Мысли о друге так захватили его, что он не заметил, как корова ушла в камыши и завязла в болоте. Корова мычала, пытаясь выбраться из топи, а Сингамиль безуспешно толкал ее, напрягая последние силы.
- Зачем ты забралась в это болото? - спрашивал Сингамиль корову. Вот когда посыпятся колотушки! Отец не простит мне моего упущения.
В это время показался Абуни, сын Шиги, с белым осликом на поводу. Абуни учился в "доме табличек" и часто сидел рядом с Сингамилем.
- Будь другом, - взмолился Сингамиль, - помоги мне вытолкнуть животное на сухое местечко. Не оставь в беде!
У Абуни была небольшая плетка, которой он погонял своего ослика. Он стал хлестать корову, покрикивая и толкая ее. Наконец-то мальчикам удалось высвободить корову из болота. Сингамиль подогнал ее к воде, помыл и на привязи подвел к зеленеющей лужайке. Трава уже пожухла от зноя, но кое-где пробивались зеленые ростки.
- Спасибо тебе, Абуни, ты хороший друг, - сказал Сингамиль.
Он подумал о том, что во всем "доме табличек" нет мальчика лучше Абуни. Вот это настоящий друг. Охотно помог, никогда не хвастает, а ведь ему завидуют все мальчишки на его улице. Только у него есть белый ослик, который возит мешки с зерном. Отец Абуни торгует зерном, а сын ему помогает. Он привозит зерно с поля, где землепашцы сеют ячмень. Он развозит зерно соседям. Многие покупают сразу несколько мер ячменя для большой семьи.
- Посидим рядышком, пока пасется скотина, - предложил Сингамиль. - Ты меня выручил. Не избежать бы мне плетки отца, а ведь утром мне досталось в "доме табличек", ты видел?
- Всем достается! - рассмеялся Абуни. - Моя спина уже привыкла. Однако я просил отца, пусть заберет меня от злого уммиа, я бы помогал продавать ячмень, ходил бы за осликом. Он у меня послушный, хоть и упрям.
- Я тоже просил отца забрать меня из "дома табличек", надоели мне колотушки. А когда узнал про старинное сказание о Гильгамеше, захотелось мне его прочесть. Сегодня я решил, что буду терпеть плетку уммиа, зато научусь читать таблички. А в них великие премудрости. Отец мне рассказал. Знаешь, я держал в руках обожженные старинные таблички, из царского хранилища.
- Можно подумать, что старый жрец Нанни пускает в хранилище мальчишек, - усомнился Абуни. - Разве такое возможно?
- Не был я в хранилище табличек, отец принес их домой. Он переписывает сказание для царских певцов, они будут петь под звуки арфы. Когда я узнал про это сказание, так мне захотелось его прочесть. Но я читаю медленно. Отец мне кое-что рассказал. А одну табличку я сам прочел.
Сингамиль посмотрел на Абуни, не смеется ли? "Нет, не смеется, слушает внимательно. Скажу ему про дружбу. Из него получится хороший друг, нисколько не хуже Энкиду".
- Хочешь, я расскажу про табличку о великой дружбе Гильгамеша с Энкиду?
- Хочу!
- Они очень дружили, они очень любили друг друга, они никогда не расставались. Они вместе пошли сражаться с чудовищем, вместе льва убили. Вот это были настоящие друзья! Мне бы такого друга найти, чтобы помогать друг другу, вместе радоваться, вместе печалиться.
Сингамиль сказал сокровенное и смутился. Они сидели молча, каждый призадумался над этим удивительным словом - дружба.
Абуни, всегда смешливый, вдруг стал серьезным. Ему тоже захотелось иметь друга, который не оставит в беде.
- Давай помогать друг другу, - предложил он Сингамилю. - Будем рядом сидеть, когда побьют, утешим друг друга. Когда я забуду веревочку, ты подбросишь мне свою. Когда ты забудешь названия небесных светил, я подскажу тебе тихонько. Мне нравится такая дружба. Мы никому не скажем об этом, пусть у нас будет тайна.
- Ты хорошо придумал, друг мой Абуни. Сидя рядом, мы не будем бояться колотушек. Дай мне клятву, что не уйдешь из "дома табличек".