В городе как будто ничего не изменилось. Ворота закрывать не стали, просто усилили охрану. Словом, все было сделано для того, чтобы не будить в людях страх и уверить их в том, что они по-прежнему находятся под защитой своего князя.
По возвращении Даниил собрал сотников и тысяцких у себя, чтобы обсудить происшествие.
Пришел и Георгий. Он был хмур, недавнюю радость сменила тревога. Пропал его друг Михаил. Тело сотника так и не нашли.
Из его сотни погибло около трети. Из воинов, которыми командовал Всеслав, осталось и того меньше. Засада была рассчитана на большую дружину. Оставалось непонятным, как такой крупный отряд смог подойти близко к городу.
Михаил пропал без вести. Всеслав был тяжело ранен, но еще жив. Повода для веселья не было. Но все равно в присутствии князя все чувствовали себя увереннее.
Совет длился недолго.
Князь молча выслушал доклады, раздал указания. Потом отпустил большую часть присутствующих.
С некоторыми говорил отдельно и обстоятельно. А Георгия и вовсе оставил напоследок. Тот сидел в стороне и ждал своей очереди. Когда дверь за последним закрылась, князь жестом попросил его приблизиться.
Георгий подошел и встал прямо перед князем в ожидании распоряжений. Ему, в отличие от других, нечего было стыдиться. Он оказался одним из немногих, кто не потерялся в то короткое время, когда разнеслась весть о гибели князя, и тот знал об этом.
Даниил, князь Галицкий, некоторое время молчал.
- Почему ты сохранил верность моему брату и сыну Льву и призывал к этому других? - наконец спросил он.
Георгий удивленно поднял глаза на князя, встретившись с его взглядом.
- Я не мог поступить никак иначе.
Сотнику и в голову не могло прийти, что он предложил бы что-то иное.
- Я вижу, что измена чужда твоей душе, но все же объясни, как ты догадался призвать Василька и Льва и наладить оборону?
- Честно говоря, в то время у меня не было иных мыслей, - ответил Георгий не задумываясь.
- Это было самое верное решение. И оно вполне могло оправдать себя, - князь снова замолчал.
- Я назначаю тебя тысяцким, - продолжил Даниил после минутного молчания, - и не смей возражать, - быстро произнес он, заметив, что Георгий набрал воздуха в легкие.
Сотник выдохнул, но все же сказал.
- Я тебе, князь, со своей сотней лучше сгожусь.
- Где ты лучше сгодишься, то мне решать, - нахмурившись, произнес князь, - получишь тысячу, а сотня разведчиков все равно под твоим началом останется. Да и пора тебе в люди выбиваться. Слышал я, ты невесту привез, свадьба когда?
Георгию в голову не могло прийти, что он способен так глупо покраснеть.
- Пока не решили еще.
- Ну, решайте, на свадьбу не забудь пригласить. Слышал я, невеста у тебя сирота, некому будет выдать замуж, так моя княгинюш-ка возьмется за это хлопотное дело, заскучала что-то.
Взгляд князя наполнился нежностью. Он трепетно любил свою вторую жену.
Георгий совсем смешался.
- Кстати, где невесту разместил?
- У вдовицы одной живет.
- Пусть в терем к девушкам перебирается. Поживет здесь до свадьбы, а там избу справишь, заживете как люди.
- Спаси тебя Бог, князь, за заботу, - голос Георгия прерывался от волнения, - спаси тебя Бог!
Лицо Даниила снова стало сосредоточенным.
- Есть у меня для тебя одна работа.
Сотник тут же посерьезнел.
- Что за работа?
- Съездить в Орду.
Георгий нахмурился. Это было непростое и опасное дело. Легко можно было и голову сложить.
- Хорошо, - без колебаний ответил он, - когда выезжать?
- Постой, - было видно, что князь остался доволен такой готовностью, - отдохни хорошенько, если хочешь, свадьбу сыграй. Может, что-нибудь само собой прояснится. Пленных допросим, узнаем, кто на нас напал.
- А к кому в Орду ехать? - спросил сотник.
- К одному человеку из татарской знати, он давно в Орде живет, сможет помочь разобраться, что это за Белые волки объявились на нашу голову, имя тебе потом назову.
От сотникова сердца отлегло, он не очень-то хотел снова встречаться с Тенгисом и тем более Рушан-беком.
- Хорошо, я буду ждать твоего указа, князь.
- Да, еще. Я слышал, что твоя сотня пострадала в последней стычке. Возьмешь людей из сотни Михаила. Что делать с остальными, я позже решу.
Последнее приказание резануло Георгия по сердцу. Он еще не смирился с потерей друга.
- Добро, - немного напряженно ответил он.
- Про назначение тысяцким пока ни слова. В Орду поедешь со своей сотней.
Князь продолжил.
- Иди хорошо отдохни перед дальней дорогой, наслышан о твоих подвигах, - усмехнулся Даниил, - как оно в порубе-то сиделось?
