* * *
Карма вошла к себе в покои и закрылась. Рабыня - негритянка помогла ей переодеться за бархатной ширмой и проводила в купальню. Погрузившись в небольшой бассейн, северянка загрустила… "Прости меня, Господи! Прости за все! Не посылай мне новые муки: их я уже не вынесу. Пощади", - думала она.
Выйдя из воды, Карма завернулась в шелковую простынь и взяла бутылек с маслом для притираний.
- Маланга, помоги мне, - попросила она негритянку, усаживаясь на ковер.
Женщина молча подошла к ней и, перебросив золотистые пряди на грудь, стала натирать ее спину и шею ароматным розовым маслом.
- У Кармы сегодня нет настроения? - заметила она.
- Мне страшно, Маланга.
- Что-то случилось?
- Вроде нет. Но душа места себе не находит.
- Это Боги разговаривают с Кармой, - таинственно проговорила женщина.
- Но я не слышу, что они говорят мне.
- Карма услышит, когда Маланга выйдет, и луна озарит ложе.
- Ты много знаешь, Маланга. А кто со мной будет говорить? Луна? - Карма обернулась, заглядывая в красные глаза негритянки.
- Нет. Луна только слуга Богов.
- А солнце?
- И солнце тоже.
- А какие Боги будут говорить со мной?
- Которых ты услышишь, - нараспев говорила негритянка.
- А видеть я их буду?
- Нет.
- Они не причинят мне вреда?
- Вред причиняют Боги, которых ты не слышишь и не чувствуешь. Они подкрадываются осторожно. А те, которых ты слышишь - друзья твои, твои покровители, твои ангелы. Они стучатся к Карме, желая говорить с ней. Предупреждают и о хорошем, и о плохом! Боги любят Карму.
- Откуда ты знаешь?
- Ты слушаешь их, делаешь, как они велят. Все любят послушных и верных. И Боги тоже, - Маланга закончила массировать ей плечи и спину и поднялась с ковра за одеждой.
- Спасибо тебе, Маланга. Ты помогаешь мне, хотя никто не принуждал тебя прислуживать мне… - Карма обняла женщину.
- Лучше ухаживать за Кармой, чем слоняться без дела по дворцу и умирать от скуки и обжорства, - сказала та, погладив своей черной рукой золотистую голову подопечной. - Торопись, скоро луна заглянет в гости… - добавила Маланга и вышла.
Карма задумалась, достала из-под подушки кинжал и направилась с ним к окну. Луна уже давно царствовала в ночном небе, но ее свет еще не падал на ложе. С моря дул свежий ветер. Девушка присела у окна, в который раз разглядывая свое оружие.
- О чем хотят поговорить со мной Боги? О, Берджу? Как бьется сердце! - она подняла глаза к звездам. - Боги, услышьте меня! Скажите, что ждет меня? Мне так тревожно…
В дверь постучали. Карма уже направилась открывать, как вдруг вспомнила про кинжал в руках. Положив его на подоконник за портьеру, она подошла к двери.
На пороге стоял Нури.
- Раджа? - испуганно проговорила девушка. - Зачем?…
- Не бойся меня. Бесспорно, Карма очень красива, но я пришел сюда не для того, чтобы насладиться ее белым телом.
- Тогда зачем? - уже спокойнее спросила она.
- Разве Карма не звала меня?
Та испытывающе посмотрела в его томные глаза. Да, они не источали ничего негативного, напротив, от них веяло теплом и покровительством.
От образовавшегося сквозняка портьера заколыхалась, и кинжал, соскользнув с подоконника, упал в клумбу.
- Нет, Карма не звала раджу, - твердо ответила она.
- Неправда.
А теперь эти большие черные глаза казались добрыми и жалостливыми. Девушка продолжала смотреть в них и молчать.
- Карма прогонит меня?
Та растерялась, не зная, что делать и говорить ей дальше. Она продолжала вглядываться в лицо Нури, пытаясь прочесть его тайные мысли. Но эти мысли не вызывали у нее тревоги.
- Не бойся, я не сделаю Карме ничего такого, чего она страшится, - тихо и спокойно произнес раджа.
Его голос был мягким и убаюкивающим. Нури говорил неторопливо, располагая к себе доверием, и вовсе не спешил войти внутрь. Благородство и мужественность ощущались в этом невысоком, хорошо сложенном молодом мужчине с удивительно глубоким, бездонным взглядом и густыми вьющимися волосами до плеч, слегка припорошенными сединой.
Карма отошла от двери в сторону, давая понять, что разрешает войти.
- Разве Махараджа не говорил, чем закончились ночные похождения предшественников раджи? - грустно проговорила она, закрывая дверь.
- Говорил… - вздохнул Нури, опустив голову.
- Так что же почтенный гость не внемлет предупреждению? Выходит, раджу интересует то же, что и других, - печально подытожила Карма. - Уходи, благородный господин. Сам уходи, пока есть возможность.
- А как же "плачущий разум" и "память, будоражащая сердце"?
- Это лишь песня…
- Я хотел только поговорить с Кармой. Больше ничего я не имею в мыслях.
