* * *
Нельзя сказать, что господин Ка-Басет с супругой вернулись неожиданно. Они конечно же послали вперед себя слугу с сообщением о своем прибытии. Но все равно в доме начался настоящий переполох. Домоправитель, проверив весь дом – от кухни до опочивален, – выгнал всех слуг во двор. Охрана тоже должна была явиться. В полном составе. Все были выстроены вдоль основной дорожки, ведущей от реки к дому. У ворот – рабы и наемники, у дома – офицеры охраны и домоправитель.
Почему Тэху был так уверен, что госпожа опять взглянет на него? Конечно, это было ужасно глупо. Она прошла в дом быстрой своей танцующей походкой, не глядя ни на кого. На ее лице отражалось капризное недовольство. Запыхавшийся супруг едва поспевал за ней. У него по-старчески отвисла губа, и раздраженные полубольные глаза выражали одну лишь усталость. Слуги спешно потянулись в дом: следовало подать воду для омовений, затем обед; затем – требовалась полная тишина: господа отдыхали. Вечером госпожа, быть может, почтит своей прогулкой дорожки сада или посетит бассейн. О господине говорили значительно меньше. Телохранители не принимали участия во всеобщем ажиотаже. Руметис, облокотившись о стену дома, с лениво-надменным выражением следил за проносившимися мимо него то с кувшином, то с полотном для рук, то с блюдом служанками. Джети нахально зевал, не упуская возможности отпустить какую-нибудь шутку в адрес очередной вбегавшей в дом девушки.
Тэху почувствовал, как в его душе зреет глухое раздражение: он, офицер элитного корпуса "Верные фараону", стоит в саду перед этим домом, как низкородный наемник! Он чувствовал себя полным дураком! "С каких это пор, – спрашивал он себя, – ты ждешь взгляда женщины, хотя бы и высокородной?! Осел и тупица!!!" Жгучий стыд смешался в его душе с досадой и злостью.
– Пойду пройдусь по саду! – бросил он через плечо Руметису.
– Может быть, тебе следует дождаться разрешения? – Голос Руметиса не сулил ничего хорошего.
Тэху не ответил, а про себя послал приятеля куда подальше. Дойдя до своего любимого места в саду, за кустарником у бассейна, Тэху повалился в траву. Небо опрокинулось, тонкая ветка жасмина качнулась перед глазами – он задремал. Во сне, вязком и беззвучном, он все сражался с кем-то надвигавшимся на него темной бесформенной тенью, и его кинжал двигался ужасающе медленно. Проснулся он от тихих звуков, доносившихся от бассейна. Было совсем темно – ночь новолуния. Прислушался, по-военному не делая лишних движений и не производя ни малейшего шума. Ему отчего-то совсем не было совестно, что он уснул, бросив "пост". Какой это пост! Совершенно ясно, что Тэху там был не нужен. Руметис не будет ругаться. Гораздо интереснее ему показалось то, что он оказался у бассейна, когда госпожа Тийа вышла на вечернюю прогулку. Обнаружить себя в эту минуту было бы просто немыслимой глупостью, и он обратился в слух. Раздавались шорох одежды и звуки встряхиваемого полотна – госпожа готовилась к купанию.
– …а они очень разные… – Это был голос служанки.
– Ну, так опиши мне их и назови имена, – промурлыкала госпожа расслабленно.
Судя по всему, ей было ужасно скучно, и она даже не надеялась развлечься рассказом служанки. Но та принялась за свой рассказ с жаром – то ли из желания угодить госпоже, то ли еще по какой причине. Слова же ее, прозвучавшие вслед за этим, заставили Тэху насторожиться.
– Тот, что пониже ростом, коренастый крепыш с округлым симпатичным лицом, – его зовут Джети. Он очень веселый и все норовит хлопнуть нас по… ну… – Она замялась.
– Продолжай, – без всякого интереса проговорила госпожа Тийа.
– Второй, Тэху, не красив. Но у него такие… зеленые глаза!
– А характер? – Мурлыканье раздалось одновременно с плеском воды: она вошла в бассейн.
У Тэху заколотилось сердце.
– Характер? Я толком не знаю: он все молчит и такой серьезный. Но он сильный, и у него красивое тело.
– Вот как? – Госпожа говорила неторопливо; казалось, она добавит сейчас: "мр-р-р-мяу". – Ты настолько близко видела его, проворная девочка?
– Я видела, как он упражнялся в саду! – оправдывалась служанка.
– Будет тебе, продолжай, – лениво приказала госпожа.
– Третий, Руметис… – Служанка со стоном вздохнула.
Смех нежным колокольчиком отозвался на ее вздох: госпожа была проницательна.
– Госпожа смеется над бедной Пакхути, – чуть не заплакала девушка.
"Странное имя, – подумал Тэху. – Это, наверное, та чернокожая рабыня из Нубии".
– Перестань! Не выношу этого. Мне нет дела до твоих чувств. Влюбляйся в кого угодно!
Пакхути хлюпнула носом и продолжила:
– Он очень красив: тонкий нос, черные, как ночь, глаза и кожа такая… – Она опять вздохнула.
