Некоторые помещения вызвали у Верочки недоумение. В квартире Ани была обычная ванна, а здесь - только душ. Зайдя в маленькую комнатку, Верочка застыла на пороге, с недоверием рассматривая железную палку, уходящую ввысь. "А здесь ты будешь мыться, это ванная комната", - сказала Аня, с грустью рассматривая кафель и занавеску. Верочка очень любила принимать теплую ванну. Помимо удовольствия, ванна ее успокаивала и расслабляла. Иногда Аня, после особо трудного дня, только и рассчитывала на то, что теплая вода, в которую добавлен отвар нужной травки, подействует на девочку умиротворяюще и позволит ей спокойно заснуть. "Как же они без ванны-то, - с тревогой подумала Аня, - может, сюда какое-нибудь глубокое корыто удастся впихнуть?"
Осмотрев всю квартиру, Аня с Верочкой вернулись в "залу". Тут уже красовался новый диванчик, явно составлявший предмет гордости Любы и Андрея. Диванчик был и вправду и красивый, и удобный. Аня подумала, что он отличается от прочей мебели, явно оставшейся еще от сестры Андрея. "Понимаете, - начал рассказывать Андрей, как будто услышав Анин вопрос, - мы ведь тут ничего не меняли, мы подумали, пусть все будет так, как дети привыкли. А Верочке диван получше выбрали. Ей ведь надо - получше". Андрей раздвинул диванчик, показал все удобные и практичные ящики - и для постели, и для игрушек.
Люба все больше помалкивала. Аня все смотрела на нее, и пыталась понять, что Люба за человек? Невысокого роста, полная, спокойная. Глаза яркие, волосы густые, собраны в простецкий пучок. Кофта, юбка - все простое, неяркое. Кто она? Чего хочет? Со всем, что говорил и делал ее муж, она явно соглашалась безоговорочно. Но хотела ли она ребенка так же сильно, как ее муж? Так же мечтала о приемной дочке и готова была принять ребенка "с особенностями", невзирая на все проблемы и трудности, которые ждали семью впереди? Или просто не хотела спорить с мужем и "плыла по течению"? Аня видела, что Люба делает все "как надо". Сомнений в том, что она будет добросовестно исполнять роль "матери", у Ани не было. Но вот полюбит ли она девочку? Дрогнет ли у нее сердце?
Потом уже, когда Аня ближе познакомилась с семьей Андрея и Любы, она поняла, что на Любе в каком-то смысле в этой семье все и держится. На ее добром сердце и несгибаемой воле. Конечно, Андрей по-мужски брал на себя все "внешние" заботы. И разговоры с людьми вел в основном он, а Люба только молча слушала, посматривала на Андрея и кивала. Это потом уже Аня оценила, как здраво и верно Люба судит о жизни и о людях. И сколько скрытой иронии сквозило в ее отношении к тем людям, которые порой заносились перед простой с виду женщиной. Со временем Аня поняла, как много Люба значит для Андрея. Со временем… А сейчас Аня только переживала и улыбалась Любе и так же молчала, пока Андрей говорил…
Аня с Кириллом и девочками распрощались с семьей Любы и Андрея. Договорились, что через три дня те приедут и заберут Верочку, уже насовсем. Вообще-то Аня планировала сама отвезти девочку на новое место, ей казалось, что Верочке так будет приятнее, да и с вещами проще. Психолог из детского дома Аню отговорила. "Если ты ее сама отвезешь, - сказала психолог, - то у нее в памяти останется, что ты ее отдала. Это такие символические вещи, но они много значат и особенно сильно впечатываются в детскую память. Лучше, чтобы Андрей с Любой ее забрали, а ты ее проводишь на пороге своего дома и скажешь, что ей здесь всегда рады". На том и порешили, хотя технически это было сложнее, ведь Аня с Кириллом могли отвезти Верочку на машине, а Любе с Андреем нужно было ехать на электричке.
Договорились, что спустя несколько дней после Верочкиного переезда в новую семью Аня с Кириллом приедут в гости, теперь уже к самой Верочке. Тогда и вещи привезут.
- Верочка, тебе понравился твой новый дом? - спросила Аня, когда они возвращались обратно.
- Понравился, - сказала усталая Верочка, которую явно клонило в сон.
- А что больше всего понравилось?
Верочка задумалась. Видимо, впечатлений было так много и они были такими сильными, что выделить какую-то одну деталь не представлялось возможным.
- Не знаю, - протянула Верочка, - все понравилось… кошка понравилась…
Было воскресенье. В среду приехал Андрей и забрал Верочку.
Договорились, что Аня с Кириллом и маленькой Верочкой приедут в гости в ближайшие выходные. Заодно и вещи старшей Верочки привезут. Зимней одежды у старшей Верочки было полным-полно, но ведь скоро должна была начаться весна! А на весну у ребенка совсем ничего не было, да и на лето тоже. "Куплю что-нибудь, хоть на первое время, - рассуждала Аня, - им ведь некогда будет по магазинам ходить". Сама она понимала, что покупка вещей - только предлог. Ей не хватало Верочки. Нужно было совершать какие-то действия, чтобы хоть немного заглушить мучительное чувство потери, чтобы не проваливаться в пустоту.