- О чем может раджа говорить с рабыней? - усмехнулась девушка.
- Карма же не считает себя таковой….
- Посмотрела бы я на раджу, если бы он был на моем месте, если бы на него смотрели как на животное и ждали только своего гнусного удовлетворения…
- Я вовсе не хотел обидеть Карму. Мне искренне жаль ее.
Девушка недоверчиво подняла на него свои голубые глаза.
- Скажи, как твое настоящее имя? Кто твои родители?
- Почему раджа спрашивает?
- Но Карма - санскритское слово, а ты светлая телом, волосами и глазами. Держишься ты с таким достоинством, о котором обычная рабыня и не подозревает. Однако, прекрасно танцуешь и поешь. Это, право, очень загадочно… Кажется, раджа начинает понимать, почему Карма обросла такой легендой…
- Что раджа может знать? - удрученно произнесла девушка и, подойдя к окну, присела возле него.
Нури опустился на ковер рядом.
- Расскажи о себе, Карма. Откуда ты?
- Меня никто никогда не спрашивал ни о моем происхождении, ни о моем прошлом. Неужели господину будет интересно?
- Очень… Карма хотела бы вернуться домой?
- Нет, - она покачала головой.
- Почему?
- Это очень длинная история… - пыталась она уйти от объяснений.
- Впереди целая ночь… Я буду слушать внимательно. Но, если Карма устала, раджа не станет ее беспокоить.
- Но Махараджа станет искать гостя.
- Не беспокойся. Я сказал, что пошел отдыхать.
- Ну что ж, - она тяжело вздохнула и задумчиво глянула через окно в темноту ночи. - Я расскажу тебе, раджа, печальную историю, которая подобна высохшей слезе на дряхлом лице времени… Но пусть благородный господин даст слово, что все мною рассказанное останется тайной для других.
- Хорошо, я выполню твою просьбу.
- Раджа спрашивал мое настоящее имя? - Карма внимательно посмотрела в глаза Нури. - Катерина - мое настоящее имя. Я - дочь славянского князя Василия, добровольно бежавшая из отчего дома прямо из-под венца…
Девушка замолчала, продолжая вглядываться в черты незнакомого мужчины. Тот, не моргая, смотрел в голубые "топазы" северянки, пытаясь проникнуть в самую ее сущность. Лунный свет залил своим сиянием всю комнату.
- Раджа так похож на Берджу…
- Берджу? Кто это?
- Берджу-у… - с глубокой печалью произнесла Карма и, вздохнув, смахнула рукой слезу.
Память стала крутить часы времени назад, и девушка начала свой грустный рассказ.
II часть
Сопротивляясь судьбе
…Цветок прекрасен, горд:
Ему чужда реальность.
Но наступает миг -
Он гибнет, осыпаясь.
1
Катерине тогда было пять лет. Девочка сидела в своей светлице и примеряла новый сарафан.
- Цыгане! Цыгане! - раздалось во дворе.
Катя бросила сарафан и помчалась вниз по ступенькам терема. Она так неслась, что наступила на подол и растянулась на дощатом полу. Заплакав, девочка посмотрела на разбитые локоть и коленки.
- Очень больно? - сочувствуя, спросил крепостной мальчик - индус.
- Тебе- то что?!
- Просто ты плачешь…
- Угу, тебе бы так… Поглядела бы я, как бы ты ревел. Вот, видишь, сколько крови.
- Когда глядишь, еще пуще болит… Ну, не плачь.
- Легко говорить - не плачь, когда у другого беда… - сокрушалась Катя. - Ты цыган?
- Нет. Мы - певцы при дворе князя Василия.
- Что-то я не помню, чтобы видела тебя средь наших скоморохов, - шмыгала носом девчушка.
- Пойдем со мной, моя матушка поможет тебе, - и мальчик повел хромающую страдалицу к своей матери.
Парамашвари покачала головой, глядя на раны, и на своем языке попросила сына принести отвар из лекарственных трав.
- А почему вы говорите не по-нашему? - удивилась Катя.
- Потому, детка, что мы из другой страны, очень-очень далекой. Там свой язык, свои обычаи и нравы, дитя мое.
- А как же я смогу понять, о чем вы говорите? - спросила девочка, глядя, как женщина перевязывала ее коленки.
- Я научу тебя, - улыбнулся мальчик.
- Как чудесно! - глаза у девчушки загорелись, как огоньки. - У нас будет свой говор, и его никто не будет понимать.
Парамашвари улыбнулась, пожурив по голове новую знакомую сына.
- Ну, вот и все. До завтрего утра заживет, - сказала она.
- Спасибо, тетушка… Не знаю, как тебя зовут…
- Парама, дитя мое, - ответила та.
- Какое странное имя. А как зовут тебя? - обратилась она к мальчику.
- Берджу. А тебя?
- Катерина, - с достоинством ответила девочка. - Пойдем, поглядим на цыган?
- Пойдем, - согласился Берджу. И дети побежали на городскую площадь, где бродячие артисты давали представление.