- Страшно, - честно ответил сотник.
- Ну иди, невеста поди заждалась, - добродушно произнес князь.
На улице Георгия ожидала встреча. У крыльца мялся от стеснения здоровенный мужичина в ладной одежде и при оружии.
Неужто Семён, тать лесной? Изменился, ничего не скажешь!
- Ну здорово, сотник, - Семён сначала будто засмущался, а потом облапил Георгия так, что у того кости затрещали.
- И ты будь здоров, медведь! - улыбнулся сотник. - Как живешь-можешь?
- Да неплохо живу, как сыр в масле катаюсь.
- Я смотрю, княжеская служба пошла тебе на пользу.
- Это точно. Князем не обижен. Тут это… - Семён снова замялся и какое-то время молчал, собираясь с духом. - Словом, спаси тебя Бог за то, что заступился. Я теперь вечный твой должник.
Георгий широко улыбнулся.
- Да что мне делать с вами, должниками? Ничего ты мне не должен, служи верно князю, вот лучшая для меня награда.
Семён в замешательстве посмотрел на сотника.
- И все-таки скажи, почему ты это сделал?
Слишком много вопросов за сегодня, и день еще не окончен. Георгий задумался.
- Не знаю, наверное, показалось мне, что в тебе больше хорошего, чем плохого. Не разбойник ты. Жизнь так сложилась, а стремление к справедливости в тебе не угасло.
Вот и этот про то же…
- Может быть, - Семён снова помолчал. - И еще… прости меня, сотник…
- За что? - Георгий явно был озадачен.
- За то, что тогда напал на тебя и твоих воев. И по голове стукнул.
При этих словах сотник и вовсе развеселился.
- Да я забыл уже. И ты забудь.
- Это хорошо. Очень хорошо.
- Почему?
- Потому как меня отдают под твое начало. Рад был узнать, что ты на меня зла не держишь.
- А ты хитер!
Семён задорно улыбнулся.
- Есть самую малость.
Георгий махнул на него рукой и быстро зашагал с крыльца. Его ждала Олеся.
И почему мне кажется, что я об этом не раз пожалею?
Олеся места себе не находила, изнывая от тоски. Перемыла все, что только нашла, смахнула тряпкой паутину в углах. Развесила белье на дворе. Приготовила обед, а Георгий все не возвращался. Видно, надолго задержался у князя. Матушки Арины, что приютила девушку, тоже еще не было, видно задержалась у соседки.
Сердце требовало быть рядом с любимым, чувствовать его присутствие. Наслаждаться немногими часами, пока они были вместе.
Стало темнеть. Беспокойное сердце щемило. Олеся встала из-за собранного к обеду стола, набросила платок на плечи (уже потянуло холодом) и вышла на улицу.
Было не очень людно. Серые тени случайных прохожих двигались вдоль по улице. Олеся всмотрелась в сумрак, где улица заворачивала, в надежде разглядеть знакомый силуэт.
Никого не было.
Сколько она так простояла, не заметила. Перед глазами проносились воспоминания об их редких и не долгих встречах.
Но теперь все иначе. Они будут вместе, чего бы это ни стоило.
Ее мечты были такими осязаемыми, что казалось, протяни она руку, и сможет дотронуться до ветки калины, которую посадит перед окном их дома. До крыльца, до печки, до стола. Поправит лампаду перед образами.
И, конечно, она представляла детей. Мальчиков, таких же черноволосых и темноглазых, и русоголовых девочек с распахнутыми зелеными глазами.
Размышления прервало появление из сгустившейся темноты знакомой фигуры. Было видно, как сотник спешил.
Олеся улыбнулась.
Раз торопится, значит любит.
Девушка увидела, как озарилось радостью его лицо, когда он ее заметил.
Точно любит.
Как будто этому были нужны лишние подтверждения.
Олеся бросилась навстречу.
Они стояли, прижавшись друг к другу, затаив дыхание и не говоря ни слова. Слова вообще были не нужны.
Они снова были вместе.
Первым вернулся к реальности сотник.
- Пойдем в дом, - с улыбкой сказал он.
Сегодня Георгий был на удивление весел. Обычные заботы его оставили, он сбросил их за порогом и разрешил себе немного побыть счастливым.
Прежде всего нужно было рассказать Олесе об их разговоре с князем, к чему он и приступил, как только закончил обедать.
- Завтра ты переезжаешь к княгине, - сказал он Олесе, - князь сам хочет устроить нашу свадьбу.
Олеся просияла.
- Тогда мы чаще будем видеться до свадьбы?
- Конечно.
- А скоро мы поженимся? - спросила девушка и смешалась.
Георгий на мгновение помрачнел.
Олеся тут же почувствовала что-то неладное.
- А это уж нам решать.
- Тебя что-то беспокоит? Ты хочешь отложить свадьбу? - с замиранием сердца спросила девушка.
Сотник собрался с духом и произнес.
- Князь посылает меня в Орду.