11
Как на самом деле размышлял капитан купеческого судна, Ксантипп, разумеется, не догадывался. Но понимал он и другое: если они будут вести себя излишне настороженно, то навлекут ответные подозрения, которые могут привести к плохим последствиям. Мало ли как поведут себя пунийцы? Поэтому он тоже отрезал себе кусок ещё дымящейся баранины. Конечно, он давно уже мог пить в каких угодно количествах неразбавленное вино, но в данном случае Ксантипп предпочёл вспомнить о давних эллинских традициях и разбавлял водой красный цвет виноградного вина до слабо-розового. При этом Ксантипп сослался на строгие законы Ликурга, который не советовал пить неразбавленное вино.
По примеру Ксантиппа так же поступили с вином и другие спартанцы. Дианек и оруженосцы вообще отказались от вина, предпочтя пить захваченную с собой воду. Это на всякий случай, а то кто его знает? Пусть будет группа людей, которая совсем не станет пить.
Капитан пытался вести беседу, вспоминая свои прошлые посещения Эллады. Он бывал в Афинах, на Крите… Ксантипп сдержанно вставлял изредка одну-две фразы, чтобы не выглядеть совсем неучтивым. Впрочем, репутация спартанца – простого, грубого солдата, не привыкшего к утончённости, вполне соответствовала его поведению. Хотя и среди спартанцев встречались во множестве те, кто хорошо владел техникой речи. Не зря лаконичные выражения спартанцев стали идеалом остроумных коротких выражений. Судя по сочинениям Фукидида, умел убеждать своими речами и известный спартанский полководец Брасид, который захватил немало городов без боя, а только даром убеждения. И сам Ксантипп умел быть убедительным, иначе он не возглавил бы карфагенскую армию. Просто сейчас Ксантипп пытался просчитать различные варианты развития событий, поэтому разговаривать было неохота. Положение спас Феопомп. Он затеял с карфагенским капитаном обстоятельную беседу о морских путешествиях. Ему, в отличие от большинства спартанцев, пришлось немало побороздить морские просторы.
Приближался вечер. Корабль подгонял попутный ветер, поэтому гребцы не особенно выматывались на вёслах. В четырёх сотнях стадий шёл сопровождающий военный корабль.
Если что-то и должно произойти, то именно в эту ночь. Рисковать одиноким военным кораблём пунийцы не станут. Легко напороться на римские или сицилийские суда, которые с удовольствием покончат с военным кораблём карфагенян. "Купца" могут и не тронуть, если, конечно, это будут не пиратские суда.
Спартанцы с оруженосцами начали готовиться к ночлегу. Конечно, о настоящем сне не было и помыслов, но изобразить спокойствие и тягу ко сну было необходимо. Каждый ложился спать так, чтобы при первой же необходимости можно было схватиться за меч или копьё. Темнело быстро, на судне зажгли масляные фонари. Такие же фонари зажгли и на военном судне. Впрочем, только огоньки фонарей и были видны в темноте ночи, указывая на местонахождение кораблей.
Около тлеющих углей на жаровне, которые слабо освещали сидевших, остались только Ксантипп, Феопомп и капитан корабля, которого, как выяснилось, звали Шем, а также верный Орест. Он совсем не вступал в беседу, но зато внимательно прислушивался к разговорам и осторожно поглядывал по сторонам, чтобы никто неожиданно не набросился на его хозяина. Не зря же карфагенские воины пили вино на корме, далеко не отставляя оружия.
Через некоторое время и Ксантипп, сославшись на усталость, отправился спать. За ним последовал и Орест. Только Феопомп на время задержался, чтобы продолжить беседу с капитаном.
Капитан же начал нервничать. Его явно смущала не прекращавшаяся беседа с Феопомпом. Капитан терялся, не решаясь что-либо предпринять. Осторожничал. Спартанцев он боялся.
Время близилось к полуночи. Если правда то, что говорил Гамилькар, то часа через три-четыре будет самое подходящее время для того, чтобы продырявить дно судна и сбежать, пока не начало светать.
Тут Ксантипп подумал, что и гребцам уготована печальная участь – утонуть вместе с судном. Не зря на "купце" гребцы состояли из прикованных к вёслам рабов. Карфагенских граждан топить жалко, а так несколькими десятками рабов станет меньше. Карфаген от этого не обеднеет! И Ксантипп ясно понял, где он возьмёт надёжных союзников для обороны от военного корабля. Из гребцов! Лучше погибнуть в бою, чем просто утонуть! И ещё одно стало понятно, что дырявить днище будут на носу корабля, там, где нет гребцов, чтобы раньше времени не выдать своих преступных действий.
Феопомп тем временем сделал вид, что захмелел, какое-то время он ещё что-то говорил заплетающимся языком, а потом смежил веки. Прошло ещё немного времени и он, завалившись на бок, захрапел. Захрапел, надо сказать, очень натурально. Ему бы в комедиях Аристофана играть!
Шем ещё немного посидел, выжидая время. Вроде тихо. Все спартанцы спят.
