Когда снова потекла беседа, кузнец попытался как-то отвлечь внимание Князя, но открыто сделать это не решался. Властитель понял, что мастер опасается постороннего - сурожско-го купца. Заявил решительно:
- Сказывай при нем. Ему я верю как себе!
- Ну тогда... В общем, смастерил я тут одну вещицу. Хотел тебе показать.
- Кажи, что за вещица.
- Да она у меня в амбаре спрятана. Вот трапезу закончим...
Но иногда Дмитрий Иванович был нетерпелив. В словах кузнеца, в том, как он их сказал, князь угадал нечто важное и ждать не хотел.
- Ну что ж, пошли, - встал из-за стола хозяин дома.
Дмитрий Иванович приказал дружинникам и иноземному гостю продолжать застолье, обещал скоро вернуться и вышел вслед за кузнецом.. .
Иван попросил всевластного гостя подождать на солнышке. Сам нырнул в кладовой дом и через малое время вынес оттуда длинный, почти в сажень, сверток.
- Что это?
- Сейчас.- Кузнец ловко размотал ткань, и взору Дм итрия Ивановича явился необычный предмет - рушница с непомерно длинным стволом.
- Ого! - Князь взял в руки невиданное им доселе оружие. - Сказывай, как сделал и почему аркебуза твоя такая длинная? Я видел рушницу гишпанскую, дак там труба совсем короткая - пяди три-четыре, не более.
- Подожди, княже. - Кузнец снова исчез в амбаре.
Вернулся с ржавым испанским ружьем в руках:
- Она, что ли?
- Где взял?!
- А помнишь, когда под Тверью стояли, а Ольгерд на выручку к Михайле-князю шел? Я тогда был в той дружине, которая встречь литвинам пошла. Ольгерд на битву тогда не решился, стал уходить в пределы свои. Но чело войска его мы тогда побили. Кое-кто из литвинов ушел все же. У одного ратника ихнего я и заприметил в руках диковину сию. - Кузнец похлопал ладонью по ржавому стволу аркебузы. - Бабахнул ворог из нее и свалил побратима моего Акима Рогова...
- Добрый был богатырь, - прервал рассказ Великий Князь. - Помню его. Литвинского воеводу Якима в полон взял. Жаль, погиб. Вечная ему память... Продолжай.
- Так вот, я со злости по ворогу тому из лука саданул, прямо в грудь угодил. А он как раз бродом шел. Вот и потоп литвин тот зловредный с рушницей своей. Сумку его я отыскал на нашем берегу: бросил он ее, видать, удирая. В суме - весь припас огненный для стрельбы. А вот рушницу тогда же достать из воды не смог. Обстреливать нас из луков да самострелов стали, и мы к войску твоему в Тверь воротились. Потом не до той рушницы стало: битвы да погони, помнишь, на Оку ходили татар встречать? А как по домам воротились, так я каждое лето с тех пор к броду тому наведывался, все рушницу ту заморскую искал. А нашел только в прошлом году. Вишь, как ее ржа поела. Стрельнуть из нее побоялся, разорвет еще. Решил по подобию сей новую диковину смастерить. В точности повторил.
- Стрелял?
- Стрельнул. Только тут такое дело открылось. Рушница заморская больше для страху - огонь, гром, дым смрадный! Зелья ужасть сколько уходит. А проку - пшик! Меткости никакой. И домыслил я, княже, трубу ту огнебойную в два раза тоньше сделать и длиньше чуток. Мыслил, для пробы покамест и такая сойдет: больно уж зелья жалко было. Стрельнул, и оказалось...
- Что ж оказалось?
- Лучше давай попробуем. Правда, зелья у меня всего на три заряда осталось.
- Ничего. Для пробы хватит, - утешил его Дмитрий Иванович. - Только давай уж всех гостей твоих позовем смотреть потеху огнебойную. Они люди ратные, им про все новое ведать сам Бог велел.
- Добро. Давай позовем.
Но кузнец, шагнувший к дому, сам просто-напросто не успел сделать это. Вездесущий Петька уже вопил в горнице звонким дискантом:
- Великий Князь и батянька мой всех на двор кличут!
- Ловок постреленок, - отметил Дмитрий Иванович, в то время как воины один за другим вылетали из двери. Иные с обнаженными саблями в руках.
- Как он витязей твоих напужал, княже! - грохотнул смехом Иван Гвоздила.
- Уймитесь! - успокоил телохранителей Князь. - Никакого сполоха нет. Сейчас смотреть будем новую потеху ратную. Давай, Иван!
Дружинники успокоились, подошли ближе. Кузнец тем временем насыпал порцию пороха в ствол длинной рушницы, забил деревянным шомполом пыж из овчины, потом туда же вкатил блестящую круглую пулю.
- Из чего заряд? - спросил Князь.
- Из олова.
- И железо прошибет?!
- Еще как.
- Ну-ну.
