2
Я огляделась по сторонам. Вроде бы, никого нет. Воткнув взгляд в землю, я быстро свернула в переулок. Полуразваленное, с виду, здание было через десять шагов. На фасаде висели блёклые потрескавшиеся надписи "Ритуальные услуги", "Помни", "Контора Эм". Любой человек в здравом уме обошёл бы этого трухлявого монстра стороной, но я уверенно потянула на себя дверь. Прямо были две лестницы – одна вверх, другая в подвал. Я выбрала вторую.
– Добрый день. Я по поводу продления времени.
– Как вас зовут? К какому мастеру вы записаны?
– Ника. К Хроносу.
– Проходите, – сочувственно улыбается девушка за стойкой.
Хронос снова сидит за Прибором. Что-то внимательно измеряет и списывает показания. Потом поднимает на меня тяжёлый взгляд.
– Истёк срок действия?
– Да.
– Сколько ему ещё осталось?
– 20 минут, – смотрю на часы.
– Хорошо. Сейчас я всё сделаю. Но деньги вперёд, вы знаете правила.
– Держите. Здесь на 30% больше, чем в прошлом месяце.
– Мне нравится, что вы всё помните. В следующий раз нужно будет на 50% больше.
– Да, а через какое-то время мне придётся платить две, три и четыре цены, – понимающе усмехаюсь я.
– Но ведь оно того стоит?
– Стоит.
– Не переживайте, когда сумма дойдёт до 500%, то замрёт на месте. Если вы к тому времени, конечно, не сойдёте с ума, – делает многозначительное лицо.
– Я давно не была так счастлива. Вряд ли. У нас осталось 10 минут, продлевайте.
Он ничего не ответил. Нажал что-то на Приборе. На огромном экране появились кардиограммы и схемы. В дальнем углу комнаты замигала красная лампочка.
– Проходите, садитесь, надевайте шлем, – буднично сказал он.
Процедура началась снова.
– Как можно детальнее вспомните его. Внешность, голос, характер. Просто закройте глаза и думайте о нём. И руки не забудьте положить на панель.
Всё, как в прошлый раз. Скоро это станет привычным ритуалом. Я вспоминаю всякие забавные мелочи, чтобы картина была максимально подробной. Вот он кривляется за рулём машины, подпевая любимой песне, а вот – серьёзно разговаривает по телефону с сотрудником банка. Варит кофе, рассказывая о преимуществах гейзерной кофеварки, и режет мой любимый торт, который ни один адекватный человек и тортом-то не назовёт. Вот он по-дурацки смеётся, корчит рожи, а вот – обнимает меня перед сном, и я боюсь пошевелиться, чтобы не разрушить волшебные чары. Всё это каким-то бешеным калейдоскопом крутится у меня в голове. Мысли прыгают друг через друга, крутят сальто, соревнуются в уникальности. По телу пробегает ток, а шлем начинает больно давить на голову. К счастью, процедура быстро заканчивается. Я открываю глаза и вижу, как Хронос снимает с меня датчики.
– Ну, вот и всё. Теперь образ будет детальнее, чем в прошлый раз. С каждым новым продлением – всё ближе к оригиналу, – говорит он.
– Спасибо.
– До встречи. Не увлекайтесь только особенно. Иногда это печально заканчивается.
Я выхожу из офиса и выбрасываю квитанцию об оплате в ближайшую урну. Будет неловко, если её кто-то случайно обнаружит у меня в сумке. Всё же, это – не Интернет продлить. Хотя, очень похоже. Интересно, что будет, если узнает мама или Максим? Представляю сочувствующие взгляды, укоры и длинные "мозговправляющие" беседы. Брр, лучше об этом не думать.
Ветер бьёт по пальцам, я сжимаю их в кулаки и прибавляю шаг. За спиной остаётся Новый Арбат, а по правую руку – неказистые переулки. Небо серое, солнце предательски скрывается за облаками, а под ногами грязный асфальт. Но это всё сейчас не важно. Моё внутреннее состояние настолько прекрасно, что может лить хоть кровавый дождь. В моём мире сейчас жаркое лето, единороги, бабочки и мимимишные улитки с рожками. Я влюблена, счастлива, и дома меня ждёт Кит. Это лучшая новость за последние два года. На Садовом наконец-то поставили ларёк "Кофе с собой". Теперь не нужно переходить на другую сторону, топать к "Маку" и стоять в долгой очереди. Я покупаю большой латте и иду дальше. Пальцы приятно согреваются о картонный стакан. Эта традиция брать кофе с собой тоже принадлежит Киту. Давным-давно мы гуляли по Гоголевскому бульвару, было самое начало осени, руки немного замерзали. Он зашёл в одно из наших любимых кафе и принёс оттуда два больших стакана, чтобы совместить приятное с полезным. С тех пор мы часто так гуляли. Кит постоянно был за рулём, поэтому алкогольные напитки исключались. А вот всяческие ароматные и вкусные – мы поглощали литрами. Меня всегда забавляла его страсть к какао с зефирками, он называл их "белыми плюшками", заставляя официанток смеяться. В нём удивительным образом ребёнок всегда сочетался с серьёзным мужчиной.
