Русов мотнул головой: какие все глупости! Он вернулся в штурманскую, вынул из-под лоции листок радиограммы и, как игрок, не перевернул его, а накрыл ладонью, задумался. Если бы можно было слить всю воду из морей и океанов, то обнажилось бы дно. Там горы, холмы и каменистые пики, там белая, кудрявая вязь коралловых рифов, песчаные, усыпанные раковинами и морскими звездами поляны, илистая грязь. И куда ни кинешь взгляд - обломки погибших судов. Вот высятся многоэтажные надстройки гиганта морей и океанов, пассажирского лайнера "Титаник". Висят над бортами заросшие водорослями шлюпки; змеятся покрытые ракушечником цепи; торчат из ила штоки якорей. А там лежит на боку "рыбачок", тоже, как и "Титаник", наскочивший на айсберг и затонувший в серых, туманных широтах Северной Атлантики, черно, зловеще зияют отверстия выдавленных водой иллюминаторов. Громоздятся стальными палубами американские и японские линкоры, покатой горой вздыбился английский авианосец, а вокруг него лежат сорвавшиеся с палубы самолеты. Там и сям торчат рубки немецких, русских и итальянских подводных лодок; вздымаются черные чудовища-сухогрузы типа "Либерти". У этих посудин была трагическая особенность ломаться во время шторма пополам. И вот отдельно лежит носовая часть судна, отдельно кормовая. Сгрудились разбомбленные, затопленные бомбами и торпедами суда северных конвоев; лежат на дне океанов и морей изъеденные морским червем клиперы, фрегаты и барки, паровые, колесные пароходы, турбоходы, красавцы "торгаши" и уродики "кунгасы"... В какой-то из газет Русев вычитал, что за всю историю человечества морские пучины поглотили более миллиона судов!.. Русов поежился: что ни год, то полтораста-двести теплоходов, танкеров и всевозможных других судов не возвращаются в родные порты. Сколько же человеческих жизней отнимает беспощадное синее чудовище; сколько страшных трагедий, сколько криков проклятия соленой воде, самых последних вскриков мольбы и прощания, когда вода уже вливается в легкие, мыслится за этими трагическими цифрами, сколько женских слез!
Вот и "Эльдорадо", да и бразильская яхта, почему-то с названием того самого созвездия, откуда появился "инопланетянин" Юрик Роев... Но кто же спасся с "Эльдорадо"? Повар Ли? Вряд ли, слишком толст и рыхл... Старпом Андре Сабатье?.. Но тому ведь надо было не просто спасаться самому, а и свою любимую жену, Олинду, спасать! Замешкались в каюте, не успели и до шлюпок добежать, как танкер ушел под воду... Томми? Но Томми, как говорил Юрик, спал в закутке, где хранятся запасные детали для главного двигателя, а это в глубинах машинного отделения, разве можно успеть за считанные минуты выбраться оттуда?
Русов перевернул листок радиограммы и прочитал: "Кейптаунская служба безопасности мореплавания сообщает, что из всей команды танкера "Эльдорадо" (Либерия, порт приписки Монровия) подобраны из воды кейптаунским спасательным судном "Минерва" дек-бой Томми Уокер, судовой повар Ли Шаньго, пассажирка Олинда Сабатье и помощник капитана судна Андре Сабатье. Поиски остальных членов экипажа оказались безрезультатными..."
- Прощай, Джимми Маклинз, - сказал Русов.
Он сунул листок радиограммы под толстый, тяжелый том лоции островов Атлантического океана, задумался, побарабанил пальцами по столу: яхта "Эль Бореаль". И все же, как она могла очутиться в этих широтах? Пересекали океан от берегов Бразилии к берегам Африки? Но есть более краткий путь, который проходит значительно севернее острова Святого Павла! Ведь в таком плавании каждая миля на учете, каждый литр воды на счету! А может, действительно и не было никакой яхты, а люди, или эти самые... - кха! - геммики, просто высадились на остров с космического аппарата? Конечно же, чушь собачья, но все же...
- Навещу Юрика, - сказал Русов Серегину, стоящему у рулевой колонки. - Пустыня! Но все же поглядывай. Через три минуты вернусь.
В радиорубке горел свет, и Русов открыл дверь. Бубин лежал на диване, наушники на голове. В рубке было накурено, сизое облако дыма плавало под подволоком. Спит? Русов не решился окликнуть радиста, но тот и не спал, шевельнулся, стащил наушники с головы, вопросительно поглядел на Русова уставшими, в набрякших веках глазами.
- Что с "Коряком"? - спросил Русов. - Есть новые известия?
- Обнаружена шлюпка и спасательный плотик, - ответил Бубин. - Все суда Южной экспедиции по-прежнему ведут поиск... Такая вот хреновина, Коля.
- Никому пока ничего не говорите об этом. Зачем напрасно волновать людей? - сказал Русов. - И доктору ничего не говорите, слышите?
- А док будто чувствует несчастье, - тяжело вздохнул Бубин. Он спустил с диванчика ноги, пошарил под подушкой, отыскивая сигареты. - Принес две радиограммы для Анны.