Шем вскочил и поспешил к сидящим на корме воинам и своим матросам.
Ксантипп подумал, что карфагеняне могут и не дырявить пока корабль, а просто попытаться перебить спящих спартанцев с оруженосцами. Капитану, скорее всего, будет жалко топить свое судно. Нападение на спящих людей вполне легко исполнить. И тогда можно будет быть уверенными, что никто не спасётся и никто не узнает о коварстве карфагенян! А судно останется.
Жадность Шема – вот что сейчас будет играть главную роль! Только бы ее не переоценить! Если все-таки пунийцы предпочтут продырявить судно, то шансов на спасение будет значительно меньше, если они будут вообще!
– Ожидать нападения, – шёпотом сказал он Оресту.
Тот передал приказ Ксантиппа следующему, тот – дальше… Через минуту спартанцы лежали, ожидая нападения.
И нападение произошло!
Шем, десяток карфагенских воинов, а также большая часть матросов стали подкрадываться к спящим спартанцам.
Кто-то другой мог бы их и не заметить, но не спартанцы, привыкшие ориентироваться в темноте, тем более, что они не спали и были готовы к нападению.
Когда враги были совсем близко, Ксантипп резко вскочил, вонзив меч в грудь ближайшего карфагенского воина. Почти сразу за ним бросились на карфагенян и остальные спартанцы со своими оруженосцами. Воздух огласился криками. Большая часть карфагенян была уже убита или ранена. Ксантипп, помня о том, что спартанцы – никудышные мореходы, вытащил из толпы сражающихся капитана Шема, обезоружил его, а затем ударом кулака в челюсть отправил в нокаут. Схватка закончилась удивительно быстро. Уцелевшие карфагеняне, в основном матросы, побросали мечи и копья и с дрожью в голосе умоляли о пощаде. У спартанцев погиб один оруженосец да несколько человек получили лёгкие ранения.
– Мы вас пощадим, – сказал Ксантипп пленным, – но при одном условии: вы будете исполнять все наши приказания! Теперь вы будете управлять судном под нашим присмотром!
Но никак нельзя было забывать о военном корабле. Скоро рассвет, и там увидят, что план провалился, Ксантипп со спутниками все еще живы, и тогда постараются уничтожить спартанцев сами. Надо попытаться оторваться.
– Орест, – обратился Ксантипп, – потрудись, чтобы гребцам всё объяснили и быстренько расковали. Грести придётся изо всех сил!
Орест просто кивнул и поспешил исполнять. Ему больше всего хотелось избежать столкновения с военным кораблём карфагенян. Те могут просто протаранить борт торгового судна, не тратя время на абордажную схватку. И тогда их ничего уже не спасет в открытом море.
12
Гребцы поняли всё быстро. До них дошло, что появился шанс стать свободными. Но для того, чтобы стать свободными надолго, придётся постараться. Среди гребцов оказалось немало римлян. Кое-кто из них был из недавно разбитого Ксантиппом войска самоуверенного консула Марка.
– Можете верить нам! Мы будем стараться, так как хотим умереть свободными, – сказал, приложив руку к сердцу, один из римлян. Остальные освобождённые гребцы поддержали его слова. Ведь в недалеком прошлом они все были воинами.
Конечно, плыть в темноте было опасно, но приходилось рисковать. Куда шёл теперь корабль, никто сказать не мог. Что-то, наверное, знал капитан Шем. Должен же он был уметь ориентироваться по звёздам. Ксантипп сам решил пообщаться с капитаном.
– Главное – это заставить Шема подружиться с нами! – полушутливо сказал Ксантипп Дианеку. Тот понимающе улыбнулся.
Тут Шема подвели к Ксантиппу.
– Дорогой капитан, – начал "железным" голосом Ксантипп, – за гнусное коварство надо бы вас всех порубить на мелкие куски. Причём начать с пальцев ног, а потом стопы, перейти к пальцам рук, кистям и так далее! Чтобы подобное развлечение продолжалось как можно дольше!
Шему стало плохо, он чуть не упал в обморок.
Он обладал хорошим воображением, поэтому побледнел и зашатался. Его подхватили под руки, усадили на палубу.
– Но я и мои товарищи можем всё простить, – удовлетворённый получившимся результатом, продолжил Ксантипп. – Вы выполняли распоряжение богатых мерзавцев, поэтому основная вина лежит на них. Есть возможность искупить свой грех. Нужно просто продемонстрировать своё морское умение. Нас нужно доставить хотя бы в Египет. Если всё так и произойдёт, то мы тебя отпустим целым и невредимым. И даже, может быть, с судном. Как видишь, капитан, у тебя теперь есть два выхода. Решай! Но времени на принятие решения у тебя почти нет. Пока я считаю до десяти! Раз!..
– Я согласен! Всё сделаю! – Шем не стал ждать продолжения счёта.
В отличие от воинов, моряков спартанцы убили и ранили немного. Матросы предпочли долго не испытывать судьбу и оружие побросали быстро. Спартанцы и сами старались сохранить в живых как можно больше матросов, чтобы было кому управлять кораблём.