Хотя единственным эффективным средством от образования солончаков является хорошая дренажная система, эти просоленные почвы могут быть восстановлены мощной и повторяющейся подачей воды, которая вымывает щелочь в дренажные канавы. Если эта вода не будет унесена, произойдет промежуточное засоление и образуются солонцеватые почвы, где их нижний ярус затвердевает в виде столбцов, непроницаемых для воды. Такие почвы непригодны для выращивания растений, кроме полыни горькой и некоторых трав, главным образом из-за накопления натриевых солей. Солонцеватые почвы занимают широкие пространства казахских равнин. В районах солончаков образуется промежуточный тип почвы между солончаками и солонцами, известный как takyr или shor, похожий на плайя на американском юго-западе. Такиры имеют вид сухих озер и лишены растительности. Слой соли лежит непосредственно под поверхностью земли. Весной такиры часто затопляет дождевая вода, и жители нередко спускают ее в колодцы, перед тем как поверхность такиров высохнет. Такиры встречаются главным образом в туркменской пустыне и к востоку от Аральского моря. Почвы горных районов малопригодны для сельского хозяйства, за исключением долин, богатых сероземом, таких как Фергана, часть Нарына, район Фрунзе и склоны гор к югу от Душанбе.
Фураж, продовольствие и технические культуры
В регионе имеют большое значение определенные экзогенные факторы, влияющие на образ жизни его обитателей, на то, что они едят, как одеваются и обеспечивают себя жильем. Наиболее важным из этих факторов является нехватка воды, древесины для отопления и использования в качестве строительного материала, а также резкое отграничение равнин и пустынной низменности от горных районов. Сочетание этих факторов сыграло определенную роль в разделении экономической деятельности на две главные сферы: оседлое земледелие и кочевое скотоводство. Рассматривая эти сферы деятельности, заметим, что Узбекистан располагает достаточно большой территорией, пригодной для оседлого земледелия. Однако значительная часть страны пока не может использоваться в интересах земледелия. Эта территория представляет собой чол, или безводную равнину и пустыню. Внутри чола единственная характерная зона – это toqäyzar вдоль рек, которая помимо растительности toqäy также включает несколько оазисов. Чол, таким образом, не является зоной оседлого земледелия, за исключением отдельных мест, где имеется вода. Однако эта территория дает достаточно растительности для выпаса скота, а разведение каракулевых овец имеет большое экономическое значение. Здесь также добывается древесина саксаула.
Ближе к горам располагается ädir, холмистая территория или горные склоны, такие как у узбекского подножья Тянь-Шаня, возвышающегося с уровня 2 тыс. футов до 5 тыс. Это часть зоны сероземов с травяным покровом, которая описана выше. Она образует единственный регион в Узбекистане, пригодный для неорошаемого земледелия. Этот вид земледелия называется lälmirkarlik или bäharikarlik (от узбекского слова bähar – весна), а у русских – богарное земледелие. Такое земледелие возможно в этом регионе потому, что на возвышенности выпадает большее количество дождевых осадков, чем на равнине. Но даже в этих условиях можно рассчитывать на успех лишь в выращивании зерновых, главным образом пшеницы и ячменя. Адир фактически более пригоден для выпаса скота и является потенциальным источником высококачественного сена, особенно заготовленного весной. Более высокие склоны гор называются по-узбекски tagh (горы). Они не играют в жизни узбеков большой роли, разве как для заготовки древесины из горных лесов и таких растений, как kiyik ot (буквально трава для антилоп) – источник получения эфирного масла целебного свойства. Более важными представляются горные луга над линией лесов, yäylawlär (джайляу) или летние пастбища, хотя они в Узбекистане значат меньше, чем jailoolor в Кыргызстане, куда ежегодно отгоняют скот на выпас.
Ни одна из вышеупомянутых территорий не пригодна для оседлого земледелия в полной мере. Для этого необходимы постоянное и надежное снабжение водой и плодородная почва. Такое сочетание имеет место в зонах сероземов, соседствующих с реками, которые питают горные снега. Именно в этих условиях развивалось орошаемое (по-таджикски: ābikārī; по-узбекски: suwli) или осеннее (по-таджикски: tiramāhī) земледелие в густонаселенных оазисах или wahälär в Ферганской долине и районе Ташкента, в районах Зеравшана и Кашкадарьи, а также на территории к югу от Душанбе. Другая группа внушительных оазисов располагается в районах Хивы, Ургенча и к югу от Нукуса в верховьях Амударьи, где большое количество плодородного речного ила регулярно вносится в верхний слой почвы. Наконец, имеются важные оазисы Южного Туркменистана, в районе Мары на Мургабе, Теджена на одноименной реке, и отдельные оазисы вдоль кромки Копетдага, у подножия гор. Почвы оазисов Мары и Теджена плодородны, и это в сочетании с ясной, постоянно солнечной погодой делает их важными районами производства высококачественного хлопка.
