Он всегда улыбался, когда видел перед собой это странное, издающее шуршащие звуки существо. Нарат был одним из тридцати тысяч детей, выведенных Хортой, питающейся кремнием разумной биологической субстанцией, обнаруженной совсем недавно на Янусе-V. Когда была обнаружена Хорта, Звездный Флот чего-то испугался и приказал "Энтерпрайзу" "уничтожить чудовище". "Энтерпрайз", не разобравшись в чем дело, ранил Хорту, но потом спас ей жизнь и помог разродиться огромным семействам хортят. Вылупившиеся на свет потомки росли с головокружительной скоростью – через несколько минут они достигли размеров собственной матери, а через несколько дней стали проявлять незаурядные умственные способности.
Такая странная "порода" для Союза Планет представляла естественный интерес, а хорты, как выяснилось, отличались редкостным любопытством и, наверное, именно из-за него шли навстречу всем исследователям. Через год хорты вникли во все политические хитросплетения Федерации, а через три года многие из совсем недавно явившихся на этот свет младенцев закончили Академию Звездного Флота и стали появляться на кораблях.
Вот и Нарат поступил работать на "Энтерпрайз" после окончания академии. Он.., конечно, это местоимение, выражающее отношение к мужскому полу, вряд ли подходило ему. Уж если вести речь о поле, к которому принадлежал Нарат, так стоило заглянуть в его личную анкету и прочитать там официально данное Флотом "условное указание рода – хорта мужского пола тип Б-4А". Доктор Маккой обычно шутил на эту тему так:
– Это "нечто" больше всего напоминает мне джаз. Ничего больше, к сожалению, не могу добавить.
Нарат специализировался в биоматематике и поэтому номинально числился в отделе Маккоя. Правда, биоматематика была не единственным увлечением хорты – космическая инженерия и аналитическая химия тоже были его коньками. И неудивительно. Хорты питались камнями, а значит, употребляли в пищу огромное количество металлов и элементов кремниевой группы. К тому же хорта мог полакомиться кусочком любого металла и через секунду выдать точный список всех составляющих его элементов.
Джеймс давно уже с вялым любопытством наблюдал, как разные научные руководители бранятся из-за Нарата. В этом споре, конечно же, не остался в стороне и Спок. Он помогал Нарату заниматься математикой и внимательно следил за его успехами. В этом был весь Спок. Он считал нелогичным дать пропасть чьим-то талантам и время от времени вызывал Нарата в командную рубку. Джеймс не возражал. Он давно уже заметил, что находит некоторое удовольствие от общения с подчиненным, своим видом напоминающим огромную колбасу.
– Сэр, те данные об осколках метеорита, которые вы хотели получить, давно готовы, – сказал Нарат и, насколько это было возможным, вытянулся во весь свой рост.
Джеймс услышал, как за его спиной Боунз Маккой давится от смеха. – Нарат был "горизонтальным существом", и его полный рост в лучшем случае составлял полметра.
– Я вас слушаю, мистер Нарат, – Спок кивнул и включил компьютер.
– Да, сэр, – отозвался хорта. – Диктую. Железо – 60%, никель – 0,6%, свинец – 0,88%, ртуть – 0,56%, галлий – 0,3%, золото – 0,11%, самарий – 0,1%, радий – 0,23%, палладий – 0,2%, иридий – 0,03 процента. Имеются незначительные количества иттрия, стронция и тантала – приблизительно 0,001 процента.
Спок с интересом посмотрел на компьютер.
– Мистер Нарат, а вы уверены, что иридий содержится в осколках метеорита именно в таком количестве? – уточнил он.
– Сэр, я готов сообщить вам количество этого элемента с точностью до шести знаков! 0,03041022 мг!
– Подождите, Нарат, – остановил Спок хорта. – Но ведь вы назвали мне восемь знаков!
– Сэр... – смутился Нарат. – Мне показалось, что вы любите точные ответы...