Аня бродила по "Детскому миру". Два платьица - одно чуть больше, другое чуть меньше. Юбочки, маечки. "Теперь можно и одинаковые вещи покупать, - грустно думала Аня, - они же не будут больше вместе". Она подошла к кассе, положила на прилавок ворох выбранных вещей. Стояла, ждала, мысли ходили все по тому же кругу - "ну вот и все, вот и все…" Внезапно до нее дошло, что продавщица ей что-то говорит. Аня подняла глаза. "Не убивайтесь вы так, - женщина смотрела на нее с состраданием, - все хорошо будет с вашей девочкой!"
Аня поначалу даже не поняла, что происходит. Откуда эта женщина знает про "ее девочку"? Ах, ну да, огромный ворох девчачьей одежды, двух размеров. И убитое Анино лицо. Видимо, добрая женщина решила, что у Ани есть дочка, что она, наверное, болеет… Аня смотрела в ее глаза, полные сочувствия, и слушала слова: "Все у вас будет хорошо, все у вашей девочки будет хорошо, поверьте мне…" "Спасибо, - пробормотала она, пряча глаза и боясь, что сейчас заплачет в голос, - спасибо вам…"
В субботу с утра пораньше отправились в гости. Сумки с вещами, сумки с вкусностями, подарки - машину набили под завязку. Приехали, поднялись по скрипучим деревянным ступенькам на второй этаж старого, серого от времени дома. Верочка выбежала из комнаты, поздоровалась и спряталась за Любу. В коридор вышла Леночка, буркнула: "Здрасте", - и, бормоча что-то сердитое, прошла на кухню.
- Здравствуй, Лена, - весело поздоровалась Аня, - как дела?
- Плохо дела…
- А что так?
- Не выспалась…
- Поздно легла?
Тут Лену прорвало. Она выпалила, что сама-то она легла рано, что она не высыпается, ей рано вставать на учебу, и вот мечтала поспать подольше в выходной, и зачем, интересно, было орать в семь утра, и что же, теперь всегда так будет, что ли?
- Лен, а кто орал-то?
- Да кто, кто… Эта орала… Что она, больная, что ли?
Аня замерла. "Эта" - это была, конечно, Верочка. Она зачем-то "орала" в семь утра, и Леночка, ее новая старшая сестра, теперь, видимо, жалеет о том, что Верочка появилась в их семье. На Аню навалился целый ворох разных мыслей и чувств.
Первым чувством было - возмущение. Что у них тут, интересно, такое происходит, что Верочка вдруг в семь утра начала орать? Когда Верочка жила у Ани, она, во-первых, никогда не просыпалась в выходной так рано, а, во-вторых, проснувшись, тихо шла умываться, одевалась и начинала играть в игрушки, пока ее не звали завтракать. Бывало, конечно, что она шумела, особенно поначалу, но так чтобы орать? "Неужели трудно за ребенком присмотреть", - ревниво подумала Аня. А потом еще подумала, что в новой Верочкиной семье как раз могли решить, что это Аня так ее воспитывала и позволяла ей кричать по утрам. "Неразбериха какая, - подумала Аня, - как же это трудно - переходить из семьи в семью. Приспосабливаться. Отвыкать. Снова приспосабливаться. Нам, взрослым, трудно. А ей-то каково?"
- И что это ты, дорогая моя, шумела тут утром, - Аня обернулась к Верочке. Та стояла в дверях, прячась за Любу. Улыбаясь самой радостной и легкомысленной улыбкой, которую только она смогла изобразить, Аня спросила:
- Ты что, в попугайчика играла?
- Нив какого не в попугайчика, - Верочка насупилась.
Оказалось, что Верочка действительно проснулась в этот день раньше всех. Куда идти умываться, она пока не усвоила. Во что одеваться - тоже не поняла. Так и бродила по квартире в пижаме, потом стала ловить кошку, кошка убегала, ну и покричать пришлось.
- Да, перебудила нас всех, - Люба с ласковой улыбкой смотрела на Верочку и гладила ее по голове, - не дала никому поспать.
У Ани немного отлегло от сердца. Все-таки недовольна одна только Лена. С другой стороны, если Лена решит, что "без Верочки было лучше", так еще неизвестно, чем это может закончиться.
Аня и раньше задумывалась о том, как сложатся отношения Лены и Верочки. С одной стороны, Лена уже почти взрослая девушка, в семье к ней относились как к самостоятельному, взрослому человеку. С другой стороны, Аня знала, что родители порой переоценивают "взрослость" своих детей-подростков. Андрей и Люба рассчитывали на то, что Лена будет заботиться о Верочке. С пониманием отнесется к ее капризам. Будет ей уступать, не станет обижаться на маленькую девочку.