В различных условиях окружающей среды выращиваются местные культуры. В оазисах главными зерновыми культурами являются пшеница (bughday), ячмень (ärpä) и сорго (jokhary), которые дают большой урожай и используются как корм животным и для питания людей. Стебли сжигаются как топливо. К сожалению, сорго быстро истощает верхний слой почвы и требует много воды, но эта культура хорошо переносит засоленные почвы. Люцерна (yonghichqä, bedä) является наиболее важной из кормовых культур, выращиваемых на орошаемых землях, скармливается животным в зеленом состоянии. В год возможны несколько покосов. Люцерна, хотя и возвращает в почву азот, требует много воды и имеет тенденцию к осушению почвы. Люцерна обеспечивает ценную ротацию своих урожаев с хлопком, так как улучшает структуру почвы и повышает ее водопроницаемость, вследствие чего количество воды, требующееся хлопку, уменьшается после того, как выращена люцерна.
Рис (shali) выращивается там, где есть излишек воды, особенно по берегам рек, где образуются болота или происходят частые половодья. Рис дает богатый урожай при нормальных условиях орошения и является главным ингредиентом популярного блюда – плова. Стоячая вода, требуемая для выращивания риса, часто становилась в прошлом рассадником малярийных комаров. Кукуруза (mäkkä jokhari) широко не распространена, однако просо (täriq или qonqaq) бывает двух сортов и часто выращивается на неорошаемой земле, так как требует мало воды. Оно распространено среди казахов, которые готовят из него boza, алкогольный напиток. Азиаты выращивают различные овощи, главным образом морковь (säbzi), необходимый ингредиент плова и других блюд. Картофель и сахарная свекла не местного происхождения, но привнесены русскими.
Дыни (qawun) весьма популярны в регионе и хорошо растут в условиях постоянного солнечного света и орошения. Они прекрасно выдерживают засоленность почвы и хорошо вписываются в местные урожайные культуры. В регионе встречается более сотни различных сортов дынь, однако арбузы (tärwuz) пользуются не такой популярностью у местного населения и культивируются в основном русскими. Плод выращивается в оранжереях (mewäzar bagh), огороженных саманными стенами, которые примыкают к домам. Фруктовые деревья поливают, и часто в саду имеется пруд (hawuz). Абрикосы (oric) и персики (shäftali) наиболее популярные фрукты. Абрикосы обычно сушатся и отправляются в Россию. Яблоки (almä) пользуются меньшей популярностью, несмотря на знаменитый город Алма-Ата (отец яблок). Выращивание яблок поощрялось фактически русскими.
Шелковица, тутовое дерево (tut däräkhti), растет обычно в садах. Эти деревья (их бывает несколько видов) образуют основу шелкопрядильной отрасли. Листья используются для кормления шелкопрядов, а ягоды можно употреблять в пищу. Виноград (uzum) многих сортов тоже выращивается в садах. До появления в регионе русских виноград употреблялся главным образом в пищу, виноделием занимались только иностранцы. Из винограда без косточек (kishmish) делали изюм, который экспортировался в Россию. В 1870-х годах русские использовали в виноделии разные сорта винограда, а местные жители готовили из винограда безалкогольный напиток (musalla), а также сироп под названием shinni.
Помимо продовольственных культур, на орошаемых землях выращиваются технические культуры. Самая важная из них – хлопок (по-узбекски и по-таджикски: päkhtä; по-туркменски: pamїk; по-казахски: maqta), который занимает самые большие земельные площади на орошаемых территориях. Местный хлопок серого цвета с коротким толстым волокном. Качество не позволило ему конкурировать на мировом рынке, поэтому русские культивировали в регионе американский "нагорный" хлопок, а также египетский длинноволокнистый хлопок типа "сиайленд", однако из него получалось слишком грубое волокно. Хлопок хорошо растет в условиях достаточного орошения и солнечного света. В этом случае его урожай гораздо выше, чем на территориях с естественной нормой выпадения дождей. Из семян хлопка (chigit) делают также пищевое масло (päkhtä mayi), а стебли служат прекрасным топливом.