Да, когда шел на корневку. Он-то и рассказал Ангирчи о том, что это за нож. То есть почему он мне дорог. И Ангирчи решил его вернуть через Дзюбу.
- Никак не вяжется. Ведь вы должны были встретиться с Ангирчи?
- Да, - согласно кивнул Телегин. - Но Дзюба обещал передать мне нож раньше. Он предполагал корневать неподалеку от метеостанции. А корень мне Ангирчи и так обещал дать. В подарок.
Андронов почесал правую бровь, совсем разлохматив ее.
- Обещал занести, а вместо того… Что вместо? Оставил у настороженного самострела? Черт знает что… - проговорил недоуменно Виктор Федорович.
- Подождите, товарищи! - вдруг воскликнул Свечин. - Так Дзюба… - И замолчал, с трудом пересилив себя.
"Телегин и мог рассчитывать, что своими ответами вызовет именно такое впечатление. Ведь на сопке и около нее были трое: Дзюба, Телегин и Ангирчи! Только трое!
Важно понять, кто и на кого мог насторожить самострел. Самострел, как утверждал Самсон Иванович, принадлежит Ангирчи. Нож - Телегину… Но телегинский нож находился в то время у Дзюбы. Так утверждает метеоролог. Не верится, что Ангирчи, оставив лодку в распадке у реки, пошел настораживать самострел. Однако почему он после разговора с нами вдруг отправляется в Черемшаный? Чем объяснить это "вдруг"?
- Минуточку, минуточку… А вы, товарищ Телегин, на обратном пути от ботаников виделись с Ангирчи? Ведь вы проходили там… пять дней назад.
- Сам удивлен. Не встретил. Он мне тропку кратчайшую показал. Говорил, что будет ждать охоты на реву. Пришел я на его стоянку, а там пусто. В хибарке - шаром покати.
- Хм… - Андронов откинулся на стул. - Как вы думаете, что же могло случиться с таким обязательным человеком?
- Понятия не имею, - Телегин пожал сутулыми плечами.
- И все-таки зачем вы ходили к ботаникам?
- Как зачем? Об элеутерококке узнать. Есть такой куст в тайге. Его еще нетронником, чертовым кустом зовут. И даже диким перцем. Этот вот нетронник исследовали ученые и считают, что он действует на организм человека так же, как женьшень. Наталья Самсоновна, дочь Протопопова, сказала: помогает организму бороться со всякими болезнями. А в тайге этого нетронника - пруд пруди, - радостно закончил Телегин.
С самого раннего утра летали они над тайгой вдоль реки, пытаясь найти Ангирчи. Он - и только он - мог ответить почти на все вопросы, возникшие в ходе расследования. Но старик удэгеец, который одиноко жил на берегу, как сквозь землю провалился.
Вернувшись в село, они собрались в кабинете Протопопова. Андронов, хмуря густые брови, сидел на лавке у открытого окна, а Свечин - напротив следователя районной прокуратуры.
- Ну вот, - начал Твердоступ, - теперь можно подвести некоторые итоги. Начнем с вас, Кузьма Семенович.
- Сегодня мы получили из крайцентра данные экспертизы, - заговорил Свечин. - Нож-"шварцмессер", самострел и стрела чисты, как стеклышко. Очень заботливо протерты. Лубянка для женьшеня-гиганта вырезана "шварцмессером". И нужно точно установить, у кого был в то время нож…
Его перебил Андронов, посоветовал:
- Кузьма, вы по порядку. С самого начала.
- Сначала мы встретились с Ангирчи. Запись разговора с ним вы слышали. Последняя фраза настораживает: "Надо пойти посмотреть…" Тогда мы не обратили на нее внимания. Считали, что он имеет в виду нас. После разговора со стариком мы отправились к корневщикам. Те напрочь отрицали, что нашли нечто необыкновенное. И вообще считали, что корневка не удалась, а Дзюба покинул лагерь по болезни. Однако они видели дым костра на Лысой сопке и почему-то решили, что там Дзюба. Но мы, когда добрались до ямы от выкопанного корня, точно установили: костра Дзюба не жег. Дзюба…
- Не сбивайтесь, не сбивайтесь, Кузьма Семенович. Излагайте в хронологическом порядке, пожалуйста. И не волнуйтесь, - заметил Твердоступ.
- После встречи с корневщиками мы спустились на их лодке до Черемшаного распадка. По нему двинулись к Лысой сопке. Самсон Иванович шел впереди. И тут из кустов вылетела стрела, которая ранила участкового. Будь Протопопов чуть пониже ростом, она угодила бы ему в шею или в голову…
По тому, как одобрительно кивнул Твердоступ, Кузьма понял, что ненароком он высказал очень интересную мысль. Из тех, кто побывал на сопке, ниже всех ростом был Ангирчи.
- Нам необходимо найти старика. Без него для нас многое останется неясным. И конечно, побывать у ботаничек.
Кузьме поручили отработку версии, что корень-гигант вырыл Дзюба и он же насторожил самострел. Андронову предстояло отыскать Кочетова, того самого продавца из леспромхозовского магазина, который охотился на кордоне Лиственничном, а потом, как говорят, подался к Радужному.
К табору ботаников на берегу ручья Тигрового вертолет доставил Свечина и Леонида уже перед заходом солнца. Они запалили костер, поставили варить кашу, подвесили над огнем чайник. Потом нарубили сосновых веток и прилегли у огня.
- И зачем нам нужны эти ботанички? - раздраженно произнес Леонид. - Разгадку, кто моего батю под осыпь загнал, они в своих папках для гербария не принесут. А вот Ангирчи - крепкий орешек. Самострелом охотники уж сколько лет не пользуются. Он только у Ангирчи и сохранился.
- Тебе виднее.
- С Ангирчи этот Телегин и мог сговориться, - подался к Свечину Леонид.
- Для чего?
- "Для чего, для чего"…
- Смотри - гости! - раздался женский голос. - Я же говорила!
Кузьма поднялся навстречу хозяйкам. Как бы желая пресечь обычные вежливые вопросы о здравии домочадцев, Леонид сказал:
- Я проводник. У товарища Свечина к вам дело.
- Дело? - удивилась младшая. - Вот интересно! Вы знаете, с какого времени мы с Полиной Евгеньевной в тайге? Едва не полтора месяца.
- Иди, Наташа, умойся, - негромко проговорила старшая. Она присела на валежину у костра, закурила, глубоко и со вкусом затянулась.
Только сейчас Кузьма осознал, что младшая, ботаничка в джинсах, дочь Самсона Ивановича! И ему, Свечину, придется сказать ей о несчастье, которое случилось с ее отцом.
- Наташа, - продолжала старшая, - в зеркало на себя посмотри. Я еще у реки говорила тебе: умойся. А ты: "Потом, потом".
Выхватив из внутреннего кармана ватника зеркальце, девушка всплеснула руками и быстро пошла вниз, к воде.
Провожая ее взглядом, Свечин про себя отметил, что Леонид с появлением ботаников как-то стушевался, а Наташа с самого начала подчеркнуто не замечала молодого Дзюбу.
"А ведь они из одного села…" - подумал Свечин.