Снарядив длинную рушницу, Иван вынес из амбара другую - точную копию ржавой аркебузы. Когда кузнец заряжал ее, богатыри заметили, что ствол этого оружия значительно шире и шарик канул в него более массивный.
- Такая штуковина как даст по башке - и дух вон! - заметил кто-то из дружинников.
Остальные, завороженные действиями кузнеца, молчали.
Наконец оба ружья были заряжены. Иван попросил Родиона Ослябю:
- Брат, у тебя шаг широкой. Отмерь длину вон до той изгороди, где щит дощатый прислонен. - Он указал на дальний конец подворья.
Воевода исполнил просьбу. Вернулся, сказал.
- Сто двадцать три шага.
- Добро. Я сейчас.
Кузнец прислонил оружие к стене амбара, зашел в него и вынес старую кольчугу. Неторопливо перешел двор и повесил боевой доспех на деревянный щит. Вернулся. Глянул на Князя вопросительно.
- Давай, Иван. Не тяни, - распорядился Дмитрий Иванович.
Кузнец взял аркебузу, положил ствол ее на перекрестье двухлезвийных вил, прицелился и поднес к запальному отверстию дымящийся фитиль. Петька зажал уши ладошками и зажмурился. Дружинники стояли вольно, только любопытство светилось в их глазах.
Грянул гром. Из широкого ствола вылетел сноп огня, потом дым пошел. Стрелок опустил аркебузу.,
- Пойдем, княже, глянем. Все гурьбой пошли к цели.
Андрей Фрязин ничему не удивился. Уверен был иноземец, что Великий Князь Московский и Владимирский устроил всю эту потеху для него, что такого оружия на Руси найдется немало, коль уж простой сельский кузнец его делает...
Взрослые еще и пяти шагов не прошли, а Петькин звонкий голос уже возвестил:
- По-о-о-па-а-ал!
Малец наклонился к земле, подобрал что-то, бросил и заверещал, отчаянно тряся ладонью.
- Видать, шарик схватил, - догадался отец. - А он из пищали той вылетает горячий, спасу нет.
Кузнец не ошибся. Когда воины подошли к цели, увидели на земле аркебузную пулю, чуть сплющенную. Князь первым осмотрел след попадания снаряда.
- А кольчуга-то не пробита, - заметил он, хотя по отскочившему шарику, который неосторожно схватил Петька, и так все было ясно. - А ты говорил...
- Так и железный заряд из того гишпанского оружья тоже не просадил бы кольчугу.
- Однако ежели тот шар и не пробив ударит так-то в кольчужную грудь, любого богатыря-могута можно закапывать, - громко сказал Родион Ослябя, оправдывая стрелка.
Дмитрий Иванович на защиту такую не обратил внимания, обернулся к кузнецу:
- И ты сказываешь, что малый шарик из длинной рушницы сильнее бьет.
- Пойдем попробуем, княже, - не ответил на прямой вопрос Иван Гвоздила.
Все вернулись на исходную позицию.
Кузнец с той же тщательностью прицелился из длинноствольной рушницы и поднес к полке фитиль. Выстрел получился не такой громкий, как из широкоствольной аркебузы, а гулкий и раскатистый.
Все опять поспешили к мишени. На этот раз опамятовавшийся от ожога Петька так вопил, как будто с него с живого сдирали кожу:
- На-аскро-о-озь просади-и-и-ил! Наскро-о-озь!
- Вот это да-а! - покачал головой Князь, осматривая пробоину в кольчуге. - Не увидев, не поверишь. А шарик где? Небось в доске застрял?
Иван снял кольчугу, поднял щит и показал его на просвет.
В центре его зияла дырка. Двухвершковая доска была просажена насквозь.
Этому даже иноземный гость не сразу поверил. А для Андрея Фрязина огнестрельное оружие было отнюдь не в диковинку. Правда, такой длинной "аркебузы" он никогда доселе не видывал.
"Хитер кесарь Руси, - думал сурожский купец, изумясь. - Надо же такое сотворить. А сам мастеров испанских, немецких да итальянских на службу зовет. Первая аркебуза была сделана в городе Пистойе семнадцать лет назад, а тут она уже есть. Да еще такой сокрушительной силы! Вот только запал усовершенствовать надо. На Западе фитильные курки придумали..." И он не замедлил подсказать это русскому мастеру.
Иван мгновенно ухватил суть новшества и обещал завтра же приспособить его к рушнице.
Но как бы там ни было, Андрей Фрязин ошибался в своих домыслах. Великий Князь Московский и Владимирский был изумлен не меньше его и уж не так часто, как итальянец, наблюдал огненную потеху. На Руси огнестрельного оружия еще не было, тем более ручного. Сегодня стреляла первая русская ручная пищаль - прародительница многих победоносных ружей и винтовок!
И тут Дмитрий Иванович не захотел вдруг посвящать в тайны свои иноземного гостя.
"Свой-то свой, да языку накажи: "Постой!" - решил он.