После нашего расставания я часто гуляла по Москве с кофе наперевес. А ещё я полюбила эти дурацкие резиновые зефирки и ненавистный в детстве какао. Всё это теперь было со вкусом Кита. Вот и сейчас я шла по холодному городу, со стаканом латте в руках, одна. Но теперь я знала, что ОН ждёт меня дома.
3
Я помню, как мы смешно познакомились. Мне по работе пришлось всю ночь простоять возле Лефортовского тоннеля. Его закрывали на несколько дней, а мы должны были контролировать процесс. На улице стояло начало мая и обманчиво тёплая погода. Я надела любимое зелёное платье, которое год ждало своего выхода, и открытые босоножки. Голые ноги, обнажённые руки и никакой кофты с собой: в тот день я была на редкость "предусмотрительна". Благодаря этому, в первом часу ночи я уже отчаянно отбивала чечётку зубами, пытаясь обнимать себя за плечи окоченевшими пальцами. Вокруг стояли всяческие машины: катки, асфальтоукладчики и прочие. Рядом с ними – мужчины в форме, раздевающие меня до костей липкими взглядами.
Вдруг передо мной остановилась обычная "девятка", оттуда выглянуло улыбающееся мальчишеское лицо, а затем высунулся и его обладатель. Парень был одет странно: сверху приличная рубашка, снизу – заляпанные гудроном штаны. Присмотревшись, я увидела, что на ногах у него разные ботинки.
– Привет, на тебя смотреть холодно, – сказал он. – Давай я тебе свои джинсы отдам?
– Это новый способ знакомства с девушками? – ответила я.
– Это старый способ не подхватить воспаление лёгких. Держи, – он кинул мне в руки какую-то плотную тряпку. – Я всё равно переодеваюсь, в ближайшие часы они мне будут не нужны. Хотя, знаешь, если бы у меня и рабочих штанов не было, то я бы в трусах домой пошёл ради такого дела. Надевай быстрее, у тебя ноги синие.
Я изумлённо переводила взгляд с парня на свои руки, и обратно. А он открыл заднюю дверь, опустил ноги на землю и спокойно продолжал переобуваться. Зашнуровал кроссовки, закинул туфли под сидение. И надел на рубашку тёплый рабочий свитер.
– Спасибо, конечно, но думаю, что мешковатые джинсы и платье до колена – не самый лучший вариант моего гардероба. Мне тут до утра людей веселить таким прикидом.
– Хорошо. Тогда раздевайся, – спокойно сказал он.
– Что?
– Раздевайся.
– Зачем?
– Я так хочу, – беспечно ответил он. – А на самом деле, вот за этим, – он стянул свитер через голову и положил его в мои руки поверх джинсов. – Надевай это всё быстрее. Я жду.
Его тон был настолько безапелляционным, а моё тело – продрогшим, что я подчинилась. Он закрыл меня собой, тактично отвернувшись в другую сторону, а я поменяла своё глупое платье на штаны 50-го размера и кофту, благоухающую асфальтом.
– Так лучше. Ты здесь совсем до утра будешь?
Я кивнула.
– Тогда запиши на всякий случай мой номер. Я могу раньше уехать, у нас ещё один объект сегодня. А джинсы со свитером потом как-нибудь отдашь, при встрече. Меня Кит зовут, кстати.
– Вероника, – я так ошалела от происходящего, что не могла сказать больше ничего. Я чувствовала только тепло, разливающееся по телу от его одежды. Как же в ней было тогда хорошо!
– Платье своё давай сюда. Не будешь же ты его в руках носить с собой, – ухмыльнулся он.
Я молча отдала его. И только потом до меня дошло.
– А кто ты вообще?
– Волшебник, – хмыкнул он.
– Хорошо, что не фея из сказки про "Золушку". А то превратятся твои шмотки в лохмотья через пару часов. А если серьёзно?
– А если серьёзно, то я здесь подрабатываю, – весело сказал он. – Асфальт кладу вместе с ребятами. Сегодня опоздал, зато меня Дмитрий Васильевич привёз на своей машине, прямо как вип-гостя. Вот и переодеваться пришлось прямо в ней, иначе не успею ничего.
– А как ты будешь работать в белой парадной рубашке? – я посмотрела на свитер, который он отдал мне.
– Обычно. У меня без вариантов, – снова улыбнулся. – Ладно, дорогуша, чмоки, – и он ушёл.
Оглядевшись по сторонам, я заметила толпу рабочих, пялившихся на меня и что-то говоривших друг другу на ухо. Потом увидела Кита, в грязных штанах и белоснежной рубашке, по локоть испачкавшегося в какой-то жиже. В тот день мы больше не увиделись, ближе к пяти утра я пыталась искать его, но их бригада уже уехала. Дмитрий Васильевич гордо несколько раз говорил мне, проходя мимо, какие у них хорошие парни работают, готовые ради девушки пожертвовать своей одеждой. Мол, не то, что вы, приехали сюда с пафосными рожами, ходите, замеряете, критикуете.
Джинсы и свитер я отдала ему неделю спустя. Причём, в абсолютной уверенности, что это наша последняя встреча. Несмотря на его доброту и оригинальность, он не зацепил меня с первого взгляда.