Звук стекающей с тела воды, мягкий звон браслетов – госпожа одевалась.
– Итак, – казалось, она была готова умереть от скуки, – один весел, второй силен, третий красив.
– Да, госпожа, – послушно прошептала служанка.
– Идеала по-прежнему не найти. – Она будто подводила некий итог разговору, не желая больше продолжать его. А в голосе вдруг зазвучали жесткие нотки. – Завтра утром взгляну на них, быть может. На всех троих.
Голоса стали удаляться. Когда затих последний звук шагов, Тэху встал. Его окружала непроглядная мгла. И никто не заметил, как он вернулся в дом и прошел в помещение для офицеров. Руметис сделал вид, что не заметил его отсутствия. Джети, более привычный к характеру Тэху, просто предложил ему присоединиться к ужину. Тэху хотел было сообщить им о завтрашнем возможном "смотре", но не стал: тогда надо было бы упомянуть и о пребывании у бассейна. А это было лишним.
* * *
Почему-то ему представлялось, что она выстроит их, как животных на базаре, и будет прохаживаться взад и вперед, прицениваясь и приглядываясь. Стало смешно, и, чтобы не засмеяться, он прикусил щеку изнутри. Они с Руметисом стояли в карауле у центрального входа в дом. Увитый плющом портал давал свежую тень. Служба и в самом деле была нетрудной.
С утра в доме царила тишина: госпожа Тийа вставала, в отличие от своего супруга рано, но шума не выносила. Все левое крыло дома, где находилась ее опочивальня, будто замерло. Руметис вдохнул запах цветов, плывший из сада, и довольно произнес:
– Что ж, надо сказать: нам повезло. А, Тэху? Это тебе не гарнизон – ешь, спи! И госпожа – не старый генерал Нэхеб. Не находишь?
Руметис щелкнул языком и прищурился, глядя на приятеля. Тэху ответил ему усмешкой понимания, хотя тон показался ему несколько развязным. В гарнизоне таким тоном они обсуждали знакомых девиц. Тэху было неприятно вести беседу о госпоже в таком ключе, и он попытался направить беседу в другое русло:
– Она может прогуливаться неподалеку.
– Ничего, – ответил Руметис, – я говорю тихо. И никого нет.
Некоторое время стояли молча. Тэху хотел как-нибудь похитрее порасспросить его о высокородной Тийе, но не успел.
– Подтянись, – едва слышно сквозь зубы процедил Руметис. – Вон она, вышла. Прогуливается по балюстраде.
Они замерли, словно отлитые из бронзы изваяния, одинаково неподвижно, глядя прямо перед собой. Впрочем, прямо перед собой (как их учили для парадов – в дальнюю точку) смотрел, видимо, только Тэху, так как Руметис вдруг сообщил еле различимым шепотом:
– Будешь смеяться, приятель, но она разглядывает нас!
– М-м-м?!
– Точно тебе говорю! Разглядывает и улыбается.
– И что дальше? Мне все равно. – Тэху было не все равно, но говорить об этом не хотелось.
– Тихо! Она ушла на лестницу, может сейчас здесь появиться.
Сзади действительно послышались тихие неспешные шаги и мелодичный звон браслетов – госпожа вышла через главный портал. Тэху приказал себе смотреть только прямо вперед, в одну точку. Она остановилась, легко вздохнув, будто принюхиваясь к утренней свежести сада. Оглянулась на них – Тэху изнемогал от желания перехватить ее взгляд, но все же удержался! Он вдруг ощутил, что слишком туго застегнут ремень кинжала над левым локтем, и обрадовался этому неприятному ощущению: это отвлекало от невыносимого искушения. И он выдержал – ни один мускул не дрогнул на его лице, и глаза не опустились ниже горизонта. Высокородная уже удалялась в сторону сада, ее сандалии ступали по-кошачьи мягко.
Тэху перевел дух. Можно расслабиться и перевести взгляд. Он стал смотреть ей вслед и неожиданно поймал себя на мысли, что по-мужски оценивает ее фигуру – тонкая талия, крутые бедра, походка вышедшей на охоту кошки. Он усмехнулся: что ж, и вправду хороша! Мысленно он провел ладонью по ее бедру, явственно представил себе упругое тело под тонкой тканью домашних одежд. И поразился реальности собственных ощущений и странной мысли, уверенно родившейся в это же мгновение в сознании: будто госпожа сама "предложила" ему коснуться себя! И надо же такому случиться, что именно в этот момент она оглянулась! Тэху оторопел: она смотрела вызывающе и улыбалась с видом человека, поймавшего на месте плута! Его бросило в жар, и над верхней губой выступила испарина. Впрочем, она уже отвернулась и через мгновение скрылась за поворотом тропинки сада.
– Ты видел это?! – Руметис отчего-то ликовал.
– Что ты имеешь ввиду?
Руметис насмешливо уставился на него:
– Ты, Тэху, и в самом деле слепой или только прикидываешься?
– Считай, что слепой, – обозлился Тэху. – Только мне надоели твои намеки. И мне не нравится, что ты говоришь о высокородной в таком тоне!
Руметис примирительно рассмеялся, но мучивший Тэху разговор, хвала богам, прекратился.