- Не может быть, чтобы и "Коряк" погиб, - убежденно проговорил Русов. - Не может этого быть!
- Все может быть, Коля, все может быть. "Тукан", к примеру, помнишь? Ведь почти все ушли на дно... - пробормотал Бубин. Надев наушники, он подсел к радиопередатчику, потянулся к тумблеру настройки. Обернулся: - Страшные помехи в эфире.
"Не может этого быть. Не может! - размышлял Русов, спускаясь на палубу "Б", он так размышлял, будто убеждая, словно заклиная кого-то. - Нет-нет, этого не может быть. У больших морозильных рыболовных траулеров отличные мореходные качества, да и ребята там опытные. Просто ураганом сорвало антенны, вот именно, эта чертова "Марина" сорвала им антенны, а из-за сильнейшего ветра поставить новые пока не могут... Найдется "Коряк", найдется обязательно".
В каюте доктора тоже горел свет. Дверь, закрепленная на штормовом крючке, была приоткрыта, и, проходя мимо, Русов увидел, что доктор не спит, облокотившись о переборку, глядит в иллюминатор. Ведь он еще ничего не знает.
Погруженный в размышления, Русов вначале прошел мимо железной двери прачечной, остановился в конце коридора, потер лоб пальцами: ах да, что же это он? Вернулся, постучал в дверь и тотчас услышал за ней какое-то движение, шепот, кажется, Юрик с кем-то тихо разговаривал. Русов почувствовал, как вспотели его ладони, а сердце забилось учащеннее: кто же там, у Юрика? И вновь постучал:
- Юрик, это я, Русов. Открой, пожалуйста.
- Вы один? - помедлив немного, спросил из-за двери Юрик. - Я сейчас... Минуточку, старпом...
Что-то там тяжко громыхнуло, заскрежетало, и дверь приоткрылась. Юрик выглянул в коридор, на голове у него была намотана скрученная спиралями проволока, он посмотрел в один край коридора, в другой, а потом, несколько отступив, пропустил Русова в прачечную и тотчас с грохотом захлопнул дверь, лязгнул задвижкой, подпер дверь ломиком. Тут же стоял тяжеленный бак для стирки белья, им, видимо, была забаррикадирована дверь, скрежет отодвигаемого бака и слышал Русов.
Кто-то тихо вздохнул за его спиной, Русов резко обернулся - в кресле, поставленном в углу, полулежала прикрытая одеялом Танечка. Она облегченно и, как бы извиняясь перед старпомом за свое тут присутствие, улыбнулась; вся ее сжавшаяся под одеялом фигурка, лицо были полны тревоги. И Русов криво улыбнулся ей в ответ, взглянул на Юрика, спросил:
- Что это за провода? Опять связь скверная с Великим Командором? Вот и Бубин...
- Это не связь. - Юрик потрогал провода, напоминающие терновый венец на голове Иисуса Христа. - Это эро. Не понятно? Энергорадиоотрицатель. - Он поглядел через плечо Русова на Таню, потянул старпома в противоположный угол прачечной, где стояли стиральные машины и, понизив голос, зашептал: - Что случилось? Они уже и вам дали о себе знать?.. - Он нервно повел плечами, прижал к губам палец, а потом взял в руку маленькую коробочку, только сейчас Русов увидел, что она подвешена на тоненьких проводках к проволочной короне на голове. Сосредоточившись, Юрик постучал пальцами по железной коробочке, сдвинув брови, прислушался, а потом вновь поглядел в глаза Русова. - При помощи эро я пытаюсь расстроить радионавигационную связь, которую они ведут с Северной Короной. Видите ли, план таков. Они должны оказаться на пути "Пассата" на каком-нибудь небольшом суденышке. В рыбацком фишкуттере или какой-нибудь яхте. Вы понимаете?
- Чушь собачья, - пробормотал Русов. - На яхте?
- И обратиться к нам за помощью. Мол, вода кончилась или там двигатель вышел из строя.
- Сними с башки свое железо, Юрик. Бубин жалуется на помехи в эфире, а это, оказывается, ты тут со своим... - кха! - эро химичишь. - Русов сел на скамейку. - Снимай, говорю. Видно, ты действительно разрушил всю космическую радионавигацию Северной Короны, потому что... гм... космический аппарат в виде бразильской яхты "Эль Бореаль" разбился о рифы острова Святого Павла.
- А?! Вот как! - воскликнул Юрик. - А что... сними?
- А неизвестно, что с ними! - разозлившись вдруг и на себя и на Юрика - тратит время для каких-то глупейших, чепуховых разговоров, - выкрикнул Русов и поднялся. - Черт бы тебя побрал со всеми твоими выдумками! Так вот, мы идем к ним... тьфу! К тем, кто, возможно, спасся с яхты, на помощь,
- Да вы что?! Не делайте этого. - Юрик побледнел, зашептал: - Конечно же, они спаслись, хотя яхта и разбилась о рифы, спаслись, чтобы расправиться со мной. Великий Командор не прощает измены.
- Ну, хватит, Юрик, хватит.